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第1章 免费
职业哭丧三年，我在坟头捡了个偷吃贡品的小叫花子。
本来就烦，我直接按住一顿揍。
小叫花子一边啃鸡腿一边嚎：“我爹可是镇北王陆宴，杀人不眨眼的！你敢打我？！”
镇北王？那个传说中坑杀二十万降卒的活阎王？
我手里哭丧棒没停，反手又是一个暴扣。
“你爹是陆宴？那我还是先皇遗孀呢！哭！给我大声地哭！哭不出来今晚没饭吃。”
半个月后，镇北王率领三千铁骑包围了我的丧葬铺。
我盯着门口那尊杀神，腿都软了。
正在帮我叠纸元宝的小叫花子也傻了，举着半个没糊完的纸人冲出去：
“爹，让你给我姐捎的纸钱带了吧？快过来给我姐磕头……不是，给客户磕头！”
1
看见那个小兔崽子正趴在李员外新坟前啃贡鸡的时候。
我刚哭完一场大丧，嗓子冒烟，眼妆都哭花了，正处于一种极度缺德且暴躁的状态。
妈的，本来这行就是赚死人钱，晦气重。
这小子倒好，还敢断我财路。
贡品要是没了，主家会觉得我不诚心，尾款很难结。
我直接上去就是一个锁喉。
那小子反应挺快，叼着鸡腿回头就是一口。
“干啥？小爷我吃这死鬼一只鸡是给他面子！”
看见我那张涂得惨白、嘴唇猩红的死人妆后，他噎住了。
鸡腿掉在地上，滚了两圈，沾满了黄土。
他“哇”地一声就要哭，想跑。
我眼疾手快，一把揪住他后脖领子，像拎小鸡崽子一样把他提溜回来。
“想跑？坏了我的规矩，赔我钱！”
他被我勒得脸红脖子粗，下巴抬得老高，用一种看蝼蚁的眼神斜睨我：
“呸！刁民！敢动小爷？你知道我是谁吗？”
我不语，捡起地上的哭丧棒，对着他屁股就是一下。
他被打懵了，捂着屁股原地蹦了三尺高。
2
“你……你敢打我……”
小叫花子指着我的手都在抖，好像这辈子没受过这种奇耻大辱。
我冷哼哼一声，从怀里掏出算盘，噼里啪啦一顿拨：
“贡鸡一只，纹银二两；惊扰亡魂，精神损失费五两；误工费三两。一共十两，给钱放人，没钱抵命。”
旁边跟我搭档吹唢呐的二叔见状，凑过来，愁眉苦脸：
“唐七七，这小子穿得虽然破，但那料子看着像云锦，别真是哪家走丢的贵公子，惹不起啊。”
小叫花子一听，立马支棱起来了：
“听见没，识相的赶紧把小爷放了，再给我磕三个响头！”
二叔吓得缩了缩脖子。
我唐七七是谁？那是方圆十里出了名的要钱不要命。
我一脚踩在坟包边的石头上，眯着眼打量他：
“贵公子？落毛的凤凰不如鸡。今儿就算天王老子来了，欠债还钱也是天经地义！”
小叫花子气得脸都紫了：
“我爹是镇北王陆宴，京城第一权臣，杀人不眨眼的那种。你敢动我，他就把你这破村子夷为平地！”
3
陆宴？
这名字我熟啊。
茶馆说书的天天讲，什么三岁识字五岁杀人，十八岁坑杀二十万降卒，止小儿夜啼的活阎王。
还说什么他路过的地方，狗都要挨两巴掌。
我看着眼前这个灰头土脸、鼻涕泡都要冒出来的小子，噗嗤笑出声：
“你爹是陆宴？那我还是先皇遗孀呢，我还是王母娘娘下凡呢！”
话音刚落，我出手了。
作为一个专业哭丧人，我拥有十年的打小孩经验……不对，是情绪调动经验。
小叫花子一开始还在嚷嚷他爹的名号，威胁要诛我九族。
但很快，在我的哭丧棒和“不哭不给饭吃”的威胁下，只剩下了嗷嗷叫。
“别打了！呜呜呜！我错了！姐我错了！”
他捂着屁股，哭得比刚才那是真情实感多了。
