坊主说，我是江南最出色的西湖船娘。

16岁，我挂上花牌，接待第一位恩客——燕世求。

次年，他将我带回候府，予我一方小苑，免受他人欺辱。

为奴或为妾，都是船娘注定的命运，但若是燕世求，我想我都心甘情愿。

直到看见他视若珍宝地搀起那女子的细腕，我才幡然醒悟——

什么天上月，水中莲，在他们眼里，我不过是如鸟儿一般的玩物。

既如此，我便誓要打破牢笼，挣脱他的枷锁！

……

案前的美人眉头微蹙，像是笼罩着一层化不开的雾。

良久她才叹息着放下手中的彤管。

“阿姊可是还在为那幅群芳谱所愁？”

素来清冷矜贵的伯公侯世子轻柔地按摩着美人的柔荑，眼里是化不开的宠溺。

“这寒冬腊月确是找不到盛开的莲花，看来阿姊的画作要待到来年盛夏才能完成了。”

美人眨了眨湿润的双眼，抬起翩翩素手指向了我：

“可是垂容听闻，她的背上有莲花。”

我已经跪在地上很久了，以为案前的两位贵人早已忘了我的存在。

此时一听到陏垂容的这句话，我心下一惊猛地抬起头，正巧撞进了燕世求幽深的瞳孔。

我紧咬着双唇，不自觉地捏紧了衣摆。

不是我自视清高，纵使身份再卑贱，在这般场合下宽衣解带，展露tóng体

属实是莫大的屈辱。

见燕世求没说话，陏垂容脸色变了变，假意调侃道：

“看来是垂容冒昧了，不知这婢女对阿衡是与众不同的。”

燕世求收敛了神色，漫不经心地坐回架子床上：

“左不过是个下人罢了，能入阿姊的眼是她的荣幸。”

说罢便深深地看向了我。

我顿时了然，燕世求今日必是要我解衣以讨这位表小姐的欢心了。

我低下头侧过身，微微颤抖着脱去罩衫，外袍，内裙……

只留一件贴身之物。

听得身后传来一声愉悦的轻笑：

“那今日便辛苦清莲姑娘了。

啊，垂容患有咳疾，屋内须得通风。

还请姑娘坚持一会，垂容一定，尽快作好。”

从陏垂容的屋子出来时，我几乎站不住脚，全凭小桃的搀扶踉跄着回到小苑。

“小桃，帮我准备热水，还有姜茶。”

一进内屋，我便立马钻进床褥。

只觉得整个人如坠冰窟。

我强忍疼痛，咬牙摸了摸脊背，只感到一阵火辣，收回的手中是点点滴滴的血珠。

隋垂容完成作画后，仍是不满意：

“莲是好莲，只是长在了不干净的地方。

出淤泥而不染的圣洁之花，怎可藏于花房船娘的躯体，岂不是会被那庸俗腌臜之气所玷污。阿衡觉得呢？”

我满脸惊恐，转身想要逃，却被两个大力的嬷嬷一左一右死死架住。

在燕世求的默认下，隋垂容示意贴身侍女用作画的刮刀，一下一下地将我背上的图案抹去，直到花样渗出血丝变得一团糊，不见原样，隋垂容才满意地点了点头：

“姑娘莫怪，如今这莲已存于我的画布上，将永世流传，不失为一件美事。”

意识恍惚间，我看到回来的小桃放下手中的托盘，惊叫着冲我跑来。

我出生在江南鱼米之乡，家中全靠爹爹捕鱼为生。

八岁那年，家乡突遭水涝，仅有的良田被淹没，爹爹也丧命于泛滥洪水。

走投无路之下，阿娘带着两岁的弟弟无助绝望地看向了我。

最终我被以十五两的银子卖给了秀春坊的坊主。

白日坊主用上等的草药滋养我的身体，请江湖名家教我琴棋歌舞，

晚上便教我摇橹摆渡，吟唱舟曲。

十五岁那年，我正式成为了西湖船娘，也有了独属的花船。

西湖船娘的住船分为上下两层，上层供住宿或留宿恩客，下层作接待厅。

那日整个船坊仅我一人挂起花牌，坊主很兴奋，她说我是她手底下最完美的船娘，她等这一天很久了。

我也等这一天很久了，本以为这一日将会是我与世相绝，但是没想到我遇到了伯公侯世子，燕世求。

面对着岸上神情疯狂，一通哄叫，身份各异的贵人，我内心毫无波动。

待会不管是谁登上我的花船，我都将饮下身旁的鸠酒。

“一千两。”

喧闹中传来一声肆意的喊价，顿时人群安静了下来。

向我走来的年轻男子眉如墨翠，目若星辰，仿佛从古画卷中走出来一般。

如今想来，初见燕世求，我也是有片刻的悸动，亦正是那时就升起了不该有的妄念。

我沉默着领他走进闺房，任凭他眼神恣意地打量，只想着毒药何时发作。

“小爷花一千两不是来看木头美人的。”

半刻钟过去了，燕世求向我挑了挑眉。

我颤抖着闭上双眼，毒药是假的，定是坊主动过手脚。

我真的太蠢了。

我背对着燕世求，认命地脱下轻薄的衣裙。

只感到背后传来炽烈的呼吸：

“这是何人所作？”

数年前，名画大师于合子下了江南，坊主重金请他在我背上画下濯濯青莲，又请最好的绣娘，将此莲永远留在我的身上。

不知过了多久，燕世求才停下了动作，我涣散着双眸，只觉得不知天地为何物。

燕世求低笑了一声，轻抚着我：

“你叫什么？”

“清莲。”

燕世求在我的背上留下一吻。

“莲花娇欲语，愁杀荡舟人。”

