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第一章 免费
我用清白换来一颗丹药，只为给那穷书生夫君治病。
可他的病是假的，身份也是假的。
屋里的男人手捻佛珠，苦笑道：
“当初阿芷嫌我佛心重，怕我哪天想不开出家剃度，不肯嫁我，我同她打赌，若能与乡野女子厮守三年，便可证心。”
“三年期将满，我装病是为了金蝉脱壳。”
有下属顾虑道：
“殿下，嫂子性情刚烈，若知晓真相，后果不堪设想。”
提起我，男人冷眉透着讥诮。
“南枝哪哪都好，偏偏过于痴迷我，待我假死遁走，她定痛不欲生，你们莫要多嘴露馅。”
众人哄笑。
我站在屋外，如坠冰窖。
几日后，男人打开棺木，发现有人先他一步躺了进去。
1
原来，眼前的穷书生竟是身份显贵的九皇子。
那些所谓的同窗，都是他的下属。
屋里的谈话声还在继续。
“殿下，您要不把嫂子带回京吧，当不了平妻，可纳为妾呀。”
名唤初九的下属，之前狩猎受伤，是我为他包扎。
裴鹤年眉头紧锁。
“平妻也不行！本王的妻子只能是阿芷！”
“就算当妾也要有当妾的资本，南枝貌丑，还是个渔女，真让她进了府里，只会让旁人看笑话。”
初九还想为我争取，被另一名属下出声打断。
“殿下，这三年您与那乡野女子同床共枕，可曾碰过她？日后您假死脱身，她若发现端倪寻来，若是怀有身孕……”
下属们目光转向裴鹤年。
他噌得起身，攥紧了佛珠，清冷的面容染上愠怒。
“我来这里的用意你们也清楚，何况她……我怎么可能会碰她？”
民间传言，九皇子裴鹤年风光霁月，不近女色。
皇帝为他的子嗣操碎了心，每年都往他后宅塞女人。
他不碰她们，但留下的都是绝色。
我脸上有疤，逢人都喊丑女，他自是不屑。
哪怕我被人下药，大夫说和男子承欢是唯一的解药。
他还是命人把我泡在冷水里三天三夜。
高烧不退，我差点丧命。
醒来后裴鹤年说，待他高中再迎娶我，彼时洞房才名正言顺。
我越发觉得他是个君子。
等了三年，年年落榜。
望着屋外黑压压的天，裴鹤年疑惑我怎么还没回来。
脚步声逼近，思绪回笼。
我假装从外面回来，要去煎药。
火光中，一只骨节分明的手抚过我的眉眼。
“南枝，你的眼睛怎么红了？”
“烟熏的。”
不敢看他眼里的柔情，已分不清孰真孰假。
裴鹤年夺过我的扇子，目光疑惑。
“炉里的药怎么是昨日的？”
我身体僵住。
关键时刻，还是初九替我解围。
“裴哥，嫂子定是太过担忧你的病情，连药都忘记买了。”
余光里，我见裴鹤年脸上没有半分病态。
他扇风的手稳稳当当，哪里像肩不扛手不能提的书生？
半月前，裴鹤年咳血。
为给他买药治病，我起早贪黑地捕鱼。
石斑鱼能卖高价。
蹲点几个夜晚，收网等来暴风雨。
九死一生才活下来。
鱼卖了好价，药一包包买回去。大夫说他病入膏肓，让我准备后事。
我疯了般跑遍桃水镇的几家药铺，把能治病的药轮流抓个遍，还是无济于事。
那天，听说珍宝阁有让人起死回生的丹药，需要拿女子最珍贵的东西来换。
我咬咬牙豁了出去。
现在告诉我，一切……都是假的。
眼泪不知何时糊满脸。
裴鹤年拂去我的泪水。
“南枝，别哭了，以后你让我吃什么药，我都听你的好不好？”
他天生一双潋滟含情目，轻轻一瞥，便叫人溺毙在那汪化不开的温柔里，无法挣脱。
心猛然抽痛着。
