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第一章 免费
陆隐西是爹爹的养子。
也是爹爹为我物色的未来夫婿。
十几年来我从不怀疑我们之间的感情。
直到陆隐西牵着侯府三小姐桑岚的手站在我面前，清俊的面容一如从前温柔。
“阿珠，桑桑同意抬你做平妻了。”
我沉默半晌。
拳头握紧又松开。
良久才呼出一口气，点点头，“行，我也同意了。”
陆隐西唇角微弯，笑意刚染上眉梢，就听我面无表情地吐出后半句。
“同意明年替你这厮抬棺！”
1
十岁那年我第一次见到陆隐西。
那时我因天花之症，已被送去乡野寄养了整整八年。
我仍然记得，掀开轿帘的那一瞬，陆隐西向我伸来的那只手。
他只当我初入帝都，有点怯怯的，放低声音轻哄，“不怕，我带你回家。”
我像是被什么蛊惑了，直直落进他的温柔乡。
阖府的人都知道，陆家无子，陆隐西将来会娶我为妻，在爹爹的培育下成为宰相府新一任的接班人。
他待我也天上有，地下无的。
用丫鬟翠喜的话说，“小姐就是要天上的月亮，少爷也得去够一够。”
我嘴角都咧到耳根了，但仍谨记低调的美德。
谦虚摆手，“不至于，嘿嘿，不至于。”
印象中陆隐西鲜少发火，他对我发过的最大一次脾气是我回府后的次年冬天。
那年宰相府抓出一个细作。
被爹爹堵在前院的空地上，一群家丁手持刀剑包围住他。
偏偏我是个不长眼的，贪玩闯了进去。
那细作顺手挟持了我想要冲出重围。
惊惶之中，我清晰地看见爹爹眼底迸发的杀意。
我瞬间明白了，爹爹是宁可牺牲我的。
其实我在宿州这么些年，早就知道我不是被偏爱的那个。
但爹爹如此果断地放弃我，依旧有略微刺痛我。
细作举刀挥向我的时候，只有陆隐西飞身扑过来。
他用背替我挡下一刀。
脸色瞬间惨白一片，冷汗混着血往地里淌。
“胡闹！”
他咬牙呵斥，“这是你玩闹的地方吗？”
我嘴一瘪，惊吓和委屈齐齐涌来，顿时就红了眼眶。
陆隐西看我这样，训责的话到了嘴边又生生咽了回去。
“少爷受着伤，一面要跟歹人周旋，一面还不敢跟小姐说重话，啧。”
春喜的语气充满着对我的控诉。
不只是她，全府上下都认为陆隐西对我宠过头了，才惯得我无法无天。
没人怀疑我是未来陆家独一份的当家主母。
我也在年复一年中期待着这一天。
直至桑岚的出现。
2
我初见桑岚，是在陆隐西的弱冠礼上。
她随她的父亲文信侯一同前来观礼。
桑岚是帝都远近闻名的美人，她美得很标准。
只是当时来的人太多了，我的心思又都在陆隐西身上，没太留意她。
我一直暗暗琢磨怎么把亲手绣的帕子送给陆隐西。
可这弱冠礼繁琐冗长，好不容易等宾客都散了，我找半天却不见陆隐西。
听人说他是送客去了。
我赶忙朝着他离开的方向寻去。
最终在一片小溪前找到他。
我兴奋地抬起手，刚想招呼他，视线平移间忽然瞥见他身旁那抹纯白的影子。
我一眼就认出了桑岚。
尽管她头戴面纱，身上还加了件鹅毛大氅，但我仍旧精准地辨认出她。
不知陆隐西说了什么，桑岚痴痴一笑，雾气迷蒙的眸子似要滴出水来。
陆隐西和她相对而立，亦是满眼笑意。
昏沉夜色中，我竟在陆隐西脸上窥见一丝本不该存在的宠溺。
喉咙像被人扼住，我呼吸忽地停滞了几拍。
随之心也重重一沉。
听到点动静，陆隐西这才发现了我。
他没想到我能找过来，眼里快速闪过些许尴尬，又立马归于平静。
“阿珠，来。”
待我走近，他温声引荐道，“这是桑大小姐，我送客途中碰巧遇上，聊了两句。”
没等我开口，桑岚就柔柔接口。
“陆公子有君子风范。”
“想必陆小姐受相府教养多年，应当也习得了知礼大度的德行。”
“必不会介意我与公子多聊几句吧。”
