正值寒季，入得隆冬时节霜寒更甚，苏蕉支着脑袋倚在窗旁，庭院内北风呼啸雨雪霏霏，松竹梅树枝相映成趣。

　　偌大的苏家庭院内，却仿佛除了风声就只剩下苏子望的训斥声。

　　自韩府聘书过府已半月有余，苏蕉接连气走了三位夫子，发生这样接二连三有悖大户风德之事，在云州望族中委实是一桩莫大的耻辱，苏子望为此大感伤神。

　　而这一切因缘，都还得追溯至他三十年前的一场邂逅。

　　云州名门苏府世代以经商为业，在南方一带是遐迩闻名的富贾大户，又因苏家世代家主矜贫恤独，乐善好施，是以苏家在坊间名声甚好。

　　而当今家主苏子望，年少时曾随苏父出游，正适逢科考之际，于北上途中偶遇一名赶考秀才。这秀才因钱财遭劫，眼看不能及时入京赴考，苏子望对其心生怜悯，便解囊相助。

　　秀才感激零涕，便许下诺言：“他朝若能金榜题名，来日定当倾力相报！”

　　苏子望心道：“登科提名谈何容易？你区区一介秀才，身家背景没一处像样，又是小地方出身，想必见识浅薄，料想是写不出什么惊世文章。”当即便没将秀才的话记在心上，辗转数月后，苏子望便将此事忘得一干二净。

　　却想不到，昔日逢他救济过的秀才，有朝一日竟会成为当朝太师。

　　道起那秀才，本名韩晋，虽是出身乡下市井，却生得耳聪目明，自幼便能写诗作对，很是得邻里称赞，但因恃才傲物，极不讨先生喜欢，他尚在临州书院念书时，便有先生评价他：“小时了了，大未必佳。”

　　韩晋听罢自是不服，便终日勤学苦读，白日里不与同龄孩童一齐玩耍，到了夜里也是一灯如豆，攻读万卷，是以经史子集无不熟稔。待加冠之后，便决定要成就一番大事业。

　　古往今来男儿自立，均要成家立业，所谓“成家立业”，成家在前立业在后，然韩晋自诩不与常人如一。他言道：“男儿大丈夫先立业后成家又何妨？待我连中三元，何愁娶不到如花美眷？何况我生活尚且贫苦，即便娶了娘子也是徒增累赘。”随后满怀壮志报考了乡试。

　　孰料那主审乡试的考官实在是刻板迂腐，一见韩晋文中有半句违背古论的言辞，便忍不住怒斥韩晋，道韩晋妄自尊大，文风猖獗，尽管如此，却也不是无人欣赏韩晋的文采。

　　亦有考官认为，韩晋所作文章乃是言必有物，真知灼见果然不俗，因此双方争执不休，这厢评价韩晋之文难登大雅，那厢评价韩晋之文沉博绝丽，一番唇枪舌战后，竟以“难登大雅”一派人数占多为胜。

　　韩晋得知消息，只得恼火走人。

　　此番考不中举人，韩晋受挫不浅，却不甘落败，遂又返乡苦读三年，终是考中解元。此后邻里同乡遇见他都尊他一声“韩举人”，就连当年小瞧他的先生也不敢再怠慢他。后在来年春闱，韩晋以“笔锋犀利”著称，一举获得会元殊荣，次月直晋殿试。

　　值得一提的是，韩晋此番能顺利通过层层考试，不仅是归功于才识，更是多了一份幸运。

　　正熙四十三年，辛卯年五月。楚灵帝驾崩，于贵妃膝下十三皇子登基，次年改年号为景真，史称明帝。

　　因楚明帝年纪尚幼，先帝遗诏有令，命三朝元老章元辅政，敕封章元丞相之职，官居一品。

　　这章元乃为楚家三代功臣，为楚家可谓是倾尽一生，功高显著。他见识卓越，并非一般腐儒可比。

　　遵先帝遗命辅政后，章元便致力于鼎新革故，虽已是雪鬓霜鬟，但行事作风依旧雷厉风行。他执政当下，贪官污吏人人自危，虽有众多奸臣欲向小皇帝进谏章元乃是挟天子以令诸侯，却碍于章元耳目众多，不敢贸然造次。

　　先帝尚还在位时，对章元的行事手段亦是十分赏识，却因小人谗言，始终怀疑章元怀有二心，是以事事决策优柔寡断，对章元的谏言总是模糊对答。因此正熙年间贪官肆虐，世风日下，民不聊生。楚灵帝晚年倏然觉醒，于病榻前急召章元，声泪俱下托付遗命。

　　章元感激零涕，不敢不从，立誓必将十三皇子辅佐成一代明君，光复楚门。

　　章元自问辅政并非出于野心，只是是非曲直人口难辩，他唯有做出一番业绩给世人看。

　　韩晋与章元本是一类人，才干不凡，自命不凡，只是受现世约束，怀才不遇，适逢机遇一到，便正是应验了那句古话——“恐蛟龙得云雨，终非池中物”！

　　而说韩晋幸运，则正是托了章元之福，若非章元整顿朝纲，广搜人才，恐怕韩晋始终都是郁郁不得志。

　　且说韩晋考得解元以后，便要上京赴考，离去前，亲朋好友纷纷前来送别，既是赠吉言又是赠盘缠，玉郊乡近百年来都未出过一个解元，是以村民对韩晋无不佩服，望他能扬眉吐气，光宗耀祖。

　　韩晋扬言要连中三元，乡亲们都道：“如今你已是贡士，此番入京赶考，若能取得进士，往后便可登堂殿试了。得见圣颜，实乃人生大幸，以你的文采，哪怕不中状元，混上个一官半职也是决然不差。玉郊乡里出了个官老爷，也算是大大的有风头了，至于‘连中三元’这种大话？你便不要再奢望了。”

　　韩晋笑而不语，他目光岂会如此浅薄？既然要登堂殿试，便要一举高中！

　　于是带着同乡的期盼，韩晋出了生平第一趟远门，但毕竟是初出茅庐，不识江湖规矩，行到半路便遇上了劫匪。

　　那劫匪倒也和气，好言相劝“请”他出钱买路，他却顽固至极，誓死要捍卫包裹，这下不仅给劫匪“添了麻烦”，也给他也添了顿打。好在那劫匪只对钱财有兴趣，杀人灭口倒也不干，得了银两后便匆匆逃去。

　　韩晋保得性命，却失了赶考的路费，当下便烦恼起来，只得沿路乞讨，但杯水车薪，终究是挨不到京城。