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第1章我曾是名动京城的花魁
我曾是名动京城的花魁，沈轻芷。
嫁入皇室那日，满京城都在笑我这滩淤泥玷污了皇族血脉。
大婚当晚，三皇子商鹤宇抚着我的脸，满眼深情：“阿芷，得你为妻，是我之幸。”
我低头浅笑，温婉柔顺，将眼底冰封千里的恨意碾碎，深藏。
后来，我为他杀光府中侍妾，更在他离龙椅一步之遥时，将他做成了人彘，塞进我亲手挑的天青瓷瓮。
这次，换我轻抚他扭曲的脸庞，指尖冰凉。
“夫君，我会让你就这样，‘活’一辈子。”
1
天青瓷瓮，釉色温润。
瓮口只露一颗头。
我夫君的头。
曾经俊朗的脸庞刀疤纵横，墨发剃尽。
唯留那双我曾痴迷，如今只剩恐惧的眼。
我要他看清楚。
指尖极轻地拂过他脸颊，如他曾轻抚我那般温柔。
“为……什么……”他嘶哑质问，血泪横流。
我缓缓勾唇，语气轻柔，“夫君，你记性不太好了。”
“可还记得七年前冬末，西郊别院？你靴底沾满了血。”
“那是我沈家八十三口的血。”
他瞳孔骤缩，喉咙里发出困兽般的声音。
“夫人，顾指挥使到了。”
我将擦拭过指尖的绢帕随手丢入炭盆。
顾行之。
他终于来了。
眼底冰霜瞬间消融，覆上一层恰到好处的脆弱与惊惶。
走出密室前，我回眸，对瓮中人露出一个意味深长的笑。
“夫君，你好生歇着，妾身……要去会一会你的好兄弟了。”
花厅中，那道玄色身影负手而立，身姿挺拔。
正是天子手中最锋利的刀，亦是我棋局里，最关键也最危险的那颗子。
“顾大人。”
我微微屈膝，垂下眼睫，嗓音轻颤。
他目光扫来，锐利如鹰，似要剥开我的皮囊，直视内里。
“三殿下薨逝，陛下命本官前来，护送灵柩回宫。”
他刻意在“薨逝”二字上，略略一顿。
我抬眸，泪光瞬间盈满眼眶，“殿下……去得太突然……”
语未尽，哽咽难言。
他向前一步，压迫感随之而来，“御医查验，乃急症暴毙。但，三皇子府一夜之间，侍妾、心腹尽数殉主。沈夫人，不觉得太巧合？”
我凄然苦笑，自嘲道，“大人怀疑我？蒙殿下不弃，身份低微的我方有今日。殿下是我的天，天塌了，我又能有何好处？”
他沉默，目光深沉难测。
半晌，他才缓缓道，“好处？或许没有。但仇恨，有时不需要好处。”
我心念电转，面上却愈发悲切，“我对殿下，唯有感激爱慕，何来仇恨？”
他忽然抬手，冰凉的指尖几乎触到我脸颊，又在毫厘之差停住。
那动作，带着一种审度玩味的意味。
“沈轻芷，”他念我名字，声音低沉，“你的眼泪，很真。但有时，太真了，反而假。”
他收回手，语气转为公事公办，“灵柩即日起程，夫人随行入宫谢恩。”
他转身离去，我独立空旷花厅，指尖在袖中微微蜷紧。
顾行之，果然名不虚传。
皇后一见我，便如疯妇般扑来，尖利指甲掐入我手臂，“你这丧门星！定是你害了我皇儿！”
我任由她厮打，伏地不起，肩头耸动，泣不成声。
皇帝坐于上首，面色沉痛疲惫，挥了挥手，“皇后，御医已确诊，行之也查过，确是急症。莫要迁怒。”
皇后被宫人勉强拉开，口中仍咒骂不止。
此时，殿外传来急报——
北境戎族大军压境，连破三城！敌军主帅扬言，他们得到了山河社稷图残片！
满殿哗然。
山河社稷图。
七年前那个雪夜，商鹤宇带人闯入我家别院，翻箱倒柜，逼问我父亲交出的，就是此物！
“沈氏，”皇帝的目光带着审视落在我身上，“你入府前，可曾听鹤宇提及过此图？”
我抬头，泪痕未干，眼神茫然中带着恰到好处的恐惧，“回陛下，殿下从未对臣妾提及……朝堂之事，殿下亦不让臣妾知晓半分。”
皇帝盯着我，良久，才疲惫地挥手让我退下。
2
退出大殿的瞬间，我能清晰地感受到，一道锐利如鹰隼的目光，始终钉在我的背上。
顾行之。
他听到了，他也看到了。
深夜，一道黑影如鬼魅般潜入我被软禁的宫殿。
“顾大人？”我压低声音，指尖已悄然扣住枕下匕首。
他在黑暗中凝视我，开门见山，“沈轻芷，还要装到何时？”
“我不明白大人何意。”
“七年前，西郊沈宅，八十三口。”