一个人真的可以做到人前人后两张面孔吗？
想到那些被他偷偷倒掉的药，我一把推开他，跑到后山。
恍惚了好久。
雨水落在身上。
凉得让人清醒。
我才抹干眼泪，往回走。
他想假死回京，那我配合便是。
2
上元节那日，裴鹤年带我去猜灯谜。
我主动摘掉了面纱。
听着众人指指点点，觉得挺没意思的。
他们和往年一样，词汇匮乏得可怜。
都说我配不上他，那就配不上呗。
灯谜彩头是一盏精致的玉兔衔灯。
我知道裴鹤年想赢下来送给他的心上人。
可我偏不如他意。
这三年里，为了能和他有共同话题。
我硬着头皮去习字、读书。
这些旁人绞尽脑汁的灯谜，对我来说并不难。
最后一个灯谜，我抢先答下。
老头取下玉兔衔灯给我，有人不满道：
“这么好看的灯笼到她手里岂不是暴殄天物？”
说话的是个婢女。
她身旁女子一袭月白衣袂微动，眉间清洌。
那便是裴鹤年的心上人，林芷。
所有男子都痴迷地看向她。
裴鹤年有意挡住那些视线。
他们的怒火便对准了我。
“就是，这南枝奇丑无比，哪里配得上这么好看的灯笼。”
“这灯笼倒是和那位小姐极相衬。”
我知道他们的言下之意。
看到林芷也投来渴望的目光，裴鹤年伸手向我讨要。
“南枝，你成日里操弄刀俎，不适合这等高雅之物，你若想要灯笼，我可以买十个给你，这盏玉兔衔灯通体莹白，红绸穗子垂落如霞，与林小姐气质相得益彰，你就当借花献佛吧。”
可读了几年书我也懂得一些道理。
凭本事赢下的东西，哪怕我与它不相配，也不应该成为赠送旁人的理由。
我不肯退让。
“裴鹤年，你和她，究竟是什么关系？”
“就算要把这盏灯笼赠予旁人，那人就非得是她吗？”
裴鹤年眉眼倏然笼上寒霜。
众人窃窃私语，目光都在他们身上徘徊。
林芷脸色白了白。
在她眼神示意下，婢女跑过来去拽我的灯笼。
我不肯松手。
惊觉对方另有所图时，灯笼破裂。
烛火往林芷的脸飞去。
裴鹤年一把抱起她，踹飞烛火。
众人惊惶退后。
灯笼朝我扑来。
痛意席卷。
“快看，她的脸……”
人群避我如蛇蝎。
我还未摸到脸，温热的血便滴落掌心。
有人出言嘲讽。
“这就是善妒的下场！”
“活该！让她把灯笼给那位小姐就是不听，拿了不属于自己的东西可不得遭报应？”
在声声讥讽里，有人撞倒我。
裴鹤年正要过来扶我，林芷跌进他怀里。
“我的手好痛呀，林姑娘，我和你无冤无仇，你为何要害我？”
她的手臂也被溅飞的烛火灼伤。
裴鹤年抬眸，眼里翻涌着寒霜。
“温南枝，解释！”
我才想明白那婢女和我抢灯笼，是这层用意。
“这种恶毒的女人，就该被休掉，裴公子你还留着她干嘛？”
有人打抱不平。
裴鹤年脸上怒意加深。
我笑得凄凉，取下头上的莲花木簪。
“对，我就是这么恶毒，你要休了我吗？”
裴鹤年愣住。
三年前，他受伤躺在我的茅屋前，说自己是落榜的穷书生，求我收留他，愿以身相许报答我。
伤好后，他不肯走，为我制作了一根莲花木簪，作为定情信物。
让我此生都不要摘下。
我想着，白捡一个俊俏夫君也极好。
如今才知，白捡的馅饼也是明码标价的。
裴鹤年抱着林芷离去，只有那婢女回头。
她朝我啐了口唾沫星子。
“丑八怪，癞蛤蟆还想吃天鹅肉？”
天鹅肉？
很快，我就会把这块天鹅肉腾出来。
3
我忍着痛意回了茅屋，简单用草药敷了脸。
拿起案桌上的砚台，砸断了簪子，又研墨写信。
信和断簪用丝绢包好时，裴鹤年回来了。
