薛闲心悦我，而我已有婚约。　

　　后来他下江南查案时被人杀死，薛母无意间发现他贴身藏着我的帕子，知晓了他的心意，在我成亲当天设计交换了花轿，将我抬到他墓前，和他配冥婚。　

　　我被活生生封入木棺。　

　　幸好我随身带着一把削铁如泥的匕首，那是我娘亲留给我的遗物，在他们走后，我割断绳索，凿破棺木，逃出升天。　

　　我跑回家中求救，揭发薛母的罪行。　

　　谁知，薛母早在城中散布谣言，说我失踪乃是逃婚和野男人私奔。　

　　父亲嫌我败坏门风，趁我睡着，指使继母带人用一条白绫勒死了我。　

　　我死后，他为讨好薛家，竟将我的尸首送给薛母，升官发财。　

　　我心有不甘，再睁眼，竟回到了薛闲下江南那日。　

　　1　

　　今日是大理寺卿姚大人的生辰，继母带着妹妹挤在姚老夫人跟前凑趣，扔我独自一人在园中枯坐。　

　　我就是这时回来的。　

　　脖颈上的痛感和窒息感犹在，继母冷漠的声音一遍遍回响。　

　　“你不要怪我，是你父亲下的命令，死后寻仇别寻错了人。”　

　　我下意识去寻藏在靴子里的匕首，摸到才安下心来。　

　　这是娘亲临死前留给我的，她教我顺从父亲，忍耐继母。　

　　“嫁人就好了，忍到那个时候。”　

　　但她一定没想过，我最后会死在父亲手里。　

　　那是前世的债，他生我养我，我还他一条命，这一世，我不欠他。　

　　园中忽然一阵骚动。　

　　我知道，是薛闲辞别他的母亲出来了。　

　　他是英国公世子，也是大盛最年轻的武状元，年纪轻轻就统领神策军，为天子心腹。　

　　此下江南，名为替陛下考察民情，实际上是暗查赈灾款贪污一案。　

　　他会在途中被人暗杀。　

　　我没办法出言提醒，因为具体情况我不得而知。　

　　且这是密旨，我不应该知道。　

　　再者，他不会不知道，此去江南，危险重重。　

　　甚至，我去寻他说话都不大妥当，因为我有婚约在身。　

　　薛母狠毒，父亲背刺，未婚夫靠不住。　

　　这似乎是个死局。　

　　2　

　　薛闲辞别母亲后，从园子旁边的小径离开。　

　　小径与园子由一排郁郁葱葱的树木隔开，只瞧得见他绯红的官服，隐隐绰绰。　

　　只是这一点风姿，已足够叫园中的女郎翘首以盼。　

　　我咬一咬牙，跟上去。　

　　隔着树丛，他步履未变，我加快脚步，裙摆拂过灌木，沙沙作响。　

　　园中人多，已有人瞧见，窃窃私语声响起，道道目光如芒在背。　

　　我于拐角处拦住薛闲：“薛大都督。”　

　　他停下脚步看我，龙姿凤章，眼里并无意外：“赵姑娘。”　

　　我朝他伸出手：“拿来。”　

　　“什么？”　

　　“我的帕子。”　

　　向来泰山崩于前而不变色的薛大都督，猝不及防红了双耳。　

　　帕子被他贴身藏着，放到我手中时还残留余温。　

　　“抱歉，”他说，目光坦然诚挚，“赵姑娘不必困扰，薛某别无所求。”　

　　我却道：“这是丫鬟所绣，等你回来……我，亲手给你绣一条。”　

　　我同他对视，尽量让目光情意绵绵。　

　　他仿佛被雷劈了一下，因为太过震惊，整个人呆住了，与平日的杀伐果断大相径庭。他不敢置信地看着我，喜悦于眉眼处温柔荡开。　

　　我又说：“你……一路小心，我会求父亲退婚，等你回来，你千万要记得，我在等你，千万要……活着回来。”　

　　还是说出来了。　

　　心里反而一松，有种破罐子破摔的决绝感。　

　　不是喜欢我吗？那么我说什么都会信的吧？　

　　我已经想好说辞。　

　　我凝望他，目光灼灼。　

　　脑中却闪过漆黑的棺木，僵硬的尸体，长钉一寸一寸砸下的声音。　

　　无助的感觉再次袭来，那比被继母勒死时更甚的绝望和恐惧，铺天盖地将我包围。　

　　我浑身发冷，不知什么时候脸上也湿湿的。　

　　他扶住我双肩，郑重许诺：“别怕，我定会活着回来，你相信我。所以，别哭了。”　

　　3　

　　回府，继母脸色阴沉得似墨水，她已听说了园中之事。　

　　我和薛闲避人说话，出来时又眼睛通红，怎么看都像是我不舍心上人，含泪送行——在薛闲眼中也的确如此。　

　　她跟父亲告状，父亲罚我跪祠堂，语重心长教育我：“你是赵家嫡长女，一言一行皆代表了赵家，如此莽撞失礼实在让为父失望。罢了，严家那边为父会替你描补，你好好在祠堂反省反省。”　

　　继母说：“既已许人，怎可不守妇道？薛大都督那样的人物，也是你敢肖想的？！”　

　　又说：“水性杨花，也不知随了谁？传出去，你妹妹还怎么嫁人？我们全家都会被你害惨！”　

