人类历史已经进入了二十五世纪，由于人类天文学的高度发达，人类对宇宙的认识也达到了相当高的层次。人类乘坐宇宙交通工具傲游太阳系以外的大千世界已经不是难事。

人类早就不满足于生活在地球这个小世界，走出地球这个小世界在广阔无垠的太空遨游是人类的梦想。早在四五百年前的二十到二十一世纪，地球上的居民就对航天进行过大胆而颇有成效的探索与实践。那时候，地球上有三个科学技术高度发达的超级大国，它们是东方的大中华共和国、西方北美洲的美利坚合众国和地跨欧亚大陆的俄罗斯大帝国。

从二十世纪中叶开始，西半球北美洲的美利坚合众国和欧亚大陆的俄罗斯大帝国作为对手首先在航天领域进行了激烈的竞争，在短短的几十年内，两个超级大国在卫星发射、载入航天、飞船宇航、太空空间站建设和星际探测等方面进行了激烈地竞争。

首先是美利坚合众国的第一颗核燃料炸弹爆炸宣告人类进入核武器时代，接着俄罗斯大帝国紧紧跟上，于四年后核燃料炸弹研制成功。从此，开发和利用核能成为世界各国经济工作的重中之重。核能的全面开发和利用为航天创造了可能。就在俄罗斯大帝国核弹研制成功后的第八年，俄罗斯大帝国发射了世界上第一颗人造地球卫星“斯普特尼克1号”，人类从此进入了利用航天器探索外层空间的新时代。

俄罗斯大帝国卫星发射后仅仅一年后，美利坚合众国用“丘辟特”运载火箭把本国第一颗人造卫星“探险者”l号卫星送上太空。从此，两个超级大国的卫星发射大竞赛开始了。

其它一些经济大国也亦步亦趋，继俄罗斯大帝国和美利坚合众国之后，西方的法兰西王国、英吉利帝国、东方的大中华共和国、东亚的扶桑国和天竺国也相继用自行研制的运载火箭成功地发射了自己国家的第一颗人造地球卫星。

从二十一世纪开始，人类向太空发射了各种各样的卫星。有用于科学探测和研究的科学卫星，主要包括天文卫星和空间物理探测卫星等，有按照用途研制的科学卫星、技术试验卫星和应用卫星，有用于新技术试验或应用卫星进行试验的技术试验卫星，有直接以军事或国民经济服务的应用卫星，应用卫星按基本工作特点分类可分为数据中继卫星、导航定位卫星和遥感卫星；按具体用途可分为通信卫星、气象卫星、环境监测卫星、侦察卫星、导航卫星、测地卫星、地球资源卫星以及截击卫星和多用途卫星等。

人类不满足于发射卫星，让人乘坐着航天器傲游太空成为人们追求的目标。科技领先的超级大国成了人类航天事业的领头羊。俄罗斯大帝国于二十世纪六十年代初用火箭将“东方1号”载人飞船送上太空，首次实现了人类登天的梦想。八年后，美利坚合众国成功发射了阿波罗Ⅱ号飞船，登上月球，最先实现人类登上月球的梦想。此后，美利坚合众国又先后六次登上月球。美利坚合众国七次登月一共把一十二名宇航员送上月球，在月球探测方面取得了最为辉煌的成果。俄罗斯大帝国的主要成就是成功建成了世界上第一座空间站。它是用巨大的“质子”号运载火箭发射了世界第一座长期停留在太空的空间站——“礼炮“1号，从此载人航天进入一个新阶段。十年之后，美利坚合众国将第一架航天飞机－－哥伦比亚号送入地球近地轨道。

进入二十一世纪，东方的大中华共和国空前繁荣起来，航天方面也不断取得新成就，“神舟号”系列宇航飞船连连发射成功，很快以全新的姿态登上月球，成为继美利坚合众国之后的第二位月球的主人。

载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动。其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验，开发太空及其丰富的资源。当时人类已经研制成功的载人航天器有载人飞船、航天飞机和空间站三种。

为了更加深入地探测宇宙，了解宇宙甚至开发宇宙，人类创制了各种各样不同功能的航天器。航天器泛指在大气层外的太空中飞行的各类飞行器。航天器包括人造地球卫星、宇宙飞船、空间站、航天飞机以及空间探测器等。其中航天飞机是第一种跨大气层飞行器，既能在大气中飞行（滑翔），也能在太空中飞行。由于它主要活动是在太空，因而归于航天器之列。航天器种类繁多，用途各异，形状千差万别。从二十世纪后期开始到现在的千余年里，人类凭借品种繁多的航天器，在走遍了太阳系小千世界各大行星之后，又把目标投向了太阳系以外的大千世界。

从二十世纪中叶开始到二十五世纪的今天的四五百年里，人类向太空发射了数以万计的大型和巨型航天器。仅仅在载人航天方面的就有早期的“联盟”系列号飞船，“哥伦比亚”系列号、“挑战者”系列号、“东方红”系列号、　“发现”系列号、　“阿特兰蒂斯”系列号、“奋进”系列号、“暴风雪”系列号等航天飞机，有“和平”系列号空间站，“神舟”系列号空间站、“国际”系列空间站等。有飞向太阳系各行星的宇航车、宇航船、航天飞机。如“火星快车”系列号，“火星凤凰”系列号、“火星奥德赛”系列号、“金星侦察”系列号、“火星漫游者”系列号、“勇气”系列号、“机遇”系列号、“好奇”系列号火星车、“维京”系列号、“海盗”系列号、“火星1A”系列号、“火星1B”系列号、“土星100”号、“水手”系列号、“宇宙419”系列号、“海盗”系列号、“火卫”系列号、“弗伯斯”系列号、“福波斯”系列号、“火星观察者”系列号、“火星环球”系列号、“探路者”系列号、“希望”系列号、“行星－B”、“升空”系列号、“欧空局火星快车”系列号、“勇气号火星漫游车”系列号、“机遇号土星探测车”系列、“萤火”系列号、“金星之旅”系列号、“先驱者－金星1号”宇宙飞船、“神舟”系列号、“黄河”系列号、“东方龙”系列号、“珠穆朗玛”系列号，等等等等。

除了以上列举的大型或巨型航天器，人类向太空发射的中小型航天器几乎数不胜数。许许多多小型航天器都是为家庭太空游提供服务的。大量的航天器进入近地太空，使太阳系内的小千世界热闹起来，往来于各行星上的航天器络绎不绝。人类来行星上走一趟，就好象在地球上走亲戚那样随便。

为了更加深入地了解太空，人们还发射了大量的空间探测器。空间探测器是对地球以外的空间环境、月球、行星等天体以及宇宙进行探测的无人航天器。它包括月球探测器、太阳探测器、彗星探测器、行星探测器以及宇宙探测器。如“先驱者10號”探測器就是人类第一个飞出太阳系的航天器。通过这些空间探测器，人类对太阳系内的所有行星和卫星都有了较全面的了解。