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第二章 收费
众目睽睽之下，柳青月毫不留情地拒绝了他。
这本与我无关，李洵予却找上了门。
他满脸怒气质问我是不是从中作梗，有人看到我去惊春诗社找过柳青月。
“与我无关。”我放下手里的弓箭，擦了擦额头的汗珠。
那日我并未说什么，这段时间也一直忙着练习骑射，阿爹允我若能打败三位千户，就带我一起剿匪。
李洵予一脸不信，说我变了，对她使了龌龊的后宅女子手段，逼迫她拒绝他的示爱。
他又说柳青月是天上白月，清冷孤傲，容不得我仗势欺人折辱于她，我定会遭报应的。
我看着他脸上的怒容和眼中的鄙夷，心底泛起一些酸涩。
我与他自小一起长大，他竟然觉得我是这样的人。
“姜莹，你好自为之！”
这还是我一直以来喜欢的人吗？
5
“你尽快进宫和父皇说清楚！这是我留给你最后的体面了，你若是不愿，倒时候休怪我不给你脸面！”
他撂下这句话后便甩袖离开。
当夜，我就同阿爹阿娘说了这事，李洵予这段时间的做派他们也注意到了。
阿爹气道：“他若要退婚自个儿去和陛下说，竟还有脸拉上你！”
阿娘安抚了几句，道还是我的快乐最重要，这般男子并非良配，不如快些退了婚好再给我议别家。
我也正有此意。
于是，我给皇后递了帖进宫。
路过御花园，正见几个公主在看树上的猫。
“猫郎，猫郎，你快下来。”其中一位是皇后的安宁小公主，她着急道。
我见那小猫似被什么吓着了，炸了毛，爪子牢牢扒着树干。
我过去驾轻就熟地飞身上树，趁那小猫还未反应过来一把抓牢了它的后颈，将它带下来还给安宁小公主。
到坤宁宫时，皇后正在院中赏花，她同我说了许多名贵的花，说她们的名字、习性，但绝口不提我帖中所言之事。
嬷嬷送我离开，出宫门前提点我道，娘娘心疼我，但此事要我再想想。
我心里没底，只得应了声是。
还没琢磨出什么，第二日就是番邦使臣的送行宴了。
番邦使臣道中原地大物博，这几日却见中原女子如笼中鸟，手不能提、肩不能扛，只能躲在男子身后，逞能的也不过是斗斗嘴。
说着讥讽挑衅地看向柳青月。
我一甩手，酒盏飞出去，“当啷”一声掉在使臣面前，盏中酒泼了他一头一脸。
我道手滑，未料到使臣竟躲不过去。
使臣拍案而起，道我是故意的。
我笑着问他是要和我一个中原女子计较吗？
使臣面色难看，陛下满意地打了圆场。
宴毕，陛下和皇后留我行赏。
鸳鸯如意、龙凤玉佩……一件件皆是成双成对，赏的是什么不言而喻。
陛下那双眼深不可测：“你同洵予早日完婚吧。”
“无论他将来娶谁进府，朕都保你正妃之位。”
6
我将此事告知阿爹阿娘。
是了，不仅是帝王威严不容置喙，不仅是阿娘同贵妃的手帕之交，还是帝王权术、制衡之道。
六皇子李洵予没有母族，只有他能娶我这个手握重兵的大将军之女，不然我嫁谁陛下都无法安心，且不论陛下还对他格外宠爱。
皇后娘娘可能有私心，但她忤逆不了陛下的决定。
知晓了原因，阿爹只能叹了口气：“委屈我儿了。”
有何委屈的？
我生在钟鸣鼎食之家，享尽人间富贵，理应担负起家族责任，即便以后与李洵予成为一对怨偶，又如何？
可帝王贪心，他还想做慈父，便把一切都推到了我头上。
李洵予得知后，上门指着鼻子骂我言而无信、死皮赖脸要嫁给他。
