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第一章 免费
苏权与沈穆互为政敌，二人在朝堂之上斗的厉害。
唇枪舌剑，你来我往，势要不死不休。
今日我弹劾你，明日我弹劾你，早已是家常便饭。
“沈穆啊沈穆，纵使你衣冠楚楚，封侯拜相，可在我眼里，同一条狗别无二致。”
这是苏权的原话。
每每思及至此，沈穆便愤愤咬牙。
苏权那轻狂语调似又在耳边回荡，沈穆辗转反侧卧于床榻，睡不着。
可满脑子都是紫色朝服下苏权那纤细的腰肢。
1
金銮殿，晨钟撞过九响。
苏权连升三级。
他躬身行礼，声音沉稳如昔：“臣定当殚精竭虑，不负圣恩。”
朝毕，苏权被祝贺的官员围得严实。
沈穆不喜啰嗦泛酸的官场话，正欲离去。
“苏大人这紫袍穿的精神，倒衬得旁人都成了泥胎木偶。”
韩誉话音未落，苏权便躬身行礼，语调淡然，“韩大人谬赞，在下实不敢当。韩总督管辖西南，治理有方，无不称赞，在下拜服。”
韩誉冷哼，不置可否，甩袖离去。
待群官离去，苏权挑眉，斜眼瞥向站在角落的沈穆。
沈穆被苏权这双眸盯着，蓦地竟有些不知所措。
苏权可恨至极，可这一双凤眸当真好看。沈穆又想起那年冬日的那场大雪。
“我连升三级，沈大人，怎的也不贺一贺？”
苏权依旧斜眼瞥他，嘴角笑意愈发清浅。
沈穆指节攥的发白，生生压下脑中那些个荒唐念头，随即，浅浅一揖，淡淡道，“祝贺。”
苏权似有些无聊，轻甩广袖离去。
瘦削的身体在蟒纹缎朝服中轻轻晃动，腰带也随着走动在细腰上轻晃。
沈穆盯着这人背影看了许久。
苏权属狗，见谁咬谁，此狗当真记仇。
“沈大人，不知是哪里得罪了他？竟遭他这样针对。”
苏权走后，不知何处冒出的同僚在一旁调笑着打趣。
沈穆想起初见那日，苏权自西北班师回朝。
军队浩浩荡荡，为首之人斜斜跨坐于马上，好一副意气风发的少年郎模样，真真晃的人移不开眼。
胡人压境西北，烧杀劫略，无恶不作。步军统领苏权率兵死守，终击退胡人，遂班师回朝。
百姓立于长街两侧，欢呼庆贺，不时伸长脖子，欲一睹平定西北少年将军的风姿。
“当朝新贵，眼下必是平步青云，谁人能比？”
“得天子垂青，另眼相看，升官之快，令人咂舌啊。”
韩誉在队伍中冷哼，不置可否。
苏权鲜衣怒马，胸口系着象征军功的红色绸缎花，直晃的沈穆眼睛疼。
沈穆只在一旁呆呆瞧着。
人群中欢呼的声浪再次翻涌。
红色的绸缎花在空中划出刺目的弧线，随后，稳稳落入沈穆怀中。
苏权侧身回望，笑的张扬，随即策马离去。
沈穆仍盯着马上之人那绑的紧紧的腰带，将腰肢勒出好看的弧线，直至马蹄声渐渐远去。
沈穆捧着绸缎花，上面的金线似乎在他掌心烙出细密的疼。
一旁的韩誉摸不着头脑，“这位苏将军可是沈大人的旧相识？”
沈穆摇头，“不识。”
初见那日，那个明媚张扬的笑，似是早已烙进沈穆骨骼。
却不想，风光霁月的皮囊下竟藏着这样可恨的灵魂。
此子实则阴险狡诈，眸眼之中全是算计。
2
金銮殿檐角铜铃在朔风中作响。
韩誉死盯于阶下跪着的苏权，指节在玉笏上碾出青白。
苏权恭谨开口，尾音却似毒蛇吐信：“臣恳请陛下彻查南峰事件，韩大人治下死伤三百余人。民间流言不断，韩总督却隐瞒不报，不知是何缘故？”
殿中骤然死寂。
韩誉喉头发紧，泛起铁锈味。
皇帝高坐殿堂，垂眸扫过苏权，不怒自威。
“苏卿言之凿凿，韩卿可有话说？”
韩誉跪地开口，“陛下明察！”
“南峰地势险峻，本就沟壑纵横。入夏以来暴雨连绵，山石松动，山脚村落这才遭了难。”
苏权抬眸，一针见血，“韩大人既知雨季危险，为何不提前加固山体？”