他手上拿着生肌愈合膏。
“南枝，今日是我不好，让我看看你的脸。”
他凑过来，身上有股檀香。
是林芷身上的味道。
那膏药用了一半。
想必是裴鹤年带林芷去看大夫用剩的吧。
裴鹤年执拗地要帮我上药。
看到铜镜里的脸，他的手颤抖了下。
我的心也跟着颤抖。
原本左脸留疤，就指望右脸见人了，这下是彻底没脸见人。
裴鹤年小心翼翼地帮我上药。
看到桌上包裹的丝绢，眼中闪过欣喜。
“我的生辰快到了，枝枝这是……”
喉中带涩。
“是呀，提前给你的生辰礼，你到那日再打开吧。”
半夜被冷意惊醒，身侧无人。
出到院子，裴鹤年提着灯笼离去。
我跟着他来到城隍庙。
“阿芷！”
听到裴鹤年的声音，女子转身，投进他的怀里。
“鹤年哥哥，我想你了，我不要你证明了，你现在就回来娶我好不好？”
“阿芷，再等等。”
“她就一村妇，哪里需要你为她做到这地步？”
林芷不满地偏过身。
“你是不是喜欢上她了？”
喜欢她吗？
好半天，裴鹤年才皱眉道：
“阿芷，你别闹了，我怎么可能喜欢她？”
他抬起衣袖下意识捂住鼻子。
我站在门外，指节攥得生疼。
几年前，我跌落悬崖，失去记忆。
为了填饱肚子，便和渔夫学了点捕鱼的皮毛。
几年下来，身上始终萦绕着一股鱼腥味。
只有焚香沐浴才敢靠近裴鹤年。
这三年里，我对他体贴入微地照顾，才缩短了我们之间的距离。
可捕鱼归来，他还是会抬起袖子遮住鼻间，眉间掩藏不住的厌恶。
这时，林芷看到裴鹤年手腕上的佛珠。
见她喜欢，裴鹤年径直把取下来，戴在她的手上。
那是我一步一叩拜，跪了九百九十九个台阶到华山寺求来的。
净玄大师生前有大功德，圆寂后留下的佛珠带在身上可保平安。
林芷依偎在她怀里，目光忽然和我对上。
她并没有揭穿我，只是那样笑。
我仓皇逃走。
街上无人，月色如霜。
坐在若水河畔边，看着满目漂浮的河灯，直到心里的痛意稍减才离去。
回到茅屋时正值晌午。
裴鹤年坐在桌前，面上看不出情绪。
“去哪儿了？”
刚平复的心又因这句话堵住。
他昨夜去私会她人，还有脸质问我？
见我没理睬他，裴鹤年拽着我往外面去。
“跟我去一个地方！”
4
裴鹤年带我去了一间茶楼。
说书先生说得正起劲。
书中男子是身份矜贵的王爷，受伤时得一名村妇相救。
村妇挟恩逼婚。
几年后，王爷的未婚妻寻来。
碍于对妻子一生一世一双人的承诺，王爷只能佯装不认识未婚妻。
未婚妻苦苦纠缠，王爷放不下她，便到夜里和她私相授受，还把妻子磕破头求来的平安符送给她。
有人听不下去了，咒骂道：
“真是有悖伦理！”
“那王爷也不是什么好东西，可怜了那村妇，掏心掏肺得到的却是背叛……”
“这王爷和未婚妻都该浸猪笼，竟在妻子眼皮下偷人！”
祈国注重三纲五常，女子与他人有染最为不耻。
裴鹤年扣着我的手腕生疼。
很明显，一夜间风靡桃水镇的故事雏形，就是我和裴鹤年、林芷三人的感情纠葛。
说书先生虽用了化名，但明眼人都听出他在含沙射影。
“南枝，我说你这两天怎么不对劲，原来是在这等着我呢？”
裴鹤年声音冷如寒冰。
“你觉得是我做的？”
“你昨晚一夜未归，除了你还能是谁？”
他凑近我，压低了声音。
“我和阿芷昨晚清清白白，你不是看到了吗？”
“你买通说书人把我们描述得这般不堪，阿芷都气得病倒了，她那么注重名声，若让这些流言蜚语传到京城，等于在要她的命！”
