晴朗的夜晚，当我们举目朗朗星空，不由我们不产生无穷的遐想。那漫天的星斗究竟为何物，人类最伟大的智者也无法真正了解它们，因为，作为人类，一个小小星球上的渺小生命，比起浩淼无穷的宇宙中随便一个小星星都渺小得可怜。但是，人类为了语言交际的方便，把整个宇宙中说不清的闪光的灵物用一个笼统的词儿来表达——星星。

在很古的时候，人类的大智就对宇宙有了深入的探索。他们把整个宇宙按照不同范围划分成小世界、小千世界、大千世界、三千大千世界。以须弥山为中心，同一日月所照的东、西、南、北四个洲，即东胜神州、西牛贺洲、南赡部洲、北俱卢洲就是一个小世界。也就是说，地球作为太空中一个星球，它就是一个小世界。合一千个小世界为一个小千世界，合一千个小千世界为一个大千世界，合三千个大千世界为一个三千大千世界。我们古老的大中华就处在东胜神州。

现代天文学的高度发展使人类对宇宙有了更加深入的认识，虽然人们对宇宙的认识仍然还极为有限，但是人类的天文学家已经为我们勾勒了整个宇宙的基本框架。他们把整个宇宙按照闪光发热恒星划分成若干个恒星系。

恒星系或称星系，是宇宙中庞大的星星的“岛屿”，它也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。到目前为止，人们已在宇宙观测到了约十亿个星系。银河系也只是一个普通的星系。人们估计恒星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中星罗棋布的岛屿，故也被称为"宇宙岛"。它们中有的离我们较近，可以清楚地观测到它们的结构；有的非常遥远，目前所知最远的星系离我们有近两百亿光年。

恒星系的定义是：由无数本身能发光发热的天体（及恒星）所组成的集合体。如仙女座大星云就是由许许多多恒星构成的系统，而且恒星的数目一定极大，这样才有可能知道它是距地848光年的年轻恒星系。

仙女座大星云是在银河系之外的庞大星系，也像银河系一样，是一个巨大、独立的恒星集团。因此，仙女星云应改称为仙女星系。根据星系的形态，可以把它们分成三大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。

宇宙中的大部分大星系都是旋涡星系，其次是椭圆星系，不规则星系占的比较最小。

地球所在的太阳系是银河系的一个成员，银河系内有约两千多亿颗恒星，只是由于距离太远而无法用肉眼辩认出来。由于星光与星际尘埃气体混合在一起，因此它看起来就像一条烟雾笼罩着的光带。银河系的中心位于人马座附近。

河外星系是与银河系类似的天体系统，距离都超出了银河系的范围，因此称它们为“河外星系”。仙女座星系就是位于仙女座的一个河外星系。河外星系与银河系一样，也是由大量的恒星、星团、星云和星际物质组成。目前我们观测到的星系有十亿个之多。

我们现在能够观察到的宇宙，其边界大约有一百多亿光年。它由众多的星系所组成。地球是太阳系的一颗普通行星，而太阳系是银河系中一颗普通恒星。太阳系有九个行星按照各自的轨道绕着太阳旋转。九大行星和一百多颗卫星按照不同轨道围绕太阳旋转，构成一幅无比美丽的图画。

很久很久以前，一艘欧罗巴洲腓尼基人的商船满载着晶体矿物“天然苏打”，在地中海沿岸的贝鲁斯河上行驶。由于海水落潮，商船搁浅了。于是船员们纷纷登上沙滩。船员们在沙滩上用“天然苏打”作支架，架起大锅烧火做饭。船员们吃完饭，海水已经上涨，大家准备下海航行，忽然发现大锅下面有一层晶莹明亮、闪闪发光的东西。船员们把这些闪闪发光的东西带到船上仔细研究，发现这些东西的上面粘有一些石英砂和融化的天然苏打，聪明的船员们明白了，原来这些闪闪发光的东西是石英砂和天然苏打在高温的作用下变成的。后来腓尼基人把石英砂与天然苏打混合，放在特殊的炉子里用火煅烧，使之融化，制成了琉璃球。这就是最早的琉璃。

腓尼基人是善于积累财富的民族。腓尼基人为了追求财富，带着他们发明的琉璃球跑遍了地球的东西方。东方也有一个古老的民族叫着华夏民族，华夏民族是一个极富想象力的民族，琉璃球传到东方以后，富有想象力的华夏民族人民把腓尼基人的发明发扬光大，凭借神奇的工艺把琉璃球加工成品种繁多的工艺品，并且把这些工艺品命名为珠宝。

珠宝只是一个总的名称，在这个总名称下，根据工艺品的不同形态，还有各种各样的名称：如夜光璧、水晶、陆离、隋珠、罐子玉、五色之玉、哨子、铂金、钻石、宝石、珍珠、玉、水晶等等等等。琉璃加工品配合金银器，构成了极为丰富的珠宝行业。随着工艺的不断提高，华夏民族的人民还把琉璃加工成各种各样有特殊用途的珠宝品种，如采用花朵造型并且掺和着钻石的红色碧玺和绿色碧玺，红宝石胸针的竖型珠宝，由蓝宝石、红宝石组成的耳环，椭圆形绿翡翠环绕的珍珠戒指，绿宝石项链，橄榄绿与祖母绿配合的珠宝套装，全红宝石镶嵌而成的胸针等等。