我将他赶了出去。
半月后，敲锣打鼓，凤冠霞帔，十里红妆，我嫁入帝王家。
也在那一日，阿爹接了圣旨，远赴边关抵御异族，同我的剿匪之约一拖再拖，阿娘也随军去照顾他了。
也在那一日，大婚之夜，他说我和所有的后宅女子一般刻薄算计，令他恶心。
他独留下我一人，面对那些闲言碎语。
我试着与他修复关系，毕竟要相携一世，但他将我拒之门外。
进宫面圣之日，我也孤身一人，陛下虽骂他混账，但心里也知道委屈了他的小儿子，没有真的把他抓回来。
我又何尝不委屈？
婚后，他几乎日日流连诗社，显然是醉翁之意不在酒。
我成了贵女们的笑柄、谈资，还好我向来不太参加这些聚会，少了许多烦恼。
我做着我的皇子妃，该我打理的我都弄得井井有条，慢慢学着、琢磨着管理后宅的法子，该进宫的日子我也端庄赴会，不理那些嘲讽的眼光。
所有人都说我贤良有礼，说他天真荒唐。
陛下知道众口悠悠，抓他进宫训了一顿，但不见成效。
几次过后，陛下知道了他的命脉，寻了由头革了柳青月的职，惹的柳青月诗社也不去了，对他闭门不见。
他这才不甘不愿地回府。
但他与我一道参加宫宴时，又要分开行走，似我是什么肮脏之物，沾不得半点。
我垂下眼眸只做失落之态，又让他落了一个刻薄刁钻之名，得了陛下好几记白眼，后被禁足半月。
7
半月里，他在家总会与我碰见，见到便扭过头去，只当未见。
所有人都说，我过得不好。
但我觉得这样也不错，我们互不打扰。
我同成婚前一样，有大把的时间耍枪舞剑，可以兴致来了带着丫鬟去城外放纸鸢。
皇后却忧心我和李洵予一时无法和睦，说城中近日有匪贼，陛下苦恼多日，于是让李洵予陪我一起去庙里上香祈福。
李洵予从小养在皇后膝下，年年与我一起去为陛下和她上香祈福。
只是如今，人已经不是当初那个人了。
我跪在佛像前，求佛祖保佑阿爹、阿娘平安归来。
出了庙门，我看到有奶奶在卖自己绣的平安符，便买了几个，想着回去送给府里的下人。
李洵予早就等在马车里了，我随手将一个平安符递给他，他愣了愣，神情有些惊讶慌乱，但还是接了下来，揶揄道：“你绣工何时变好了？”
我古怪地看了他一眼，这怎么可能是我亲手绣的？
而且我本来就不喜欢绣活，以前为了给他绣荷包、腰封什么的，才刻苦学了一阵，可惜收效甚微。
他从袖中掏出麦芽糖，放到我手里，尴尬道：“是母后给我的。”
我愣了愣，我从小嗜甜，曾经的李洵予身上总带着甜食。
马车内一片安静祥和。
回到城中时已入夜，街道上静悄悄的。
忽然听得有人道惊春诗社走水了，李洵予神情大变，掀开车帘便跳了出去。
刚刚那片刻温情脆弱得不堪一击。
赶车的家丁不忿道：“那儿早就一堆人去救火了，姑爷去干什么？这几日城里不平，也不担心小姐遇上什么。”
他走得毫不犹豫，许是觉得我有自保之力？
我透过车窗看向远处已经被渐渐熄灭的火光。
许是他一点都不担心我吧。
8
回府后发现府里竟有位贵客等在那里。
安宁小公主抱着小猫，见到我眼睛一亮：“你昨日教我那招式，我还有些不懂。”
在我那日救猫以后，安宁小公主就说要同习武，陛下不允，她缠了很久又哭又闹，才得了首肯。
她望了望四周道：“怎么不见六皇兄，母后说你们今日一起去上香了。”
我并无为李洵予遮掩之意，如实相告，安宁小公主“哼”了一声：“六皇兄如何配得上你！”