“我……我赔不起钱……”
二叔在旁边看得直咂牙，想拦又不敢拦：
“七丫头，差不多行了，别真打坏了。”
我收起棒子，指了指李员外的墓碑：
“没钱？行啊。肉偿。”
小叫花子惊恐地抱住胸口：“你、你想干什么？我还是童子身！”
我翻了个白眼，把一顶麻布孝帽扣在他脑袋上：
“想什么呢？毛都没长齐。既然你嗓门这么大，刚才那几声嚎得也挺有节奏感。”
“从今天起，你就是我沈家丧葬铺的实习哭丧童子。”
“哭够十两银子，我就放你走。”
4
“回家。”
我拍了拍手，转身往村里走。
二叔叹了口气，扛起唢呐跟上。
小叫花子这回一声不敢吭，顶着那顶歪歪扭扭的孝帽，低眉顺眼地跟在我们屁股后面。
就是只被暴雨淋透了的鹌鹑。
走了一会儿，二叔凑到我旁边，压低声音说：
“七丫头，这孩子看着细皮嫩肉的，咱这么干，是不是有点……那个？”
我瞥了一眼身后。
那小子正深一脚浅一脚地踩着泥路，那双据说价值千金的靴子早就看不出颜色了。
“二叔，这世道，活着比什么都强。”
我淡淡地说，“你看他那手，虽然脏，但没茧子。一看就是温室里的花儿。真要是把他扔在这荒郊野岭，不出今晚，不是被狼叼走，就是让人贩子拐去挖煤。”
“跟着我，起码有口热饭吃。”
二叔愣了愣，挠挠头：“还是你想得周到。”
此时，身后传来一声微弱的抗议：
“我饿了……”
我头也不回：“忍着。干这行有规矩，不送完亡魂不许吃饭。”
5
回到丧葬铺，也就是我那个破破烂烂的小院子。
我指了指院角的水缸：“自己洗干净。”
小叫花子说他叫陆昭昭，但我嫌这名字太娘，直接喊他“招财”。
招财站在水缸边，看着那飘着几片枯叶的水面，一脸嫌弃：
“这水是人用的吗？我要沐浴！我要热水！我还要花瓣！”
我正在厨房生火，闻言拎着菜刀走出来，往门框上一剁：
“只有凉水。爱洗不洗，不洗别上桌。”
招财看着那把入木三分的菜刀，咽了口唾沫。
乖乖拿起葫芦瓢，舀水往身上泼。
一边泼一边哆嗦，嘴里还小声嘀咕：
“等我爹来了……把你剁成肉酱……做成包子……”
我听见了，没搭理。
狠话谁不会说？我还要把皇帝拉下来给我当车夫呢。
6
晚饭是乱炖。
白菜、豆腐、粉条，还有几块从隔壁王婶那儿顺来的腊肉。
热气腾腾，虽然用料粗糙，但在这个寒冬腊月里，这样的一锅，绝对是顶级诱huò。
招财洗干净了脸，露出一张粉雕玉琢的小脸蛋，就是冻得通红。
他坐在小板凳上，看着那一大盆菜，眼睛直勾勾的。
“吃吧。”
我递给他一双筷子，那是家里唯一一双没发霉的。
招财犹豫了一下，似乎在做激烈的思想斗争。
“这种猪食……我陆家狗都不吃……”
半刻钟后。
“姐！还有饭吗？！”
招财把脸从比他还大的碗里抬起来，嘴角沾着饭粒，眼神狂热。
我看呆了。
这小子刚才那一顿风卷残云，速度之快，让我怀疑他其实是个饿死鬼投胎。
“陆家……虐待儿童？”我忍不住问。
招财打了个饱嗝，一脸满足地瘫在椅子上：
“你是不知道！府里的饭那是人吃的吗？天天清蒸、水煮，淡出个鸟来！还得讲究什么食不言寝不语，吃一口都要擦三次嘴！”
“哪像这个！又咸又辣！真香！”
他意犹未尽地舔了舔嘴唇，“姐，明天还有这个猪食吗？我想再吃两大碗。”
我：……
7
和招财相处了一段时间后。
我发现这小子除了那张嘴欠点，其实挺好用的。
他虽然娇气，胜在脑子好使，学东西快。