“且韩大人管辖南峰数十年，百姓安定，从未发生天灾伤人事故。陛下，此事疑点颇多，臣愿领旨彻查。”
“准！”
南峰天灾之事，沈穆自是疑心。
苏权所言，并非毫无道理，只是苏权阴险狡诈，居心叵测，从不做无益于自己之事。
此刻，沈穆心早已不在朝堂之上，只是盯着苏权恭谨跪在殿中的身影，心里说不出的滋味。
天子声音威严，“有事启奏，无事退朝。”
临了，又补充句，“苏爱卿留下。”
不知是否是沈穆错觉，苏权身形微微一顿，遂又恢复如初。
沈府。
沈穆心不在焉，由着侍从为自己褪去鹤氅，脑中却满是苏权跪于大殿之上那瘦削的身形。
“大人，今日是怎么了？”
“可是早朝苏狗又针对大人了？”
沈穆一言不发，侍从小尧却滔滔不绝。
“大人，要我说，您也忒好性子了。那苏狗，见谁咬谁。也不知大人您怎么得罪了他。”
……
3
十年前。
雪，冬雪，寒风裹挟着细碎的雪粒刺的眼睛生疼。
小乞丐裹着破棉絮，两只脚早已被冻的青紫，没了知觉。
小乞儿，无父无母，生于乞丐堆。
自记事起，便跟着老乞丐乞讨为生。
老乞丐手下有十多个小乞丐，他便是其中之一。
天不亮乞讨，食不果腹，乞讨所得尽数归老乞丐所有。
在小乞儿见到两个同伴因逃跑被抓被老乞丐挑断手筋脚筋后，他害怕了。
小乞儿自然不愿断手断脚，于是，趁老乞丐睡熟，他赤着脚，鞋也顾不得，一直往南跑。
好在，小乞丐运气不错。跑跑停停，两天后，确认老乞丐断不可能追上，他这才松了一口气。
于是，饿了乞讨，饱了赶路，沿着岭南方向，一直走到了冬日。
高门大户，朱红的大门，威严的石狮子，气派极了。
他识得几个字，玄色的牌匾上赫然写着“柳府”。
小乞丐饿的难受，实在走不动道，他凄凄惨惨的缩瑟在石狮子的一角。
或许，他会死在这个冬日，会死在这场冬雪中，小乞儿这样想。
他揣着手，缩了缩脖子，似乎向命运妥协，准备迎接属于自己的终点。
可，那个人，比死亡先一步。
那天，他见到这个世界上待他最好之人。
那个谪仙一般的人物，那个永远高高在上的，如雪峰之上孤傲的雪莲一般，不容亵渎，只能瞻仰的人物。
柳府独子柳清九。
奴仆簇拥着他走出柳府，毛茸茸的鹤氅衬的他更加清寂。
柳清九淡淡的扫了他一眼，不曾多分给自己一个眼神。
小乞丐第一次体会到了难堪，登时便臊红了脸。
心中暗自悔恨，自己不该缩在此处，污了柳府清净，惹人厌烦。
“哪里来的小叫花子！走走走，也不睁开眼瞧瞧！这是你能待的地吗！”管家驱赶着。
几个年龄同他差不多的小厮好奇的伸长脖子看他。
小乞丐低着头，嗫嚅着起身，拖着冻僵的脚，正欲离开。
突然有个清亮的少年声，“等等。”
小乞丐在五步外停住，却不回头。
“小叫花子，你叫什么名字。”
小乞丐摇摇头，“我应是姓沈。没名字。”
他头更深的垂着，盯着自己冻烂的脚。
他自降生，便未见父母，更不知他们是否尚在人世。
只曾听老乞丐提起，自己的母亲姓沈。当然，真假也未可知。
“穆者，温和，敦厚。”
“从今以后，你叫沈穆可好？”
小乞丐愣住片刻，随即，重重的点头。
名字！他有名字了！他有名字了！
沈穆。沈穆。
他一遍一遍在心里默默唤着这个名字。
4
沈穆缓缓睁眼，掌心一片濡湿，连带掌中握着的青玉也濡湿。
眼角残留着已干的泪痕。
温润的玉佩早已被摩挲的棱角圆顿，
暗纹中似还嵌着上元节的香灰。
沈穆想到那个人，遂将玉佩贴在心口。
已经十年了，早已物是人非。
“大人，车骄已备好。”小尧的声音自门外传来。
太和殿。
编钟轻敲，宫商角徵羽的曲调流转间，舞姬们如惊鸿掠水，似游龙盘旋。
薄纱在烛火映照下透出朦胧的绯色，金粉勾勒的流云纹在衣袂翻飞间若隐若现。