他语速缓慢，字字如锤，“那晚，除了三皇子府侍卫，还有另一拨人在现场。手段更利落，像是在寻找什么，又像是在……灭口。”
我心底冷笑，面上却不露分毫。
“本官很好奇，”他逼近一步，气息拂过我耳廓，“一个青楼女子，如何在那场屠杀中幸存？又如何恰好被游猎归来的三皇子‘救’下，进而死心塌地，非卿不娶？”
他知道了。
至少，怀疑了我的身份和动机。
“顾大人是想说，我是那批神秘人之一？还是与之有关？”
我反将一军，语气带着几分讥诮，“我若真有那般本事，何必委身仇人，苟延残喘数年？”
黑暗中，他似乎低笑了一声，声音更冷，“这正是本官最感兴趣之处。你委身的，当真只是仇人？还是……另有所图？比如，那幅引得你家破人亡的——山河社稷图？”
“图？”
我笑了一声，带着毫不掩饰的悲凉与嘲讽，“若我沈家真有那图，何至于被灭满门？若我手中有图，早用它换取力量，将仇人碎尸万段了！”
情绪恰到好处地激动，带着真实的恨意。
他沉默片刻，似在衡量。
“或许，你没有图，”他缓缓道，“但你可能知道，图在哪里。”
我心头明镜似的，他果然为此图而来。
“顾大人太高看我了。”我语气淡漠。
他骤然出手，力道不容抗拒地捏住我下巴，迫使我与他对视。
黑暗中，他眼眸亮得惊人，“那你告诉本官，三皇子府那些殉主之人，为何个个死状奇特，像中了某种失传奇毒？而你，日日与他同床共枕，为何毫发无伤？”
他连这都查到了！
我自认做得足够隐秘。
“是……殿下他……”我寻找借口。
“商鹤宇？”顾行之冷笑，“他若有这套心机毒术，也不会死得不明不白。沈轻芷，本官不是在与你商量。”
他指尖用力，下颌传来痛楚。
“交出你知道的关于图的一切，或者，证明你的清白。”他语带威胁，“否则，诏狱的大门，随时为你敞开。”
诏狱。
那是个有进无出的地方。
但他以为我会怕？
我看着他在黑暗中轮廓分明的脸，心中冷笑。
他知道我不少秘密，但缺乏确凿证据。
如今不过是在逼我选择，是做他掌中棋子，还是阶下之囚。
现在看来，我似乎别无选择。
闭眼，再睁眼时，眼底只剩下被逼到绝境的妥协与一丝不甘，“……我说。”
他松开了手。
我抚着微痛的下颌，低声道，“我确实不知图在何处。但……商鹤宇一次醉后，曾呓语……说图……在……‘帛’……”
这是一个线索，一个我精心准备多年，用来搅浑水，钓大鱼的饵。
“帛？”顾行之眉头紧锁，若有所思。
我仔细观察着他的反应。
此字，与皇帝名讳中一字同音！
我要借他这把最锋利的刀，去探最深的水。
顾行之沉吟片刻，目光落回我身上，深邃难测，“沈轻芷，你最好没有骗我。”
他转身，如来时一般，悄无声息地融入夜色。
我缓缓坐直身体，眼底哪还有半分妥协与脆弱，只剩下冰冷的算计。
与虎谋皮，就此开始。
“帛”字线索，如同投入静湖的石子，在朝堂激起圈圈涟漪。
顾行之的锦衣卫开始暗中调查与“帛”相关的一切。
重点自然是宫内。
风声渐紧。
3
我以“协助调查”为由，被顾行之从宫中接出，安置在一处锦衣卫掌控的隐秘宅院。
名为保护，实为监视。
那日，他带着一身未散的血腥气和凛冽寒意归来，告诉我，“我们找到了一部分‘山河社稷图’残片。”
“但在护送回衙门的路上，兄弟全军覆没。”
他目光如最冷的冰，直刺向我，“有人泄露了消息。知道这次行动路线的，除了我，只有你。”
空气凝固。
我迎上他冰冷的视线，没有惊慌，没有辩解，只有同样冰冷的嘲讽，“顾大人是觉得，我一介弱质女流，有本事在您锦衣卫的严密监视下，将消息传递出去？”
“还是您认为，我蠢到在依靠您追查血海深仇之时，自断臂膀，去勾结您的敌人？”
他默然不语，只沉沉地看着我。
“或者，”我往前一步，几乎能感受到他身上未散的血气，“顾大人只是想找一个替罪羊，来掩盖您麾下可能存在的真正内鬼，方便向上头交差？”
这话是挑衅。
我在赌。
赌他的骄傲，赌他对真相的执着，赌他对我那丝说不清道不明的不同。
他眸色一寒，骤然出手，快如闪电，一把掐住了我的脖颈。
力道之大，瞬间剥夺了我的呼吸。