教他哭丧的调子，一遍就能记住，还能举一反三，哭出花样来。
“爹啊——你怎么就走了啊——”
“留下孩儿一个人——这万贯家财谁来花啊——”
李员外的头七法事上，招财跪在灵前，哭得那是惊天地泣鬼神。
鼻涕眼泪一大把，声音凄厉又不失婉转，把周围的亲戚都给带哭了。
李家大太太感动得不行，一边擦眼泪一边往我手里塞红包：
“这孩子……这孩子哭得太好了！比我都伤心！不知道的还以为是他亲爹没了呢！”
我数着红包里的银子，笑得合不拢嘴：
“哪里哪里，这是职业素养。”
招财哭完，从地上爬起来，趁人不注意，飞快地顺走了供桌上的一个大苹果。
跑到我身后，咔嚓咬了一口，含糊不清地邀功：
“姐，今儿这表现，晚上能加个鸡腿不？”
我看着他那双亮晶晶的眼睛，心里莫名软了一下。
“行。加两个。”
8
日子一天天过去，招财在我这儿混得风生水起。
他不再提他那个吓人的爹，也不再嚷嚷要回京城。
反而对我们村里的八卦充满了兴趣。
“姐，旁村的李姐是不是和村东头的王光棍有一腿？”
他一边帮我糊纸人，一边八卦。
我瞪他：“小孩子家家的，少打听这些。”
“切，这有什么。”
他撇撇嘴，手里动作却极利索，三两下就糊好了一个童男，
“我在京城的时候，那些大臣家里的烂事儿我听多了。什么尚书养外室，将军怕老婆，比这精彩多了。”
我看这纸人糊得有模有样，忍不住夸了一句：
“手艺不错啊。”
他得意地扬起下巴：
“那是！我爹……咳，以前家里请过最好的画师教我丹青。糊个纸人算什么，大材小用！”
提到他爹，他的眼神黯淡了一瞬。
但很快又恢复了那副没心没肺的样子：
“姐，你说人死了，真能收到纸钱吗？”
我停下手中的活，看着满屋子的纸扎：
“谁知道呢。活着的人求个心安罢了。”
招财低下头，拿起一张黄纸，沉默了一会儿，说：
“那我多糊点。万一……我娘在那边没钱花呢。”
我一愣。
这还是他第一次提到他娘。
听说镇北王陆宴克妻，王妃早逝。
我没说话，只是默默地把那叠最好的金箔纸推到了他面前。
9
转眼到了腊月二十三，小年。
村里开始杀猪宰羊，到处都是过年的喜庆劲儿。
我带着招财去镇上赶集，置办年货。
这小子简直就像是刘姥姥进了大观园。
看见糖葫芦要买，看见炸油糕要吃，看见捏泥人的走不动道。
“姐！这个！这个好玩！”
他指着一个画着大花脸的面具，兴奋得直跳。
我摸了摸干瘪的荷包，刚想拒绝。
但看着他那张冻得通红却满是期待的脸，想起他那个大概率是吹牛或者真的不管他的爹。
叹了口气：“买。”
招财戴上狰狞的面具，在人群里跑来跑去，吓唬路过的小孩。
“我是活阎王！哇呀呀呀！”
我看着他的背影，忍不住笑骂：“出息！”
就在这时，人群突然骚动起来。
一队身穿黑甲、煞气腾腾的骑兵，毫无预兆地闯进了集市。
马蹄声如雷，踏碎了满地的欢声笑语。
为首的一人，身披玄色大氅，面如冠玉却冷若冰霜，眼神如刀锋般扫过人群。
那种气场，就像是从尸山血海里走出来的修罗。
周围的百姓吓得纷纷跪地，大气都不敢出。
我心里咯噔一下。
这身装备，这股子杀气……
坏了。
难道这就是传说中的……
我猛地回头去找招财。
10
招财正戴着那个阎王面具，手里拿着半串糖葫芦，傻愣愣地站在路中间。
那队骑兵径直朝他冲去。
“让开！那个小孩！快让开！”
我大喊一声，想也不想就冲了过去。
在马蹄即将踏下的瞬间，我猛地扑倒了招财，抱着他在地上滚了好几圈。