韩誉用银筷搅动菜肴，笑纹却未达眼底。
“要我说，晚宴也无趣，年年都是如此，奏乐编舞没个新意。”
天子不在，韩誉酒过三巡，更是大胆。
没人搭话，韩誉自顾自调笑着，“要我瞧着啊，苏大人，那腰肢、那身段，宫中舞姬也不堪相比。”
韩誉轻嗤，讥讽不屑神态毕露，“要不，苏大人，来台上一舞助兴，可好？”
沈穆闻言蹙眉，起身紧紧抓着韩誉小臂，“韩大人，您喝醉了。”
沈穆边说边示意手下，将韩誉拉走。
韩誉羞辱之意过于明显，苏权端着茶盏的手只微微顿了顿，面上并无不愉之色。
“苏大人的腰软着呢。”
“怎么，偏你舞不得？莫非这官升三级，连带着腰板也直了也硬了？”
“韩大人，自家都火烧眉毛了，还有闲心赏舞乐。近日似有疯言，南峰发现金矿，那可是韩大人管辖之地，怎得朝廷不知？”
韩誉不置可否，佯装醉态，“既是疯言，怎可当真！”
“真不真，假不假，我尚且不知。我只知，要想人不知，除非己莫为。韩大人，还是善自珍重呐。”
苏权抬眼，眸底氤氲着温润的笑意，好似全然没将这番羞辱放在心上。
苏权不在意，沈穆可做不到。
紧抓韩誉小臂的那只手掌愈发用力，好像要将其捏碎一般。
韩誉登时便疼的龇牙咧嘴，可口中羞辱之言一刻不停。
“本官瞧不上你那副轻狂样！”
“靠手段靠姿色可不是长久之计，我便看着你能轻狂至几时！”
“别以为我不知道你靠什么上位。呸！腌臜玩意！”
“好狗好狗。真是一条好狗！上能带兵打仗，下能屈尊暖床。”
“够了！”
沈穆猛的掀翻长案，额角青筋登时暴起。
韩誉调笑羞辱苏权的模样，似无数倒刺，直扎的沈穆心窝子。
韩誉他凭什么如此羞辱苏权！
纵使苏权如此弹劾针对，自己从未有过半分不敬之言。
沈穆眼眸猩红，一手掐住韩誉脖颈，一手挥拳砸向韩誉的脸。
“两位大人，殿前失仪可是重罪。纵使陛下不在，也不该如此丢了体统脸面。”
苏权声音一如既往，透露出事不关己的淡漠。
沈穆差点一口气没提上来。
世上怎么会有如此厚颜无耻之人，韩誉挑衅在先，自己气不过为他出头，他可倒好，撇了个干干净净，自己反倒惹的一身骚！
沈穆死盯着面前之人，决心此次定不饶他。
沈穆的手指刚触到苏权单薄的腰肢，他便惊的一颤。
沈穆却全然不顾苏权苍白的脸色和慌乱的推拒，掌心滚烫的温度隔着层层衣料灼人，轻而易举将人拦腰抱起，抗在肩头。
苏权的墨发垂落，扫过沈穆胸前沾血的衣襟，惊起一阵细微的痒意。
“沈……沈大人！”
苏权声音带着破碎的颤抖，耳尖泛起可疑的红晕，“光天化日，沈大人这是何故！”
沈穆却置若罔闻，大步流星地离去，全然不顾倒地的韩誉和其他官员狐疑打量的眼神。
苏权倒挂在沈穆肩头，气提不上来，“放我下来！”
“苏大人记性不好，前日约定，今日晚宴之后，与在下寒舍一聚。苏大人，记不得，我却不敢忘。”
5
朱漆大门打开，丫鬟们见状纷纷震惊掩面，无人敢上前。
沈穆抱着苏权径直穿过九曲回廊，直到将人轻轻放在软榻上，沈穆才终于松开手。
他看着苏权绯红的脸颊和凌乱的发丝，喉结不自觉地滚动了一下。
苏权全没了方才的从容不迫，不敢与之对视，嗫嚅着开口，“你……你当真过分！”
“你简直是个胆大妄为的……登徒子！”
沈穆扯开御寒的鹤氅，冷笑道，“是吗？”
“不过，说起胆大妄为，我还不敌苏大人的十分之一呢。”
“我不知你种种行径究竟有何目的。但我知道要想人不知除非己莫为，阴险算计只是自掘坟墓。”
苏权闻言忽的笑出声来，“我要做什么，与沈大人何干？”
“若沈大人觉察我有不臣之心，大可上书弹劾，而不是把我拘在府上，审犯人一般的厉声质问！”