第二日，陛下和皇后就罚了他庭杖，看来安宁小公主狠狠告了他一状，他屡教不改终于是惹恼了那两位。
我作贤惠大度的样子赶去求情，刚进殿内就听闻他道：“我早与姜莹说得清清楚楚，是她死缠烂打，况且昨日我急于救火，一时将她忘了也正常！”
陛下道：“近日城里有乱贼，你又不是不知，怎能将侍卫都带走，只留她一人？”
“她不是好好的吗！”
他话音刚落，那一声一声入肉的杖击声便响起了。
曾经牵着我走过四季的少年，终究没了记忆中的样子。
他咬着牙说自己无错，我听了一会儿，才放慢了脚步进去求陛下饶过他。
心里再觉得他活该，也不能忘了我不过是臣子，他们才是一家人，我做好本分，保家人平安便好。
可这件事情似乎让他下了决心，他当着我的面叫嚷道：“父皇你打吧，我一定要休了她！”
他正如自己之前所言，一点脸都不给我留了。
陛下摔了砚台：“孽子！你凭什么休了她？姜莹待你还不够好吗！”
“你若想要柳青月，过两年我便把她赐给你做侧妃！”
这席话听得我心底窜起寒意。
并非是嫉妒担忧柳青月来和我争宠，而是可惜她寒窗苦读，竟成父子协商筹码！只待她风头过去被人遗忘，就要被一道圣旨送入皇子后宅。
好在李洵予爱她深切，非要给她最好的。
这件事情还是没有个结果。
9
那日之后，李洵予给我写了和离书，故作良善道：“姜莹，自古便无皇族子弟和离一说，但我今日因你我过往情谊，写了这纸和离书，你摁下手印吧。”
这正是我想要的，但陛下那里……
我接过和离书道：“容我考虑考虑。”
他气愤道：“我已仁至义尽，你不要不识好歹！”
世事艰难，我以为要僵持许久，没想到几日后，事情有了转机。
边关告捷，阿爹大胜蛮族，京城一片喜气。
阿爹家书传来，嘱咐了我许多事，让我照顾好自己，字字句句未问我受的委屈，字字句句又在忧心我的处境。
庆贺的喜宴过后，陛下独留下了我。
帝王眼眸深深盯着我，威严笼罩，我不知何事，心里胆战。
“姜爱卿御敌有功，朕要给他封赏，他说只想求一件事。”
我心底浮出希望……
我出宫时已是深夜，冬夜寒风刮过我的脸庞，却不抵我心中寒冰。
陛下还是没有允。
阿爹糊涂了，他越是有功，陛下越不会放我离开。
但我知道他是爱女心切，明知不可为，还是要试一试。
打胜仗的喜悦尚未过去，战事告急，草原蛮族突然奋起反抗，以俘虏作人墙，连拿下两座城池。
陛下几次眼神威胁、言语暗示我，是不是阿爹故意的，因为他没应下阿爹的要求。
我第一次感觉到帝王私心如此狭隘。
阿爹再怎么不满，也不会拿百姓的性命做筹码。
但陛下似信非信。
终于，阿爹重伤昏迷的消息传回京，朝廷上下人心惶惶。
安宁小公主还是跑来和我习武。
她一脸不高兴道：“父皇非要大办我的生日宴，我说了好几次了，没必要弄这么多，但我一提，他就不高兴，母后也让我别说。”
此时大办宴席，是为了营造和平盛世的样子，安定人心。
“既然陛下已经决定了，公主便好好过生辰吧。”
安宁小公主噘着嘴走了。
边关再一次有消息传来时，喜忧参半。
喜的是赢了一场，忧的是阿爹腿断了。
可朝中无将才可用。
几年太平，武官势弱，崇文之道盛行，青年才俊多为科考秀才之身，几员老将也只余我阿爹之前还能良于行。
我眼泪滴落在家书上，阿娘轻描淡写道，阿爹以少胜多，虽然受了些伤，但守住了城池。