我不傻，自然听得出她在借我早年寄养乡野的事，讽刺我没有千金小姐的体统。
暗示我本是上不得台面的人。
好好好，一上来就站在制高点打压围堵我。
我收了收想揍她的心，冷笑承认，“我是野丫头来着，不被拘束惯了。”
“桑姑娘倒是如假包换的侯府千金，怎的连个随从都不带，黑天瞎火地在河边跟一外男热聊呀？”
“文信侯知道这事吗？”
“帝都的百姓知道这事吗？”
“你桑家的列祖列宗知道这事吗？”
我一连串的灵魂拷问让桑岚的面色由红转白，最后呈现出一片青灰。
“阿珠！”
陆隐西也愣住须臾，回过神后他皱眉喝止我，“你乱说些什么？”
桑岚似受到屈辱，眼泪夺眶而出。
她颤抖地咬一咬唇，说不出一句话，转身低泣离去。
该说不说，这梨花带雨的幽怨模样还真是我见犹怜。
陆隐西迟疑了会儿，似在思索什么，但最终还是任由桑岚消失在黑暗中，没有任何动作。
我不认为自己有错，梗着脖子嚷嚷，“是她先动的嘴！”
“人家一久居闺阁的娇小姐，不懂与人交际罢了，能有什么恶意？”
陆隐西敛了敛心神，屈起食指勾我鼻尖，“你瞧你这小心眼子。”
我还未回嘴，他就伸手过来，眼光晶亮，“拿来吧。”
他猜到我跑来的目的，向我讨要礼物。
看着这张月光下愈发清俊的面孔，我暂时压下对方才一幕的疑惑，手刚探进衣襟，前方突然传来一声娇软的惊呼。
“哎呀！”
而此时我的手在暗袋里掏了个寂寞。
我倒吸凉气，“妈呀！”
送给陆隐西的绣帕不见了！
这玩意可不能给外人看去。
我急得头脑一热，拔腿就朝来的方向跑。
也就没注意到陆隐西脚下微顿。
几秒之后，他朝相反的方位快步走去。
3
我找寻了一路都没发现我那条帕子。
天色渐晚，长街人烟稀薄，我丧气地坐在街边，想着或许该回府拿盏灯笼，拿灯照着看得更清楚些。
我刚站起来，眼前就一黑，什么东西啪地拍在我脸上。
柔软轻薄，像丝绸一样。
我手忙脚乱地想去揭开这玩意，它又咻地下飞走了。
“谁？”
我气炸了，“谁暗算我？”
我火冒三丈地四处张望，就见一少年出现在我身后不远处的阴影里。
藏蓝色衣袍几乎将他和黑夜融为一体，头发随意束在脑后。
他抱臂斜倚着树干，透着点邪气，指尖挑起一块帕子懒懒拨弄。
我登时就认出了我的绣帕。
“还我！”
我撩起袖子扑上去。
但没扑着。
原是那帕角上绑了根可恨的线。
少年指节翻腾间，帕子提线木偶般在空中飞舞。
我叉腰做骂街状，“你一大男人欺负我个小姑娘，算什么好汉！”
“小姑娘？”
他并不把我冒火的样子放在眼里，反而嘴角噙着几分戏谑。
慢条斯理地张口，“我只是想见见绣这春宫图的人长什么样，谁家小姑娘绣这个？”
听到他的话，我脑中有无数火花瞬间炸开。
什么？
春什么图？
什么宫图？
春宫什么？
我手掐人中，一字一顿，咬牙切齿，“我绣的是伏虎十八招里的剑法图。”
陆隐西擅长剑，我依他喜好绣了两个对阵的剑客。
少年睁大眼睛，略微带点琥珀色的眸子清透发光，似乎很是惊讶。
甚至还有些微猎奇失败的失望。
“我看着像那种人吗？”
我发飙道，“快还我！”
“谁知道呢？”
少年轻飘飘地瞥我一眼，他显然失了兴致，挥手把绣帕扔过来。
“奉劝一句，你这绣工，还是赶紧烧掉为妙。”
临走前，他还极恶劣地撂下一句话。
“否则你一年能浸八百回猪笼。”
我想也不想，抄起一块石头恶狠狠地掷向他。
但他步子矫健，足尖在风中轻点几下，旋即便没了踪迹。
世上怎会有这样可恶的人？
我被气得眼冒金星，把绣帕搓成团，随手揣进衣服暗袋，灰溜溜地往回走。
我想，我迟迟未归，陆隐西该担心了。
我以为他会提灯在门口候我，手掌一如往常地放在我头顶，拿虎口的薄茧摩挲着我发顶绒毛。
叹一口气，说，“我的阿珠什么时候能长大呀？”