沈穆掐住他下颌，指腹轻轻摩挲，“苏大人如何得势，真当我不知。一月前，我安插潜伏于西北的细作来信。大人，猜猜信上写了什么？”
“‘胡人’来犯，烧杀劫掠，无一不是得了苏大人的授意。‘胡人’头上写着大人您的名字呐。”
“这一招养寇自重用的好啊！”
“你……你！休要胡言！”
“如果你的所为仅是为了升官弄权，那么你已经做到了。倘若眼下你及时停手，我可以当做不知。”
“但如果你还有什么无益于朝堂的心思，那休怪我手下不留情！”
苏权偏头躲开，后颈却被对方掌心扣住，温热的呼吸扫过耳尖：“苏大人这样色厉内荏，你明明怕我怕的要死，却偏要强装出一副清高模样。”
苏权冷笑，“沈将军倒是会以己度人。”
“朝廷真不白养你！真是一条好狗！”
“沈将军真是一朝龙在天，凡土脚下泥啊。听闻，沈将军早年街边乞讨，后又在柳府为奴为仆，怎的，柳府一昭倒台，沈大人却得韩誉赏识，如日中天，当真艳羡旁人！”
沈穆紧抓苏权衣领，顾不得其他，这个人当真可恨。
苏权却好似没窥见沈穆双眸纠缠的恨意，自顾自说着，“可惜，当年柳府勾结先太子，意图谋反，落的个抄家灭门倒也不算冤了。”
“只可惜，柳家上下一百一十三具尸首却独独少了柳家嫡子。”
“沈大人，似乎同这余孽渊源颇深呐。”
沈穆闻言浑身僵硬。
柳府独子柳清九。
沈穆寻了他十年。
“沈将军休怪，我也是流言蜚语听的久了，外头风言风语传的厉害，真真假假也尚未可知。贸然提及，勿怪。”
“不过，那柳府余孽恐怕早已横死荒野，尸体早就喂了野狗了。”
苏权眼神怨毒，往沈穆心窝子直捅。
沈穆怒极，瞳孔骤缩，猛地将眼前这个挑起他怒火的始作俑者抵在床榻之上。
紧接着苏权的双手被反扣住举过头顶。
两人剧烈的喘息声交织在京城阴冷肃杀的空气中。
沈穆的鼻尖抵上他的鼻尖，滚烫的呼吸拂过彼此颤抖的唇瓣。
“不许这样说他，我求你。”
这好像是沈穆第一次在外人面前露出弱小、祈求、受伤的姿态。
苏权用力反抗的双手一滞，随即眼眶绯红，却又暗自庆幸，幸好，没点蜡烛，幸好，沈穆看不清自己的窘态。
苏权颤抖着双手抚上沈穆的后脑勺，轻轻摩挲。
“我……对不起。”
苏权第一次低头服软。
沈穆的唇擦过他的唇：“放手吧，好不好，你就非要把自己逼上绝路？”
沈穆嗓音沙哑，“明明……明明有人……想护着你。”
“小九，放手吧。”
苏权僵住，泪珠自眼角滚落。
咸的、湿的、苦涩的，交织纠缠，不分彼此。
这一夜，他们撕开彼此的伪装，露出血淋淋的骨血。
互相舔舐着、温暖着、索取着。如两只受伤的小兽。
是夜，雪化了。
融化的积雪顺着青瓦檐角滴了一夜。
6
盛和七年。
那年沈穆六岁，柳清九八岁。
沈穆在柳府一待就是六年。
柳清九身边总是簇拥着那么多人。
大多数时候，沈穆只能远远的看一眼，但心里却是说不出的高兴。
沈穆只知柳府是高门大户，门口的两个石狮子神气极了。
却不知柳府背靠太子，府中当家人柳父是当今圣上的老丈人。
柳府嫡女柳湘宁嫁给当时最不受皇帝器重且无人看好的宁安王。
两年后，老皇帝驾鹤西去，宁安王做了皇帝。柳湘宁作为正妻，自然是做了皇后。
同年，皇后生下圣上的嫡子。
可惜，子大难产，生产当晚皇后便无力回天。
皇帝赐名，启昭，满月便被封为太子。
柳府日渐如日中天。
柳父对府中唯一男子管教极为严苛。
母亲时常掩面哭泣，却在看到柳清九时赶忙擦拭干净眼泪。
柳清九只得装作没瞧见，心里却知道，母亲这是在想念已故的姐姐。
清九也思念姐姐。
可父亲教育清九，作为男子，柳家日后的当家人，必须扛起肩上的重担。
喜怒不形于色，心事勿枉人知。
这是柳清九一贯的行为准则。
