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第一章 免费
我以为我喜欢阿兄，阿兄亦是如此，可他最后喜欢上了别人。
我以为我真心对待南竹，他亦会报我以赤诚，可他最后以我为棋做局。
罢了罢了，本就是一介孤女，怎敢奢求有枝可依呢？
......
江城郁家在当地极其出名，不仅因为郁家老爷夫人为人和善，明辨是非，更因郁家少爷郁京凤表龙姿，玉树临风。
因郁家想儿女双全凑个好字，我便成了郁家的养女——郁瑾。
第一次见到如若仙人的郁京，我便久久不能忘怀。
郁父告诉我，往后他就是我的阿兄。
阿兄教我读书习字，明事理，辨是非。
有的东西我虽不喜欢，但一样会尽力做到最好。
因为，那是阿兄教的。
“小瑾，你尚且年幼，不必这般刻苦。”
郁京见我笔耕不辍，伸手夺过强制我休息，牵着我的手走进院子坐在紫藤花架下。
“书中的意境再美，可也不能忽略现实里的乐趣。”
我低着头，一副做错事的模样。
郁京拿我无可奈何，伸出手弹了一下我的脑瓜。
“阿兄并无责怪你之意。”
“我知晓。”我慢慢抬起头，钻进他的怀里，贪婪地嗅着他身上的竹香闷声道，“阿兄太过优秀，我不想比阿兄逊色。”
“那你可知我心中所想？阿兄不在乎你做什么事，只在乎你是否欢喜。”
郁京摸着我的头发，俨然如慈父一般。
“阿兄在我的身边，我便欢喜，我最喜欢阿兄了。”
“阿兄也喜欢小瑾。”
急景流年，原本可以开玩笑称仅喜欢阿兄一个人的小姑娘，如今却不能了。
因为，阿兄已至弱冠之年，而我亦到及笄之年。男女有别，是任我如何跨也跨越不了的鸿沟。
埋在心底的话，只好借由笔尖倾诉，随后撕成碎片交给风儿带走。
及笄之礼一过，不少人家前来打听，寻媒婆说亲。
我嫌他们吵闹，终日躲在房中不出，耳不听心不烦。
直到父亲母亲喊我前去客厅，称有要事商议，我才明白他们有意将我许给钱家。
但这根本不是商议，而是告知。
钱家老爷官至江州知府，与我父亲亦是多年至交，人品贵重自是不必说。
钱家二郎钱子谦自幼倾慕于我，可我实在对他提不起兴趣：因为他从小就毫无尊严地吊着鼻涕跟在我屁股后面，一口一个瑾妹妹地叫着，令人生厌。
纵然他现在出落得清朗俊逸，还是改不了一见我就脸红的毛病，叫人看着好生无趣。
阿兄在得知这个消息后，控制不住情绪闯入客厅大发雷霆，头一回与父母争执。
“小瑾是我的妹妹，不是物件!她不愿嫁，谁都不能牺牲她的幸福。你们简简单单一句话，搭上的是我阿妹一辈子的光阴！”
郁父叹道：“你怎知，她不想嫁呢？阿京，你不能代替瑾儿做决定。”
“我不愿意。”我鼓足勇气，迎上他们的目光，“我与钱家公子，并无情分。”
“小瑾的意思已经明显，望父亲母亲切莫强人所难。”
说完，阿兄牵着我的手，走出会客厅。
南竹也是在这一时刻，受阿兄之命来到我的身边保护我。
我忐忑不安地猜想，是不是阿兄对我也有不一样的情？
只是他难以启齿？
带着这份猜想，我不敢多见阿兄，生怕不小心说错什么。
一年一次的乞巧节，周姝姐姐下了帖子邀请我一同游玩。
我和她自幼相识，定不能驳她面子。
况且我们早已约定拿出自己最好的女红赛巧，胜者可去江城最有名的珍宝阁挑选一支最喜欢的簪子，由输家买单。
“阿兄？”
我心情雀跃欲出府去，一个人影朝我款款而来，我一眼便认清是他。
“你未带南竹同去？”