我一咬牙，跪在了尚书房门口，求陛下允我去替阿爹。
“姜家自古都是将士，是陛下的剑刃，我即便是女子之身，也愿为陛下鞠躬尽瘁！”
陛下说我和李洵予一样荒唐。
10
安宁小公主的生辰宴注定不安宁。
“刺客！救驾！”
话音未落，已乱作一团，刀光剑影间，黑衣蒙面歹人重伤了官员家眷数人。
我护着一干女眷撤退，却见柳青月在不远处孤立无援。
李洵予挣脱开侍卫，想要过去救她。
正在此刻，羽箭齐发，矛头正是陛下所在之处和显眼的柳青月。
千钧一发，李洵予抱住了柳青月滚到地上。
而我，将箭雨尽数击落。
李洵予朝我看来，我正持剑站在陛下身前。
随着援军赶到，黑衣人被当场斩杀，留下几个活口被带了下去。
后来审问出来，黑衣刺客乃是前朝余孽，已将主谋供认。
可陛下还是在那场刺杀中被反贼刀剑划破了大腿，剑刃上有剧毒。
所有御医昼夜都守在陛下寝殿内，却找不出解毒之法，只能暂缓毒性蔓延。
京城中风声鹤唳草木皆兵。
尚书房内。
我和李洵予跪在地上。
他苍白了脸，还是不住辩解道：“父皇有许多人保护，而柳姑娘站在那里如同一个活靶子。”
理确实是这个理，但他忘了自己的身份。
陛下的脸色出奇地难看。
他可能无法相信，自己护了这么多年的爱子，生死面前，竟然舍了父亲，选了一个对他无意的女子。
他颓然地坐在龙椅上，似乎一瞬间苍老了许多。
李洵予嘴唇嗫喏了几下，终究没说出什么来。
他活了这么多年，做了这么多年最受宠的小皇子，除了这个身份外，他再也担不起别的了。
我笔直地跪在那里，心里隐约知道我的机会来了。
过了许久，陛下道：“在京中作乱的贼子还未抓到，朕给你七日，金吾卫随你调遣，把他捉拿归案。”
我重重地磕了一个头：“谢主隆恩！”
我同李洵予一起出宫，一路无言。
他突然道：“是我错了吗？”
我摇了摇头：“你救了柳姑娘，有得有失，何错之有？”
他苍白俊秀的脸上浮现了笑意，似再想说什么，但我时间紧迫匆匆和他告辞。
五日后，我抓到了人。
七日后，我在和离书上摁了手印。
当日，我便轻装简行，远赴边关。
临行前，陛下召见我：“朕最多还有五年，希望你能在五年之内告诉朕，朕今日的决定无错。”
“你放心去吧，朝中不会有人敢说不。”
最后，这个让我心里偷偷不耻过的帝王，力排众议，送我去了心里最想去的地方。
11
我与阿爹阿娘在边关团聚，不等过一个平安团圆年，便要奔赴战场。
我到了才知阿爹伤重，已无法站起，但他依旧豪迈乐观，说为我保驾护航。
我小时就喜欢沙盘，如今真枪实干，心中忐忑却有底。
我在边关军营中扎根，手上磨出了厚厚的茧，脸上破了相。
塞外的风霜吹荡起我长枪上的红缨，月下和将士一起思起故乡。
之前蛮族本就胜之不武，如今入冬草原口粮更是稀少，不出半年我们夺得了胜利。
……
第二年冬天，漫天飘雪。
我看到李洵予立在城门外七丈亭中，他看到我，眼眸似乎不敢直视我，嘴里道：“姜莹妹妹，欢迎你回来。”
“你同姜伯父一样，英勇善武，有护国之心、大将之风。”
他头一次这么肯定我。
可惜我已放下，再听到他的赞扬，内心并无半分欣喜触动，就算他继续像当初那样恶语相向，我也不会伤感半分。
我正要离开，却听他道：“父皇同我说了，是他要你嫁给我，我错怪了你。”
他眼眸里满是愧疚，我道：“无碍。”