可后来这一准则却被一人打破。
那年上元节。
柳清九罕见的破例，把父亲布置的课业抛到脑后。
他攥着沉甸甸的银子，偷偷溜了出去。
京城的大街小巷灯火通明，热闹非凡。
柳清九等这一天等了许久。
小清九不过九岁，被高悬的彩灯迷了眼。
原本打算半个时辰便往回走，回家却发现柳府上下皆因自己乱作一团。
父亲很生气，罕见的发火，清九吓坏了。
他知道家法是逃不掉了。
他害怕的闭上了眼。
可，这时。
沈穆站了出来。
他怯生生的缩着脖子，嗫嚅着开口，“老爷，是我怂恿少爷出门的，您要罚就罚我吧。”
沈穆来府已经小一个月。
虽然只有一个月，可柳清九发觉沈穆好像大了一圈，高了些，白了些，也胖了些。
只是整个人依旧是怯生生的。不敢与人直视。
父亲向来铁面无私，沈穆的屁股结结实实挨了顿棒子。
整个屁股肿的厉害，青紫的屁股上几道血淋淋的印子，刺眼极了。
对于沈穆的强出头，柳清九起初是十分感激的。
可，当柳清九真真切切瞧见沈穆屁股的惨状，登时便红了眼眶。
他是因为自己才变成这样的。
起初的感激便成了愧疚。后来，竟多了些自己都不曾觉察的情感。
第一次见到他，只是个脏兮兮的小叫花子，倘若无人收留，必定会冻死在这个冬天。
柳清九心软了。
小叫花子浑身脏兮兮的，没有棉袄御寒，只是裹了一圈棉絮，两只脚也冻的发紫。
可眸眼却亮亮的。
不知为何，柳清九想起了自己养的那只小兔子。
后来，沈穆替自己受了罚。
柳清九愧疚极了，总觉得自己欠沈穆一个人情。
吩咐小厨房连着给沈穆顿了一个月的猪屁股。
从那以后，柳清九发觉沈穆更加忠心。
跟屁虫似的，为自己是从。
柳清九得意极了。
7
日子一天天过去，终于熬到了春天。
柳清九终于可以出门，他自是欣喜的不得了。
母亲带自己去了青灯寺。
烧香祈福。
柳清九学着母亲假模假样的跪在蒲团上，闭着眼，许愿。
只是添香时不慎将玉佩跌入香炉中。
后来，那枚玉佩自己便赠与了沈穆。只因他巴巴的盯着，眼馋的厉害。
那日。沈穆也许了愿。
柳清九后来试着问他。
沈穆登时便严肃起来，十分认真，“总有一天，我会成为很厉害的人物。”
柳清九瞧着他那副傻劲，好笑的很，却耐着性子，继续问。
“成为很厉害的人做什么呢？”
沈穆便不吭声了。
柳清九暗自揣摩，无非是做人上人，有钱有权，日后迎娶娇妻美妾，儿孙满堂这一类。
可沈穆只是抬眸盯着自己，一字一顿道，“我要成为能够守护自己想守护的人。哪怕豁出性命我也在所不惜。”
想守护的。沈穆想守护的会是什么？柳清九没再问。
日子一天天过去。
沈穆同柳清九一道读书、练武。
是年。
沈穆十一岁。柳清九十三岁。
这年柳家办了一桩喜事。
柳清九的庶姐柳青青嫁给韩少卿之子。韩家也算是京城有头有脸的门户。
女儿出嫁，柳府自是热闹非凡。
沈穆瞧着新娘头上盖着的红盖头
“怎么，沈穆也想娶妻了？”
“没……没！”
沈穆登时羞红了脸，不知所措。
可，是夜，沈穆这家伙不知从哪寻了一块四方红布，非要和柳清九玩什么假扮新娘子的游戏。
柳清九自是不愿。
沈穆却拿着那块红布猛的盖着自己头上。
况且好端端的大男儿，为何偏是自己假扮新娘子。
柳清九想一把掀起盖头，表示抗议。
“因为，因为，你漂亮，像新娘子。”
沈穆边说边掀起自己的盖头。
两人无声对视，不知为何，气氛顿时诡异了起来。
先是柳清九臊红了脸，
沈穆瞧见便笑他，只是，笑着笑着便笑不出来了。
沈穆也觉得臊得慌。
柳清九推开沈穆，扭头便跑了。
为着这事，柳清九一连几天躲着沈穆，不同他讲话。连柳父都以为二人闹了别扭。
8
“大人，大人！”