我解释了一句，“周姐姐是女眷且不是外人，我带南竹不合适。”
“我有点不放心，还是陪着你吧。”
阿兄不自然地咳了咳，然后抬手，扶我踏上马车。
我心下不禁疑惑，阿兄向来对女儿家的这些事不感兴趣，如今怎的这般反常？
周姝早在茶楼等着，见郁京与我一起上楼，神色微变但转瞬即逝。
“周姐姐。”我含笑向她行女礼。
周姝连忙放下茶盏，扶住我。
“小瑾来了，可别来什么虚礼，我最不喜这套了。”
我应和道：“是，不讲究，那妹妹便恭敬不如从命了。”
“来，转个身我看看。”周姝托起下巴，摇摇头，“几日不见小瑾清瘦不少。”
“天热，胃口差些。”
“可怜见的。”
周姝总算把目光转向阿兄，“郁公子，许久未见。”
“我当姝儿的眼里，只有妹妹，并不会注意我。”
郁京似是在抱怨周姝冷落他，可我怎么听，这抱怨中竟带着几分撒娇的意味。这样的阿兄，我从未见过。
周姝面颊顿时粉云弥漫，笑嗔：
“郁公子风华绝代、玉树临风，小女又岂会看不到？”
这句话对郁京无用，他依旧不依不饶。
“那不也先看到的小瑾？看来还是小瑾比我更显眼。”
周姝似是觉得阿兄的无理取闹十分可爱，她歪歪脑袋，并不再讲话。
只是缓缓坐下，将青瓷托于掌心，沸水灌注其中几片，雀舌般的嫩茶便在清澈碧绿的液体中舒展、旋转，徐徐下沉，芽影水光，色泽墨绿，不一会儿，碧液中飘出阵阵清香。
我眼看着阿兄眼中渐渐浮起的赞赏目光，不由失落。
坐过半晌，周姝觉得有些不自在，下了逐客令。
“女孩子的节日郁公子恐怕不会感兴趣，晚些时候到周府接小瑾可好？。”
“姝儿所言极是，那我晚些再来贵府叨扰。”
“小瑾听话，别给你姝姐姐添乱，阿兄晚些时候再来接你”，他如是叮嘱我。
郁京作了个揖，折扇一甩，转身离去。
“这哪里是兄长，他比郁伯伯还疼你呢！。”
周姝带着我入座，用帕子掩着脸偷笑，一脸娇憨。
“这样不好吗？”我倒是乐在其中。
是夜，星光流转，灯火阑珊，贵家结彩于楼庭，铺陈磨喝乐、花瓜、酒炙，或儿童裁诗，妇女望月穿针，好不热闹。
我做的香囊略胜一筹，周姝心甘情愿为我买了那支簪子。
看着那支飞花簪上沾着珍珠的花瓣微微颤抖，我心悦极了，拿着爱不释手。当我转头一看时，却发现周姝不见了。
我焦急地看向云竹——周姝姐姐的婢女，却见她偷偷捂嘴笑，低声向我解释道：“郁公子方才将我家小姐拉走了！”
我心下一凝，面上却不露山水。只是将他们支开，自己慢慢找寻他二人的踪迹。
街上满是相携而行的伉俪，他们或甜甜蜜蜜，或假意拌嘴，吹落的杜若引得女子阵阵惊呼，纵然低落如我亦忍不住惊艳。
可是下一秒，我便看到了让我心如刀割的场面。
杜若树上挂满了情人们的红绳，阿兄就在树下捧着周姝的脸慢慢亲吻着，从额头，至鼻尖，再落到嘴唇，他是那样地小心翼翼，生怕周姝一不小心便碎了。周姝亦闭着双眼慢慢回吻，更显得两人拥吻的画面唯美静好。
我咬着牙，只能眼睁睁看着他们亲昵，却没有任何身份去打扰。
离别时，阿兄却依依不舍。
“阿京，后会有期。”
“姝儿，再会。”
周姝双眸含笑，似淬了流光，微笑着点头，目送我们离去。
阿京？周姝上午分明还唤阿兄郁公子的，陌生疏离的称呼在这一瞬间变得亲近了许多。
“阿兄心悦周姝姐姐吗？”我的心中涌起浓浓醋意。
郁京不假思索道：“是啊。”
随后，他摸着我的发顶温柔的说道：“阿兄娶她回家给小瑾做嫂子可好？”
不好。
回到自己的院落，我默默坐在铜镜前。