“吁——！”
战马嘶鸣，碗口大的马蹄在我头顶堪堪停住。
我惊魂未定，抬头就骂：
“眼瞎啊！闹市纵马，还有没有王法了！”
马背上的男人居高临下地看着我，眼神冷得像是在看一个死人。
“王法？”
他声音低沉，带着一股让人头皮发麻的磁性，
“本王就是王法。”
本王？
我心里一凉。
怀里的招财动了动，摘下脸上的面具，露出那张沾着糖渣的脸。
他看着马背上的男人，瘪了瘪嘴，哇地一声哭了：
“爹！你可算来了！这疯女人打我屁股！”
什么？
我看了看怀里的招财，又看了看马上那位活阎王。
两张脸，虽然一大一小，一冷一热。
但那眉眼间的轮廓，简直是一个模子里刻出来的。
这就是陆宴？
完了。
我唐七七的职业生涯，怕是要交代在这儿了。
11
陆宴翻身下马，动作利落得像是一道黑色的闪电。
他走到我们面前，那双漆黑的眸子死死盯着陆昭昭。
周围的空气仿佛都凝固了，温度骤降。
我本能地把招财往身后挡了挡，硬着头皮说：
“那个，王爷，有话好说。孩子不懂事，教育教育就行了，别动手……”
陆宴没理我，直接伸手把陆昭昭拎了出来。
像拎一只小鸡仔。
他上下打量了一番，眉头紧锁：
“穿的什么东西？像个叫花子。”
陆昭昭缩着脖子，指着我告状：
“是她！她逼我穿的！还逼我哭丧！不哭不给饭吃！”
陆宴的目光缓缓移向我。
那一瞬间，我感觉自己像是一只被老鹰盯上的兔子。
“哭丧？”
他重复了一遍这两个字，语气里听不出喜怒，却让人背脊发凉。
“你逼本王的儿子，去给一群乡野村夫哭丧？”
我咽了口唾沫，强撑着最后一点求生欲：
“王爷，话不能这么说。职业不分贵贱，劳动最光荣……再说了，是他先偷吃人家贡品的！”
“我这是代父教子！您不但不该杀我，还该给我发一面锦旗！”
周围的亲兵都倒吸一口凉气，像看疯子一样看着我。
陆宴眯起眼睛，手指轻轻摩挲着腰间的刀柄。
“锦旗？”
他嘴角勾起一抹冷笑，
“好。很好。”
“带走。”
12
我被“请”回了村子。
准确地说，是被押回去的。
陆宴并没有立刻大开杀戒，而是带着他的亲兵，霸占了我的小院。
那些黑甲卫把我的丧葬铺围得水泄不通，吓得村里的狗都不敢叫唤。
陆宴坐在我家那把唯一的太师椅上，嫌弃地用手帕擦了擦扶手。
陆昭昭狗仗人势，此刻正翘着二郎腿坐在他爹旁边，手里拿着那半串糖葫芦。
“爹，这女人太坏了！她还让我洗冷水澡！还不给我肉吃！”
陆昭昭一边告状，一边偷瞄我，眼神里带着几分得意，还有几分心虚？
陆宴漫不经心地听着，目光却在我的屋子里打转。
看着满屋子的纸人、花圈、棺材板，他的眉头越皱越紧。
“你就住在这种地方？”
他问陆昭昭。
陆昭昭点点头：“嗯呐。晚上还有老鼠呢。”
陆宴深吸一口气，似乎在压抑着某种想要把这一把火烧了的冲动。
“唐……七？”
他看向我，声音冷冽，
“绑架皇室宗亲，虐待世子，按律当斩。”
我扑通一声跪下了：
“王爷冤枉啊！我真不知道他是世子啊！他当时那个样，跟逃荒的没两样！”
“而且我没虐待他！我给他吃给他喝，还教他手艺！”
“手艺？”陆宴冷笑，“哭丧的手艺？”
“那也是一门技术活啊！讲究个声情并茂，以情动人……”
我试图辩解。
陆宴抬手打断我：
“来人，拖出去，砍了。”
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