小尧在门外将门扣的震天响，
沈穆睡眼惺忪，精神却不错。
转身却发现床榻内侧的苏权早已不见。
“大人！大人！该早朝了！”
小尧在门外依旧将门扣的震天响，扯着嗓子道。
“进来。”
小尧恭恭敬敬推门进来，迎上沈穆不善的眼神。
“我问你，苏大人呢？”
小尧还未娶妻，对昨晚发生之事单纯理解为：
二人在晚宴上发生口角，自家大人气不过，一怒之下，便扛着苏大人回了家。
毕竟在自家地盘，关起门来，想怎么打便怎么打！
只是小尧不明白，两位大人当真打了一夜！
“支支吾吾的，究竟发生了什么？”
“苏……苏大人天不亮就走了。”
早上，天还不大亮。
苏大人从房中出来。
小尧在院门口守了一夜，有什么动静自然是逃不过他的眼睛。
小尧明眼瞧着，苏大人的脸没肿，想来男人打架是不打脸的。
只是嘴角破了皮，走路没有以往那般匆匆，反倒是放缓了脚步。
不过，眉宇之间全没了之前的狂妄与神气，想来是被自家大人打趴了。
小尧在心里为沈穆鼓掌，总算是扬眉吐气一番！
只是这两个男人，原本互相看不上眼，斗的是你死我活的。
怎么，顷刻间，便好的睡一张床。
怎么，竟如做了夫妻一般？
不过，像他们这样的大人物，小尧觉得自己自是不理解的。
“大人似乎心情不错。”
小尧十分有眼力见，瞧得出自家大人今日出奇的开心。
朝堂之上。
沈穆总是忍不住，偷偷瞥向那抹瘦削挺立的身形。
他不由的回味起昨晚来，以致于早朝也不专心。
苏权向天子躬身一拜，道，“陛下，臣有要事相报。”
“准奏。”
“陛下命臣核查南峰天灾致使数百民众伤亡事件，臣现将所查如实禀报。”
“民间风言风语传的厉害。”
“直言，西南总督韩誉，在其管辖之地南峰发现金矿，隐瞒不报。且其强征民夫采矿，不料，矿洞坍塌闹出人命，伤亡百姓及家属纷纷鸣冤。”
“臣闻此言，恐流言污人清白，遂遣部下暗中调查，莫让流言愈演愈烈。可，可谁知……”
“可谁知流言不假！韩总督强征民夫采矿为真，私自采矿隐瞒不报是真，私铸兵器的模具亦是真！”
苏权所呈奏折被重重摔在堂下，天子发怒，“大胆！”
“臣不敢妄言！人证与物证皆在，请陛下过目。”
韩誉慌忙爬跪向前，几乎匍匐着身躯，“陛下！陛下！莫要听信此人胡言！”
“苏权与臣有过节！他要害臣呐！”
“陛下！”
天子发怒，生死皆在其一念之间。
况且韩誉所为，实在不算冤了他。
一人之下万人之上的韩家顷刻倒台。
该抄家的抄家，该杀的杀，该流放的也杀。
借了此事，沈穆觉察出皇帝有心清理韩誉。
皇帝以隐瞒金矿及谋逆之罪将韩誉连同党羽一同收监，并将西南军权牢牢握在自己手中。
9
狱中。
韩誉全然没了以往的神气，竟低声下气的祈求起来。
“隐瞒金矿不报、强征民夫采矿皆是罪臣所为，可私铸兵器，妄图谋逆，罪臣不曾做过。”
苏权挑眉，冷冷笑道，
“在下尚有一事不明，还望韩大人指点一二。大人采矿许久，可在南峰发现一粒黄金吗？”
“你……你什么意思？”
苏权狂笑起来，“哈哈哈哈！你竟是个蠢的！实话告诉你，南峰根本没有金矿！”
韩誉脸色惨白，嘴角哆嗦着，“南峰有金矿一事你故意传于我知，诱使我征民采矿……矿洞坍塌也是你所为？”
苏权一言不发，只是笑看着韩誉这个将死之人。
“你竟害我至此！”
韩誉眼睛突然瞪大，不多时，却如泄了气的蛤蟆一般。
“罪臣自知难逃一劫，可府中亲眷实属无辜。望陛下能放他们一条生路。”
苏权大笑，“韩大人，斩草需除根呐！这个道理是您教会我的！您忘记了吗？”
“我不明白！我要见陛下！”
“怎么，你以为陛下不知？”
“哈哈哈！韩大人啊韩大人！”
“兔死狗烹呐。正如当年柳家，如何被安上莫须有的罪名，如何被抄家如何被灭门，韩大人怎会不知！”