拉开首饰盒，一支簪子落入手心——这是我及笄时，阿兄赠与我的。
我抬眸望向铜镜里的人儿，不知怎的簪子尖端慢慢对准脸庞，眼神亦是变得阴晦。
只要我划花周姝的脸，阿兄是不是就不喜欢她了？
“小姐。”
南竹低沉的声音，将我从幻想中拉出。
“利物无眼，莫伤着。”
“你当我会对自己下狠手？”
南竹不语。
我没有去看屏风后的人，轻轻笑了一声，单手托起下巴仰着头问他。
“你说，我和周姝，谁的容貌更甚一筹？”
“小姐是想听违心的话，还是真心的话？”
“你还会说违心话？”
南竹始终低着头，回答我的问题，“无论容貌如何，皆有欣赏之人。若无人在意，即使美如天仙亦是无用。”
我心中一痛，确实如此。
“小姐，公子一直都在意你。莫做出让公子难过之事，否则小姐同样不会心安。”
我站起身，轻轻走至屏风前。
“总是躲在屏风后，能看清何物？何不出来一见，我都快忘记你是何模样。”
“不合规矩。南竹只是小姐的影子，影子岂能在光明下。”
我露出苦涩的笑容，“是啊，见不得人的东西岂能放在阳光下。”
几日的阴雨连绵扰得人心头烦躁，我打开门户，仰头望着雨帘，脑海中仍是那天乞巧节，阿兄与周姝相互拥吻的画面。
雨雾溅上我的脖颈，丝丝凉意在我臂间蔓延而后爬上后背。
“阿嚏！”我忍不住打了一个喷嚏，揉揉鼻子，南竹却为我披上披风，“小姐，当心着凉。”
我转头想要看清他，他却早已退下，正如我的影子般，悄无声息，却又时刻陪伴。
俗话说病来如山倒，许是那日着了凉，我几日高烧不退，缠绵病榻，急得父母与阿兄忙寻大夫问诊。
“姑娘，风寒易痊愈，心里的千千结最为难治。”
大夫摸着胡须，手指从我的手腕上离开。
我垂下眼眸，自嘲的笑笑，“都说什么病都逃不过医者的眼睛，如今倒让我有几分相信。”
“你当老夫的名号是白来的？哼！”大夫提笔在宣纸上游走，“看你是个小娃娃，不与你计较。”
“这药，只能治伤不治心。姑娘如若不想英年早逝，那便放下吧。”
放下什么？
放下我们自小到大的情分，还是放下他亦师亦友的陪伴，还是放下我对他无法宣泄于口的见不得人的感情？
我不要放下。
事后，大夫走出房间，阿兄等他许久。
“没什么大碍，只要你这段时日少出现在她面前，兴许会好得更快。”
阿兄蹙眉，“何意？”
“来来来，照着方子去抓药。”大夫把药方递给丫鬟，并不理睬他，只是挂好药箱便自顾自走了。
屋内。
南竹破天荒地站在我面前，俯下身与我平视。
此时我才有机会真正看清他：
他着了身窄袖麒麟暗纹圆领袍，腰间束镶白玉带，肩宽背阔，腰身却纤细笔直，正如雪松。此时双眉紧皱，嘴唇微白，面颊带血，一副自责模样。
“阿兄罚你了？”
“本就是我失职。”
南竹摩挲着我的发顶，淡漠道，
“小姐，若你不想周小姐再出现在公子面前，我能帮你。”
他的话如同一股寒流，贯穿我的全身。
盛夏天里难得多云，丛丛层云将烈日团团围起，敛了半数暑气。
休养几日后，我已觉身上大好，便想着在府内走走，散散心。
正准备拿着我的小鱼竿去湖边钓鱼玩玩，就看见阿兄急色匆匆地往前厅方向赶，敏感如我自然是没有忽略他嘴角扬起的笑意。
正疑惑间，阿兄身边的小厮狼毫急匆匆地追上来：“少爷真是着了急了，连玉佩都未戴上！”
我示意容杉将他拦下问清缘由。
这小子挠着头傻笑：“小姐有所不知，因着您身子大好，公子这才将自己心悦周小姐的事情告知了老爷夫人，老爷夫人听了也欣喜，如今正打算一起去提亲呢！今日去纳彩，往后便是问名、纳吉、纳征……”