　　她一直不喜欢我，嫌我性格阴郁。听话，却又不那么听话，从没讨好过她，对谁都不冷不热。　

　　父亲拿眼神制止她，叹气：“薛大都督丰神俊朗，举世无双，你仰慕他也是正常。只是棠儿，人各有命，赵家和薛家门不当户不对，你就不要胡思乱想了。严家虽不及薛家，严公子却是极喜欢你，能得未来夫君喜欢，已是女子一大幸事。”　

　　我垂眸，嘴角勾出讥讽笑意。　

　　一个唱红脸，一个唱白脸，素来如此，我早已看穿。　

　　那严奕风流多情，还未娶妻，家中已有两房妾室。　

　　其母是皇后娘娘乳母，救过皇后娘娘一命，被封为一品诰命夫人。严奕是老来子，在家中很受宠，自小被惯得不学无术、无法无天。　

　　他人不算坏，但绝对不是良配。　

　　他只见了我一面，就心心念念要将我娶回家。　

　　父亲只是大理寺一名七品主簿，多年来不得升迁。严家和皇后娘娘走的近，大理寺卿姚大人又是皇后族兄。　

　　严家来提亲，父亲一口应下。　

　　他假意同我商量，将严奕夸得天花乱坠。我没有拒绝。一是因为我知道拒绝没有用，二是因为我早想离开这个家。　

　　我抬头看向继母：“不是随了你吗？你在我娘亲重病期间勾引父亲，未婚先孕，难道你忘了？”　

　　继母震惊，我一向任她捏圆搓扁，如此不留情面还是第一次。　

　　她恼怒，可是哑口无言。　

　　父亲脸上无光，呵斥我：“你听谁胡说八道？”　

　　我不欲同他争辩，只说：：“我要和严家退婚。”　

　　父亲真正动怒：“你可知你在说什么？”　

　　我目光坚定：“我要退婚，我不会嫁严奕。”　

　　父亲一巴掌扇在我脸上：“给我滚去祠堂反省，谁都不许给她送吃的！”　

　　4　

　　我饿了两天，越发清醒。　

　　我想得很清楚，薛闲活，我退婚嫁给他，然后伺机杀了薛母。　

　　薛闲死，我退婚嫁给他，替他守一辈子寡，然后伺机杀了薛母。　

　　薛母爱子成狂，即便我嫁给了严奕，薛闲以后有任何三长两短，她也会抓我给薛闲陪葬。　

　　只有千日做贼，哪有千日防贼？　

　　薛母不死，我一辈子都将活在随时会死的阴影中。　

　　第三天，妹妹赵槿榆带了大肉包偷偷来看我。　

　　“姐姐你现实点，即便你和严家退了亲，薛大都督也不可能娶你。”　

　　她比我小三岁，骄纵任性，但待我尚有几分姐妹亲情。　

　　我低头吃包子，不说话。　

　　她又说：“严公子喜欢你，你嫁过去不会吃苦。以我们的家世，这已经是一门极好的亲事。你知道的，若不是严公子喜欢，严家还看不上我们家。”　

　　我吃了两个包子，有了力气，斜斜瞥她一眼，问：“是父亲让你来做说客的？”　

　　她被拆穿，两颊一红：“哎呀呀，爹爹也是为你好，你这又是何必？都说我任性，我看你比我还任性。历来婚姻大事都是父母之命媒妁之言，哪里轮得到我们自己做主？你看我娘替我挑的几户人家，全不是我喜欢的类型，我也让她做主了。”　

　　她哪里能跟我比？继母捧她在掌心，从她十岁就开始替她留意人家，不仅要家世相当、人品好、有才学，还要家中父母慈爱宽厚，小姑妯娌友好易相处。　

　　她相看的那几户人家，随便挑一个出来都比严家好几倍，她当然让她娘做主。　

　　她没有说服我，但是过了两天，父亲将我放出来了。　

　　因为薛闲来信了。　

　　只是简单的问候信，父亲却翻来覆去看了好几遍。　

　　“你跟薛大都督是什么关系？他为何会给你写信？”　

　　“我们心意相通。”　

　　父亲的呼吸明显一滞，他改了口风：“你要退婚也不是不可以，只是这错不能在我们赵家，明白吗？”　

　　5　

　　我约了严奕见面，同他摊牌。　

　　他潇洒地一收折扇，并不来气：“是因为薛大都督吗？他那样的人物我也喜欢，我理解你，不过成了婚你眼里就只能有我一个。”　

　　我有一瞬间的失语。　

　　严奕此人，也算是个奇葩。　

　　“并不为他，”我温声解释，“是因为你房里的红姨娘，她已怀有身孕，若我料得不错，你们家正商量婚期，想在孩子出生之前让我们完婚。你们打算留下这个孩子。嫡子未生，先有庶子，严公子，我不接受。”　

　　我早知此事。　

　　严家瞒得严严实实，但我善察言观色，严奕很喜欢这位红姨娘，每次外出总不忘给她带些吃食或小礼物，蛛丝马迹，不难推算。　

　　前世我并未声张，因我觉得我嫁过去后能处理。　

　　严奕不能理解，温柔多情的眼里满是疑惑：“只是庶子，不会对嫡子有威胁，素来不管寻常百姓还是公侯世家，皆由嫡长子掌家，你无需担心。”　

　　“严公子，要么你让红姨娘落胎，要么我们退婚。“　

　　他露出惊恐的神色，仿佛我多么残忍。