韩誉猛地抬头，死死盯着苏权，“你是谁？你究竟是谁？”
答案呼之欲出。
苏权心也扑通扑通的狂跳，笑容惨淡，“韩大人，可还记得柳青青？”
韩誉瞳孔骤缩。
柳青青，自己曾经的结发妻子。
他认命的闭上了眼。
这些年，自己不曾有过一日快活。
闭上眼，青青与肚中未出世的孩子夜夜向自己索命。
苏权将桌上的酒盏往前推了推，韩誉苦笑着端起酒盏，一饮而尽。
“是我对她不住……是我……”
“在你为权杀妻之时，便已经没有忏悔的机会了。”
片刻，一口黑血喷涌而出。
韩誉死了。
苏权冷冷看着。
“黄泉之路您必不会孤寂。韩家上上下下、老老少少一个不少，全会陪着您。”
“安心上路吧。”
10
苏府。
夜幕。不速之客。
沈穆大步流星地走进来。
苏权端坐正厅，神色平静，他早料到沈穆会来。
“满意了？”
苏权自顾自低着头，“韩誉自掘坟墓，与我何干？”
“南峰并无金矿。其实有没有根本不重要，重要的是韩誉以为有。隐瞒不报，私自采矿，自是死罪，哪里冤屈了他？”
“可散步谣言让韩誉误以为南峰有金矿是你所为；利用其贪欲，诱使韩誉强征民夫采矿是你所为；矿洞坍塌是你所为，私铸兵器陷害亦是你所为！”
“沈将军，休要污人清誉。”
苏权一步一步靠近，用那双凤眸就这样瞧着沈穆。
“怎么，沈将军，你要告发我吗？”
“不！”
一双小鹿似的眸子，直盯的沈穆心里发颤。
“怎么，沈将军，你这样看着我是几个意思？”
沈穆觉得自己一定是疯了！
控制不住自己发疯般吻上眼前之人的唇，如小兽一般啃咬。
苏权怔住在原地，任由他索取。
沈穆由浅入深，吻的霸道，异常凶悍。
苏权逐渐有些招架不住。
良久，沈穆用手掌轻抚他的脸颊，语气温柔，“小九，当年究竟发生了什么，能不能告诉我？”
“陛下传旨，请苏大人即刻前往青鸾殿！”
传旨的太监声调尖锐，扯着嗓子，丝毫未将沈穆放在眼里。
“青鸾殿？”
“那是陛下宠幸妃子的居所……为什么？你告诉我为什么！”
外头风言风语传的厉害。
沈穆并未放在心上。
可眼下情境，联想韩誉先前所言，沈穆不得不信。
可他一定要小九亲口承认。
“你告诉我！我要你亲口告诉我！你有苦衷的对不对？”
“是。流言为真，韩誉所言亦不假。”
苏权偏过头避开他的目光，倔强道：“我做什么，我同谁上床，与你何干？”
“当然与我有关！”
沈穆几乎是吼出来的。
“小九，只要你不愿，无人可以折辱你！”
“我自愿！”
“沈将军这是做什么？救风尘？英雄救美？我不需要！”
“我们早已殊途。”
“殊途？”沈穆在口中嗫嚅着这两个字，好似要把它咀嚼消化。
那年许愿，沈穆许愿成为很厉害的人物，成为能保护自己想保护的人。
那个人，自是柳清九。
可他们一个没问，一个又默契的没说。
“苏大人，软骄已备好。陛下还在等您呢。”传旨太监冰冷的声调传来。
11
“然后呢？”
“说书先生，您别打哑谜。故事最后呢？”
说书先生，一拍醒木，说道，“各位别急，且听我细细道来。”
“话说，柳清九化名苏权前来报仇。孤身前往青鸾殿，逼迫皇帝自刎谢罪。”
“可皇帝哪肯。关键时刻，沈穆前来相救，二人合力杀了皇帝。”
“同月，唯一残存的皇室血脉——广宁王称帝。”
“那苏权和沈穆呢？”听众忙问。
“那自是天高任鸟飞。从此做一对闲云野鹤。”
说书先生的故事已讲完。
远处，一位头发花白的老者，佝偻着身子，听了许久。
“沈老，您在这，我可一顿好找啊。”
说话的少年不过十二岁，不过，眉宇之间器宇不凡。
沈穆抬眸，眼球已经有些浑浊。
这少年同自己一样是个孤儿。