但他没有。
他不在府上。
直至寅时陆隐西才姗姗归来。
第二日皇城坊间就传开了，他昨夜背着扭伤脚的桑岚回文信侯府。
不顾男女大防，细心照料了一夜。
4
这事陆隐西没说，我本是不知晓的。
他协助爹爹处理府邸事务，偶尔晚归也是有的，我没太放在心上。
经过昨夜的打击，我的绣帕终归没好意思送出去。
而此时距我第二次见到桑岚，只隔了一个月。
那是在皇帝举办的围场秋猎上。
大约是皇上年纪大了，更爱热闹，今年宴请了众大臣携家眷一道观赏。
我们未出阁的姑娘家坐一处，臣子与夫人被安排在别处。
而陆隐西因才能出众，则奉旨与几个世家子一同陪皇子狩猎。
我素来不喜这类交际场合，坐久了必犯困，只能勉强靠吃花生米提神。
当我一盘花生见了底，手悄悄伸到隔壁女眷的桌案前，想偷抓一把她的，忽然耳边传来数声羽箭破空的声音。
不同于狩猎区的动静，这声响很清晰，就像贴着耳根划过。
紧接着就听见大太监周公公尖锐的一嗓子。
“有刺客！保护皇上！”
周遭立刻乱成一团，我后知后觉地反应过来：有人行刺！
一群侍卫迅速围到皇帝身前护驾。
慌乱中，我花生米撒了一地，抬起头正撞见陆隐西从远处飞速赶来。
我鼻尖一酸，生怕他瞧不见我。
我抻直胳膊，朝他拼命扬手。
而下一秒，就见陆隐西步履未停，径直朝桑岚的座位奔去。
没有一丝犹豫的，挥袖替桑岚挡去她面前的乱箭。
我的手臂僵在半空中，宛如一个跳梁小丑。
无数情绪山呼海啸般涌入身体，我一时间难以动弹。
这时，一根乱箭朝我射来，我下意识闭上眼睛。
铛——
头顶传来金属交击的刺耳摩擦声，但想象中的疼痛并没降临。
“蠢。”
少年散漫的嗓音幽幽响起，“躲桌底下都不会，你是铁头吗，上赶着给人当箭靶？”
这个说话的调调我似乎哪里听过。
我寻声抬头，便撞见一双漂亮的丹凤眸。
眸底盛着戏弄之意，以及一丝不易察觉的紧绷。
我一愣，竟是那晚捡到我帕子的少年。
尽管是他救了我，但他张口就骂人，我骨子里是不能吃亏的性子，正想回怼。
远处赶来几个带刀侍卫，恭恭敬敬地喊了句，“九皇子，您受惊了。”
听到这个称呼，我一口气硬生生憋了回去。
九皇子？
我非但不敢骂他了，还努力挤出微笑，感谢道，“多，多谢您嘞。”
“别笑了，比哭还难看。”
少年提着我的衣领，一把塞进桌案下的空隙里，“躲严实了，再乱冒头，可没人护你。”
闻言，我心一沉。
是呀，陆隐西正忙着在桑岚跟前献殷勤，哪里顾得上我。
不知躲了多久，这场霍乱才被皇城军镇压。
我蜷缩的时间太长了，从桌底下爬出来的时候，头发凌乱，衣摆沾着黑灰，腿脚也伸不直，走起路来一瘸一拐的。
我跟随内侍撤离皇宫，准备踏上马车之际，陆隐西突然现身。
这场纷争对他影响不大，依旧是那个俊朗的翩翩公子。
但他不是一个人来的，他手边还牵着桑岚。
桑岚显然被他保护得很好。
与我的狼狈不同，她妆容光鲜，衣衫齐整，衣角连一丝褶皱都没有。
她挑衅地瞧着我，眼中是明晃晃的讥讽。
陆隐西抬手想摘去我发间沾到的枯叶，被我冷冷躲开了。
他只当我是使小性，温柔出声，“阿珠，桑桑同意抬你做平妻了。”
说这话时，他难掩愉悦，仿佛搞定了一件多难办的事。
我以为我听错了。
沉默了半晌，终于理解了他在说什么。
我藏在袖口的拳头握紧又松开。
半天才吐出口浊气，点点头，“行，我也同意了。”
没等陆隐西高兴太久，我恶狠狠地补充，“同意明年替你这厮抬棺！”
桑岚立马掩面惊呼，嫌恶道，“陆姑娘说话怎可如此粗鄙。”
“你高雅，你全家都高雅。”
我冷笑，“那你还觊觎别人的未婚夫婿做什么？”
我不再看他们，转身坐上马车。
回府后我就吵嚷着要和陆隐西解除婚约。
“他外面有人了！我不嫁他！”