狼毫再说了些什么我已无暇再听，只觉整个人如坠冰窖。
阿兄是我的，只能是我一个人的，周姝凭什么抢走他？
可是阿兄不仅陪我一起长大，与周姝亦是青梅竹马，往日里他对她照顾有加，我也只当作是和我一样的兄妹情分，现如今倒是我想得过于简单了。
我略一思忖，抬脚跟在狼毫后面欲与其同行。
父母阿兄见到我具是一惊，得知我身体痊愈并要求同行却也欣然答应。毕竟阿兄的事便是家里的事，我也应该参与，况且我与周姝也是自幼相识。
周府。
“郁兄，有失远迎。”
“哪里哪里，周兄近况如何？令夫人与令嫒可好？”
一群人就这么寒暄着进了屋。
周姝早已候在大厅，与阿兄对望，两人具是双颊微红。至此我才明白何为眼波流转，眉目传情。
繁琐的事宜由家长们商定，到最后，周伯父开口问阿兄：“郁京，我也算从小看着你长大，你的行为品性我都了解。现如今我只问你一句，你是否能做到像我一样珍惜、爱护我的女儿？”
只见阿兄神色郑重，俯身下拜：“还请周伯父放心将姝儿交给我，我必定尽我所能疼爱她、呵护她，不叫她受一点委屈。”
至此，周伯父朗然大笑，阿兄才算松下一口气。
欢声笑语间，没人注意到角落里的我，失魂落魄。
阿兄与我并肩走在回廊中，他犹豫不决不知该不该开口。
“阿兄欲言又止的，我看着别扭，阿兄想问什么便问吧。”
“小瑾是否对姝儿有敌意？”
当然有，我嫉妒她，恨她，恨不得取而代之。
可我不能这样说。
“并未”我淡然道，“周姝姐姐与阿兄青梅竹马，情投意合，看到你们琴瑟和鸣，我也是很高兴的。”
阿兄不疑有他，只是笑了笑，却未像从前般摸我的发顶。
……一转眼，婚期已近。
“两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。证。”
夜色朦胧，府邸内红烛高照，院中滕树古老斑驳，屋内新人微笑着倾听父母的训导，接受宾客的祝贺。
我孤独地坐在台下，冷眼旁观着与我无关的热闹。
烈酒刺过喉咙，带起一片火辣辣的痛感，我竟只觉得高兴。
我以为阿兄替我退掉钱家的婚事，表明了他亦对我有相同的意思。可那日我见他望向周姝的眼神，我便知道我们是不可能的，一切只不过是我的一厢情愿。
既如此，我便也只能另行他法了。
待宾客走后，我悄悄步入阿兄的主屋，烛影摇红，我自窗外看见阿兄颤抖着掀开阿嫂的盖头。
我一抿唇，抬步走进：
“阿兄阿嫂。”
“小瑾来了？”
“今日人多，阿妹未曾来得及真心向你们道贺，还请阿兄阿嫂赏光，喝下阿妹敬的喜酒。”
周姝展颜，抬袖喝下那酒，许是太过刺激，她被呛得咳嗽，面上正如开放的蔷薇般美艳。
阿兄也笑着感慨阿妹终于长大，随后一口饮尽。
片刻间，二人醉倒，周姝此刻已不省人事。
我回首望向阿兄，他今日真的很不一样：着一身大红直绦婚服，腰间扎条同色金丝蛛纹带，黑发束起，面白如玉又带几分醉意的红，眼神迷离，口中亦喃喃唤着“姝儿”。
我心中一痛，抬手解开腰带。
阿兄，我既做不了你的妻，那么是否能在你的大婚之夜，让我们真正地拥有彼此呢？
片刻间我已褪下外衣，只剩肚兜与亵裤。
我如玉的手抚上阿兄的面颊，冰冷与火热的碰撞叫他有几分清醒，“姝儿，别闹。”
我再也忍不住，俯身将嘴唇贴向他的，唤了声“郁京”，他却倏然睁眼。看清是我之后，一把将我推开。
“小瑾？”，他皱眉不解看向我，眼神中带着几丝羞恼。