沈穆便收养他，教他本领。为他取名念之。
“沈老，我们回家吧。”
西南郊外。
时移世易，沧海桑田。
沈穆在这里已住了五十年。
他每日做的最多的事便是盯着一座孤冢发呆。
回想在柳府同清九在一起的时光。
在柳府的那些时光，是沈穆一生最美好的光景。
沈穆练武极有天赋。
不多时，柳府已没有可以为师之人。
沈穆与柳清九约定，半年之后，沈穆必定学成归来。
可是，这一去。
柳府变了天。
待沈穆归来。
柳府灭门，柳清九不知所踪。
同月，太子兵变失败被囚，不久便死于狱中。
建安王尉迟珣同韩誉死守皇宫。
同月，宫中传来密报，老皇帝急火攻心，驾鹤西去。
次月，建安王尉迟珣顺应民心称帝。
沈穆所知大抵这些。
那日，清九被一道圣旨宣入皇宫。
皇宫青鸾殿浴池。
皇帝身着玄色浴衣，大马金刀的坐在床榻边，死死盯着苏权。
皇帝勾勾手，苏权便乖巧脱衣。
皇帝一把拉过他，制止脱衣的动作，“苏权，你知道的，我要的并不是这个。”
苏权仰头，嘴角带着讥讽，“陛下，九五之尊，要什么没有。”
皇帝指了指苏权的心窝，“乖一点，不好吗？这样对你我都好。”
“你不喜韩誉，我已如你所愿，杀了他。”
“只要你想，我许你一人之下万人之上。权势，财富，你要什么，只要我有，统统给你。”
苏权垂眸轻笑，睫毛在眼下投出细密的阴影，“我想要的，只怕你不舍得给。”
皇帝轻嗤，“怎么，寡人的龙椅，苏爱卿也想坐坐？”
“自是不敢。”
皇帝冷哼，“近日，爱卿与沈穆似乎走的很近呢。”
“流言而已，怎可当真。”
皇帝猛地将人搂进怀里，不顾对方虚弱的挣扎。
苏权吻上尉迟珣，二人交换了一个缱绻的、湿漉漉的吻。
尉迟珣捏住苏权的下颚，这一刻，他好像终于看清他眼底的倦意。
苏权眸底闪现快意，仿佛将死之人最后的倔强。
“苏权，你...”
尉迟珣的声音卡在喉咙里，一口鲜血登时便喷涌而出，渐了苏权一脸。
苏权突然仰起头，黑血从嘴角溢出：“我不是苏权，我是柳清……九。”
12
苏权去了多久。
沈穆便等了多久。
只是这一次那人没了归期。
那人留给沈穆的只有一封信与数不尽的痛苦思念。
沈穆亲启，展信舒颜：
那年一别，已过数十年。
这世间阴差阳错从未停息。
尉迟珣谋反，伙同韩誉，灭我柳家满门。
此仇不报，我誓不为人。
沈穆啊沈穆。
我知你寻我十余年，莫要怪我残忍。
这一次，你怕是再寻不到我。
我想葬于西南故乡。
这是我要拜托你的第一件事。
第二件事便是：
沈穆，你要好好活着。
在柳府，你曾为我盖上红盖头。
那日，雪化了一夜，滴滴答答的，我听着十分欢喜。
我想，我终做了你妻。
阿穆，我喜欢你。
很久很久了。
或许是你替我挨打的时候。
或许，是那年冬雪的初见。
13
孤冢前，立了碑，上面刻着，“吾妻柳清九”。
一人一孤冢。
那个小土坡，沈穆守了五十年。
收养念之除了因他可怜外，沈穆自是有自己的私心的。
他老早便交待过念之，自己死后，将自己的尸身葬于孤冢旁。
雪，下雪了，又是一年冬雪。
沈穆早已忘记，他这一辈子，看了多少次雪。
那年冬雪，那样寒冷刺骨，沈穆本以为自己会死在那日。
可，没有，他遇到了他的小九。
那场雪正如今日这般盛大。
沈穆缓缓睁开那早已不复清明的眼眸，望着院中纷飞的大雪，与念之欢喜跳跃的身影。
沈穆嗫嚅着浅笑，声音嘶哑，“小九，你来了。我等你好久了。”
沈穆闭上眼，睡着一般，只余两行清泪。
小九，终是你错了。
我终是等到了你。
上次，沈穆等了十年，这次，沈穆等了五十年。
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