可娘亲却说，“你哥和桑岚好了，也不算坏事。”
“咱们家未来能得到文信侯府的帮扶，你爹在太子手下做事就更有底气了。”
“横竖是平妻，你也不亏什么。”
“阿珠，你要识大体，为陆氏计深远才是。”
那一刻我才明白，陆隐西和桑岚的事是爹娘默许的。
他们都知道，唯独瞒着我。
为了陆氏光明的前程，他们再一次牺牲了我。
如同两岁时我患上天花，他们把我赶去乡下是一样的。
什么都没有改变。
即使这条归家之路我走了八年，我依旧没有家。
终于，我连陆隐西也失去了。
5
当晚我偷溜出去散心。
可我从来不知道，人倒霉起来，可以这样倒霉。
回去路上天黑风大，我一不留心脚底打滑，落进河道。
幸好河水不深，我手脚并用爬上岸。
我浑身湿漉漉的，刚一回到府邸就病倒了。
大夫说我是伤寒入体，要将养一阵子。
在我养身子的几天，陆隐西没来瞧我。
春喜犹豫片刻，才告诉我，“昨夜少爷那儿也出了乱子。”
“据说在宫外找到个刺驾的主谋。”
“都快抓到了，被那人跳崖逃脱了。”
我摁了摁肿胀的太阳穴，“那高度，怕是活不成吧。”
果然，没几天那刺客的尸首就在山脚下被发现。
陆隐西这才有空来我屋子。
“阿珠，我知你为桑岚的事不快，等你再大些就会明白，我能为你争取来平妻的位子有多难。”
“阿珠，你放心，我会给你时间。”
陆隐西依旧风流俊秀，他似笃定我只有嫁他一条路，如今装都懒得装了。
他想慢慢蚕食我的意志，让我成为笼中鸟。
我通常只回他一个字：滚。
陆隐西好像从不会生气，哪怕被我唾沫喷了一脸。
甚至温柔地为我开脱，“我的阿珠还是没长大的孩子，不懂这里面的弯弯绕绕。”
“怎么不懂？”
我冷冷直言，“你有了攀附权贵的登云梯，我自然要往后排了。”
陆隐西没有否认，他眼神晦暗，里面分明是藏不住的野心。
却还端着副君子的模样，劝导我。
“阿珠，你是当惯宰相府的娇小姐了，要什么都唾手可得。”
“你身在其中，便意识不到，权势有多重要了。”
我没想到他会这样说。
我愣在原地。
他不是不知道，我有八年待在宿州。
吃不饱饭是常有的事。
冬天双手长满冻疮，还要泡在冰冷的河水里干活，伤口愈合又裂开。
生病了没钱买药，只能硬扛。
痛苦的生活循环往复，在缓慢的煎熬中才等来陆家的马车。
陆隐西看不见这些，说我当惯宰相府大小姐。
“我得谢谢你。”
我一瞬不瞬地盯着他，“你让我发现，我从来没忘记过曾经猪狗不如的日子。”
“以及，在这里，没人爱我。”
所以权势有多重要，我当然清楚。
但我是天生犟种，桑岚明显也没容人之量。
她强烈要求在我前头入门。
即便是平妻，她也要做那个先嫁给陆隐西的。
明眼人都看得出，她要给我个下马威。
而陆隐西同意了。
他筹备婚事的这段时间，爹爹把我看管得更严了。
生怕我逃出去惹事。
可我反而更安分了，连房门都不踏出一步。
陆隐西每次来瞧我，连人带东西都被我拒之门外。
时间久了，他便不大来了。
外面传起风言风语。
说桑岚还没进府，就已经分走了我的宠爱。
说我仗着跟陆隐西的旧情拿乔，不识大体，终究会成为弃妇。
春喜气得跟他们对骂。
而我出奇的平静。
桑岚入门的那天，我甚至作为男方家人坐在主桌。
所有人都以为我屈从了。
喜宴的氛围和谐顺利。
礼成的那一刻，我看见陆隐西踌躇满志的微笑。
这时，门外响起一串脚步声。
皇帝身边的周公公带了群小太监鱼贯而入。
没有任何寒暄，他扬着脖子，清一清嗓。
“奉皇上口谕，陆大小姐才容兼备，朕心甚喜。”
“特此赐婚九皇子殷明瑞。”
“钦此！”
在座众人的脸色俱是一变。
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