后来，燕世求将我带回侯府，没有身份更没有名分，只给我一筑南隅小苑，派小桃照顾我的起居。

燕世求尚未婚配，府中也无通房侍妾，下人们不知我的来历，只听从燕世求的吩咐，唤我清莲娘子。

坦诚而言，燕世求对我很好。

锦衣绸缎，珍宝首饰，只凭他大手一挥，这些便源源不断地送入我的屋内。

只是他从未提过纳了我，给个正式的名分。

有时我也会侥幸地想，一直这样也挺好，毕竟当下的一切或许是我这般身份所能得到的最好的结果。

小桃也会私下和我八卦，她说燕世求虽贵为世子，却洁身自好，从未往府中带过女子。

而他对我的宠爱也是全府能见的，假以时日，府中必有我一席之位。

我表面上对此毫不在意，真是洁身自好，又怎会去逛花船？

但夜深人静时，我也忍不住幻想，或许燕世求当真对我是不同的，毕竟我也常醉于他那双多情的双眸……

只是这般的少女期望不出三月，便成泡沫。

那日，远行半月的燕世求回府，他从马车上小心翼翼地牵下一娇弱的女子，并柔声地唤她：“阿姊。”

陏垂容是燕世求母家二房的嫡小姐，在燕京享有才女佳人的盛名。

其实不需额外的打探，仅从燕世求的眼神里，我便能看出这位表小姐是伯公侯世子放在心尖尖上的人儿，是夜夜痴迷的月光，是真正的不敢亵渎的水中莲……

虽二人尚未定下婚配，但也是暗约偷期，只待吉日。

只是好事多磨，陏垂容幼时母亲早逝，父亲又于数月前突发暴病，撒手人寰。

两位贵人的大事便是只能往后延期，燕世求心疼心上人在老宅郁郁寡欢，便不顾世俗，将其接回侯府，美其名曰舒心解闷。

陏垂容一入府，府中上下便心知肚明，这就是伯公侯府未来的主母了。

而对于我这个无名无分的小娘子，虽面上仍是恭敬，但背后的咬舌窃语却是不少。

小桃宽慰我：

“娘子莫怕，那表小姐看着也是性子柔顺，好相处的人，日后有了世子的名分，定不会与你难堪。”

我看着手中的绣绷，沉默不语。

不是这样的。

若她真是个雍容大度的人，燕世求不可能到这般年纪府中连一个通房都没有。

半个女主子都没有的侯府，所谓守身如玉的风评，不过都是为了让远在燕京的陏垂容放心。

甚至破例接我入府，更多的也许只是燕世求霎时的情难自禁罢了。

而此刻的他一定还在苦恼如何打发了我，如何向他的阿姊解释吧。

“这位姑娘看着面生，是刚入府的丫鬟吗？”

自陏垂容来了以后，我平日里便很少出屋门，燕世求更是再没有踏足过小苑。

偏偏那日，听小桃说西厅开出了寒冬的第一枝绿萼梅，实在按捺不住出了小苑，却没想半路正巧碰上了在湖心亭煮酒的陏垂容和燕世求。

陏垂容一脸好奇无害地打量着我。

“不过姑娘的穿着用度倒是瞧着与其他丫鬟不同，莫不是府中的管家姐姐？阿衡果真是长大了，不是那个一天到晚追着我跑的小孩了，连大丫鬟都挑了个顶顶漂亮的美人。”

面对着陏垂容的调笑，燕世求脸上没有半点不适，只是无奈地为其披上银针斗篷：

“阿姊莫要打趣我了，不过是府上唱曲的，阿姊不是爱听江南小调吗，她唱的不错。

不过是脂粉皮囊，终归都是下人。”

燕世求小心翼翼地搀着陏垂容离去，从始至终都没有看过我一眼。

直到看不见二人身影，小桃才慌忙将我从地上扶起来。

“姑娘，都怪小桃不好，非要闹着你出门。”

看着小桃脸上的自责，我突然感到了释怀。

其实燕世求没说错，我是谁？

不管是多年前那个江南渔童，还是旧日的西湖船女，我自始至终都是身份卑贱之人，纵使穿金戴银，珠宝加身，也掩盖不了低下的坯子。

我和小桃她们一样，都不过是这金贵的伯公侯府豢养的一个下人，任何下人都是为主子服务，讨主子欢心罢了。

我又怎能因燕世求一时的新鲜感而自命不凡呢？

可是我不甘心啊，我不愿为奴为婢，不愿被当作一个玩物般奴颜婢膝。

而这一切，从未有人问过我是否愿意。

刚回小苑，屋外便来了几个气势汹汹的下人，为首的是个眼生的嬷嬷。

那嬷嬷不屑地瞥了我一眼，便撸起了袖子：

“还不快开始干活！把这屋里不该有的东西都搬走，还有柜橱，抽屉记得好好检查一遍。”

眼下这情形，我还哪有看不明白的。

便是要收回燕世求对我的赏赐，什么身份就该过什么样的日子。

纵使如此，我还是心存不甘地问了句：

“这是世子的意思吗？”

嬷嬷悠悠地侧过身，嗤笑了一声：

“是我家小姐的意思，小姐说了世子尚未娶妻，府中下人更应恪守本分，不该有出格之例。府中给姑娘一容身之所已是莫大的荣幸，再不能有其他不清不楚的僭越。

不过方才世子也在场，想必也正是世子的意思，姑娘还有什么疑惑吗？”

我松开握紧的双手，摇了摇头，总归断了最后一丝期冀。

小桃在一边急的跺脚：

“姑娘！这样下去可不行，我们去找世子，和他坦白……”