君心似海，我不得不从罢了。
他声音沙哑，执拗道：“你嫁给我本就是为了我，若非我愚钝拎不清，冷待苛责于你，我们也不会走到今日这步。”
没想到，竟还能等来他这迟到的歉意。
“我不在意了。”说这句话的时候，我很是轻松坦然。
我找到了想走的路，不开心的旧事早已忘却。
其实很早的时候，我就隐约知道自己和李洵予不是一路人了，早到可能是他第一次同我说女子舞刀弄枪过于粗鲁，早到我第一次见柳青月舌战群雄时的心间触动。
随行的官员委婉催促我快些，却见李洵予突然跪了下来。
他从怀里拿出了那张我留下的和离书。
“我知你已对我失望至极，但我们大婚以后，其实我心里一直十分纠结，每每看到你，便想到曾经我们在一起的日子。”
“那日我救下柳姑娘，生死之间，我终于明白，我钦慕的是她不可多得的才华，而不是男女之情。”
“姜莹，我后悔了。”他眼眸微微泛红，“这一年以来，我一直在想你。”
“你能不能再给我一次机会？”他沙哑着声音，满目恳切地询问着我，“你能不能不要再去了，边关危险，刀剑无眼……”
曾经我也是这样盼他回头的，盼他清醒过来说心中有我。
可他痴迷得太久，久到把我们年少情分都消耗尽了。
如今已然迟了。
他昔日不懂柳青月，今日也不懂我。
我摇了摇头，从他的身边漠然走过，独留他在漫天飞雪中跪着。
前尘旧事，止于今日，从此互不亏欠。
12
我骑在马上，听着百姓欢腾，心中是前所未有的满足。
路过惊春诗社，门头已经焕然一新，我看到柳青月站在那里同我微笑摆手。
后来，我再约她相聚，还是那间茶室。
她为我备了烧刀子：“听我老家当兵的说过，你们喜欢喝这个。”
因为塞外严寒，烧刀子可以让人从胃里暖起来。
“曾经觉得你明媚张扬，明明是个女子却喜欢抛头露面、伸张正义。”
“你那时见到我可曾失望？”
她眉眼含笑，摇了摇头：“不觉失望，只是可惜。”
如今再忆，不过是年少记忆中寥寥几笔，我早已放下：“已经过去了。”
“开春，我便要去青州赴任了。”
柳青月在朝堂沉浮几载，不得重用，如今外放是不得已的抉择，却也会是机遇。
新的天地总能有新的收获。
“开春，我也要再去边关了。”过年回来一是为了付命受封，二是为了送阿爹阿娘回京，他们老了，可以享福了。
我们举杯同饮，一茶一酒，一文一武，一起看红墙之上，白雪纷纷。
开春，我送她十里，她赠我一首知己诗。
曾经让我如临大敌的女子，与我成了莫逆之交。
后来听说，李洵予要了最偏远艰苦的封地，那个最受宠的小皇子，随着陛下驾崩，一夕之间成长了许多。
但这都已经和我无关了。
日月大好，国泰平安，女子科举终于随着柳青月再入京，一步步被推上了日程。
终有一日，女子不会再被困在后宅，溺于情爱之中，她们会看到大好的天地，会有远大的抱负。
……
许多年后的某一日，安宁公主登基的消息传到了边关，彼时我正和副将喝着烧酒，啃着羊腿，他惊得瞪大了眼：“女人怎么能……”
我曾问安宁小公主，她金枝玉叶，为何要同我习武，又用不上。
她笑着说，她身为公主，以后要去和亲，听说蛮族孔武有力，她不能被欺负了去，丢了我族的脸。
那时，我就知道，我们都会越走越远。
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