“沈轻芷，”他声音低沉，带着毫不掩饰的杀意，“别挑战本官的耐心。”
肺部的空气被急速抽离，眼前阵阵发黑。
死亡的阴影笼罩下来。我没有挣扎，只是死死地盯着他，用尽最后力气，从齿缝间挤出几个字，“……查……薛芳菲……”
掐住我脖颈的手，几不可察地微微一滞。
“……她……知道……我……身份……”我艰难地补充，“……灭口……或……利用……”
顾行之盯着我因缺氧而涨红的脸，眼底风云变幻。
最终，他猛地松开了手。
我瘫软在地，剧烈地咳嗽，大口呼吸。
他居高临下地看着我，眼神复杂难辨，“薛芳菲昨夜暴毙于家中。薛侍郎一口咬定，是受你威胁，惊惧过度而亡。”
我抬眸，眼底闪过一丝凌厉。
薛芳菲死了？就在她可能威胁到我之后？
死无对证，所有嫌疑，被更牢固地钉在我身上。
好精准的嫁祸手段！
“不是我。”我抚着疼痛的脖颈，声音沙哑，却镇定，“顾行之，若我要杀她，绝不会用如此引人注目且容易留下把柄的方式。”
他沉默良久，才缓缓道，“本官知道。”
我眉毛微挑。
“薛芳菲中的毒，与三皇子府那些‘殉主’之人，同出一源。”他语气平淡，“下毒手法，也颇为相似。”
我瞬间明了。
陷害我之人，不仅知晓我的身份，甚至可能窥见了我对商鹤宇党羽下手的方式。
他在模仿我的手法，将祸水引向我！
是谁？
“看来，你的仇人，比你想得更多，也更狡猾。”顾行之的声音听不出情绪。
4
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“沈轻芷，我们做个交易吧。”
“嗯？”
他转身，目光锐利，“本官帮你找出当年灭门案的所有参与者，以及这次陷害你的幕后黑手。而你……”
他顿了顿，“帮本官，找到所有‘山河社稷图’残片，拿到后，彻底毁了它。”
我讶异。
毁了山河社稷图？
那传说中可得天下的神物？
“为什么？”我蹙眉，“陛下不是命你搜寻残片？”
“此物不祥。”他语气冷硬，“引得你家破人亡，如今又挑起边患，引动朝堂动荡。它不该存于世。”
我垂眸。
他的理由，竟与我不谋而合。
看着他黑暗中清亮坚定的眼眸，我第一次，在他面前，卸下了那层柔弱的伪装，露出了属于沈轻芷本身的、冰冷的恨意与决绝。
“好。”我听见自己清晰地说道，“我帮你，毁了它。”
此刻，在共同的敌人和目标面前，我们或许，能暂时结盟。
尽管前路，布满荆棘与陷阱。
自那日起，顾行之负责朝堂和锦衣卫内部的清查。
而我，则利用“未亡人”的身份和过往在贵族女眷中若有若无建立的联系，搜集着那些看似无用的流言蜚语。
线索，渐渐指向了一个被长久忽略的人。
已故的端慧皇贵妃，商鹤宇的生母，皇后曾经的眼中钉。
她出身将门，早逝，但传闻她手中曾握有部分兵权和一件不为人知的秘宝。
“端慧皇贵妃母族，与戎族有旧怨，但也曾有过往来。”
顾行之将一份密报放在我面前，“更重要的是，她去世前，曾秘密召见过你父亲。”
我眸光微凝。
父亲见过这位皇贵妃？
“而且，”顾行之目光深沉，“根据皇室秘录，端慧皇贵妃酷爱茶道，尤其偏爱一种珍稀茶饼。而这种茶饼，在民间，有一个更广为人知的名字——‘裂帛’。”
裂帛！
与商鹤宇醉后呓语的“帛”字，不谋而合。
难道，父亲当年想暗示的，并非皇帝，而是这位早已逝去的端慧皇贵妃？
她才是真正与“山河社稷图”残片有关之人？
而商鹤宇，或许正是从他母亲那里得知了图的存在，才对我沈家下了毒手？
我皱眉沉思。
恰在此时，边关再传噩耗。
北境大军因“山河社稷图”残片之助，连战连连告捷，直逼中原咽喉要塞。
朝中主和派的声音渐起，甚至有人提议，交出皇室可能掌握的残片，以换取和平。
皇帝勃然大怒，病情因此加重。
朝局，愈发混乱。
顾行之被紧急召入宫。
他临走前，深深地看了我一眼，“保护好自己。若有危险，书房暗格，里面有能保命的东西。”
他这是在……
关心我这颗棋子的安危？
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