钻石和珍珠本来不属于琉璃加工品，但是由于他们的形态跟琉璃颇为相似，于是人们也把它们作为琉璃世界的一部分。钻石和珍珠也有各种各样的品种。如黄色的钻石黄钻，金黄色为主的彩钻，有粉、蓝、绿、金黄等色兼有的罕见珍品水火钻等。还有仅次于钻石的珍贵宝石红宝石、蓝宝石、祖母绿宝石等。宝石以“鸽血红”为最佳，次为石榴红，玫瑰红等。红宝石是七月诞辰石，象征热情奔放和品德高尚，千百年来为世人所喜爱。

还有一些稀有的矿物，通过人工提炼也可以得到非常珍贵的珠宝类东西，如被誉为“宝石之王”的金刚石，有被称为红宝石的刚玉，有被称为红宝石的“姐妹宝石”的蓝宝石，有被誉为“绿色宝石之王”的祖母绿宝石，还有被叫着金绿猫眼的金绿宝石，有欧泊、海蓝宝石、尖晶石、托帕石、紫牙乌、月光石、天然珍珠等等。其中的紫牙乌为石榴石族矿物，月光石为长石族矿物，其淡蓝色晕彩颇似秋夜的月光，所以得名月光石。闻名遐迩的“和氏壁”就是月光石。珍珠被誉为“宝石皇后”，它是珍珠蚌类的分泌物，矿物成为为文石。

以琉璃、珍珠、钻石等构成的珠宝非常的名贵，有许多珠宝品种的价格高得惊人。例如有一颗梦之钻的价格高达人民币一亿五千万元，折合西方大国美利坚币两千一百万元。按照黄金的常规价每斤人民币五万元计算，折合黄金三千斤。科拉落日石是一枚一百一十克拉的梨子状的金黄色钻石，它是目前已知世界上最大的金黄色梨形钻石。在一著名国际拍卖会上，这颗稀有钻石以一千二百三十六万元美利坚币高价成交。

珠宝并不是人类生活所必须的物质，仅仅只能够作装饰或者供人们玩味。但是由于珠宝的名贵，只有皇家和极少数社会上层人物才能够用珠宝作为装饰，享受玩味珠宝的快乐。普通百姓很难甚至是不可能得到珠宝，甚至很难看见珠宝。于是人们就产生许多关于珠宝的美好幻想。艺术家们懂得人们的心理，知道人们对珠宝的浓厚兴趣和追求珠宝的强烈欲望，于是编造出各种各样关于珠宝的神奇故事，制作出关于珠宝的艺术品，诸如因突然发现珠宝而由赤贫突然暴富的故事，围绕争夺某一处秘密藏宝而引起许多人前赴后继殊死拼杀的故事，为了获得珠宝而冒险盗墓的故事，为了找到某处传说中的藏宝而不惜费尽心机苦苦寻觅的故事，皇家或者达官显贵在遭遇危机时候费尽心机收藏珠宝的故事，等等。这许许多多关于珠宝的故事构成一个重要艺术主题，而且这一主题历久不衰，且有不断趋于走红之势。

人们对珠宝的用途似乎不满足于做装饰品和供观赏的工艺品，还把珠宝类物质的应用不断扩大化，于是艺术家们顺应潮流，编造出许许多多以琉璃、钻石、珍珠等珠宝类物质构成的巨大建筑物和建筑群，如天上玉皇大帝所居住的凌霄宝殿等建筑群，海中的龙宫，大海中神仙居主之地海市蜃楼，等等，甚至还有西方的琉璃世界。这些建筑和建筑群全是由琉璃为主要建筑材料，綴以各种颜色各种形态的珠宝，形成一座座琼楼玉宇，金碧辉煌，华贵无比。这些神界和仙界的建筑物比起人间最豪华的皇家宫殿还要雄伟豪华一万倍。

人们知道神界和仙界凡人无法到达，但是西方的琉璃世界离人们似乎不是太遥远。它是一个独立存在的世界，说起来，它应该离人类生活的小千世界不远，也可能就是人类生活的小千世界的一部分，如果有恒心，去一趟琉璃世界应该不是办不到的事情。于是人们无不充满对西方琉璃世界的向往。文学家们对西方琉璃世界进行过极为生动的具体描绘，在整个的琉璃世界，到处是光灿灿一片，巨大的建筑群全都是琼楼玉宇，所有的室内都用琉璃、钻石、各种颜色的宝石、珍珠等珠宝装饰得富丽堂皇，地面上到处陈列着各种各样的珠宝，野地里的树上结满红绿蓝等各种颜色的宝石，草丛间挂满珍珠……在琉璃世界，你随便伸手拿一件小玩意，带到人间来都是价值连城的宝贝，于是人们对进入琉璃世界走一趟梦寐以求。