“你现在去向她赔罪！”
我还未反应过来，裴鹤年便扯着我往林芷的宅院里去。
林芷被婢女搀扶着站在门口，口掩丝捐轻咳着，一副弱柳扶风的模样。
目光落在我身上，带着若有若无的笑意。
昨晚离开前，她也是这般笑。
原来，说书先生是她安排的。
她就是要裴鹤年误解我，让他对我最后一丝情义都荡然无存。
“温南枝，道歉！”
裴鹤年甩开我。
猝不及防，我跪倒在地。
脸噌到地面上。
烛火烫伤的肌肤还未痊愈又渗出了血丝。
裴鹤年眼里闪过的心疼稍纵即逝。
他想过来扶我，看到林芷咳嗽了下，又去拍着她的后背。
林芷身边的婢女朝我啐口水。
“贱蹄子，还敢肖想我家姑爷，不要脸！”
“这到底谁是原配呀？”
“裴公子不是南枝的夫君吗？怎么现在又多出来个未婚妻？”
围观人群丈二和尚摸不着头脑。
林芷又轻咳了一声，裴鹤年忙搂住她。
众人豁然开朗道：
“瞧这情形，明显京城来的林小姐才是原配呀，这南枝八成是勾引人家裴公子，不然你看她那张脸，别说男人，就连魑魅看了都不敢下手！”
那婢女见众人矛头瞄准我，恰到好处地拿出了婚书。
“诸位，我家姑爷是京城人士，早就和我家小姐有婚约，三年前姑爷遭遇歹人追杀，身受重伤来到桃水镇，温姑娘救了他，她竟挟恩图报，逼我家姑爷娶她！”
裴鹤年身影僵硬，看向林芷的眼神带着诧异。
那是伪造的婚书。
林芷想用这种手段逼他和我一刀两断。
众人都相信婢女的说辞，对我恶言相向，说我勾引别人的丈夫，应该浸猪笼。
我艰难地起身，冷笑地看向裴鹤年。
“裴鹤年，我就问一句，当年真的是我逼你娶我？”
5
裴鹤年搂着林芷，看向我目光闪躲。
“是！”
掷地有声的回答，让我万念俱灰。
这时，有人指着我的鼻子骂道：
“她不是上元节猜灯谜的那个丑女吗？她当时还想用灯笼毁掉林小姐的脸，没想到毁了自己仅剩的半边脸，真是活该！”
说书先生被推倒在众人跟前，我一点都不意外。
“是她，是她让我这么说的！”
我知道自己踩入了她人编织的陷阱，辩无所辩。
有人踹到我的膝盖上。
我再次跪倒在地。
裴鹤年目光如霜。
“南枝，你向阿芷磕十个头赔罪吧，她也就不和你计较了。”
那婢女摁住我的双手。
我知道，若不磕头，便无法离去。
忍着屈辱，磕完十个头，血流如注。
天突然下起了雪。
细碎的雪花涌进脖颈，只觉得心更冷。
“我可以离开了吗？”
我问裴鹤年。
现在看这张脸，觉得丑陋极了，想不通初见时怎会被他迷惑。
他在帮林芷搓手，生怕冻着了她。
雪越下越大。
裴鹤年回到茅屋时正值傍晚，下属已妥协地办好了他的后事。
“殿下，您可以入棺了。”
唤了好几次，裴鹤年才回神。
他脑海里都是我磕头时的模样。
尤其是离去时的神情，那般绝望无助。
“殿下，算算时辰，这个点南姑娘要回来了，到时你就不好走了，南姑娘爱惨了你，她断不会让你离开的……”
“本殿知道！”
裴鹤年曾期盼着这天到来，可当这天来临时，反倒有些心生不舍。
棺木打开的瞬间，下属目眦欲裂。
“殿下，她……她……”
我静静地躺在里面，对上他们的视线。
6
“南枝？”
“你躺在里面做什么？”
他拽住我的胳膊，想把我从棺木里拽出来。
我目视前方，眼珠子动都没有动。
裴鹤年去探我的鼻翼。
没有气息了！
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