随后爬起来，谨慎地看了一眼周姝，随后与我保持了一个安全的距离，才开口问缘由。
“阿兄，我爱你，你知道的。”
“可我们是兄妹啊。”
他捏了捏鼻梁，无可奈何，“什么时候的事？”
“什么时候？我也不知道。可能是我到府上见到你的第一眼时的惊艳，也可能是花朝节你冒着大雨接我回家时的感动，也可能是你握着我的手教我写字时的悸动。
“不管是乍见的欢喜，抑或是久处的温暖，我知道，我是爱你的。”
“小瑾，那不是爱情，我对你只是一个兄长对妹妹的疼爱，是亲情。”
“今夜之事我权当没发生过，我已娶妻，自此也该避嫌了。”
“叫南竹送你回吧。”
夜空晴朗，只闻得几声蝉鸣。
清酒一杯杯入喉，正欲再灌，却被南竹横亘的手阻挡。
“怎么，觉得我很可笑吧？”
“没有，小姐敢于将心里的想法说出来，已经比大多数人勇敢了。”
他转头看向我，平淡的神色此时却带着一丝认真。
“或许，小姐已不适合留在郁府。”
那夜过后，阿兄果真当作无事发生，却待我不似从前亲厚。
我知道，是我逾矩了。
正值皇帝三年大选，我便自告奋勇并如愿通过初选。
临行前父母不舍拭泪，我亦忍不住哭出声。
阿兄拍拍我的肩：“郁瑾，宫门一入深似海，此去珍重。”
周姝亦是带着不舍：“小瑾，想家的话多写信回来，阿嫂会想念你的。”
她还不知道，我在她人生中最重要的时候做出了多么卑劣的行径。
我笑笑，上了马车。
没人知道我究竟在想什么。
转眼已至次年冬日，鹅毛大雪纷纷而下，我与皇帝在屋内对弈。
“皇上输了，那便罚你替臣妾抄录所有关于梅花的诗句！写不完可不许用膳！”，我拍手笑道。
肖齐莞尔，摇摇头便开始抄，似是拿我没办法。
我托腮盯着他低垂的眉眼，神游间不由得想起阿兄，他此时正在做什么呢？
我入宫已一年有余，家里递来消息，父母身体俱健，阿兄阿嫂十分恩爱，长子郁昇于今年秋季出生，所有人都很好，除了我。
因着我与皇帝故去的妹妹昭和公主长相十分相似，甫一进宫我便专宠六宫。
起先我十分不解，直到他于床笫之间唤出了昭和公主的乳名媗媗，我才明白，他不过是和我一样的可怜人罢了。
一样的爱而不得。
说是宠冠六宫，皇帝来我这的次数也是屈指可数。
深宫寂寞，漫漫长夜，我该如何度过呢？
我新学了箜篌，南竹也学了竹笛为我伴奏。
哦对了，南竹也随我入宫了，所有人都不知道。
那是我侍寝的第一天夜晚，彼时我的还未适应宫中事宜，侍寝后只想在外面透透气。
一抬眼，却发现一个黑影倚在树上，隐隐有酒香飘来。
看起来失魂落魄的。
我一眼便认出那是南竹。
我知道他喜欢我。
罢了，既他愿意，有人陪着我也挺好的。
反正谁也得不到谁。
在无人打扰的时候，我们会弹琴吹笛，品茶对弈，或吟诗填词。
我不知道他为何这样精通诗词，他偶尔也会指导我写字作画。
日子就这样慢慢过去。
我也渐渐离不开南竹的陪伴。
再次见到阿兄是在太清楼上，皇帝亲自传唱：“进士第一人——江城郁京”
队列内传来一阵轻微的骚动，只见阿兄身形秀逸，意态从容，许是刚做了父亲，他风姿秀美却无清寒之气。
引得一众皇宫内眷惊叹连连。
我知道阿兄的才华，他能夺得状元，我一点也不惊讶。
只是，我忍不住咬牙，这么好的阿兄，原本该是我的！
为庆祝各士子顺利登科，皇帝特准备合宫夜宴。
任他人觥筹交错，声色犬马，我只一心看着阿兄，看他意气风发，人生得意。
片刻后，我借着更衣之名退下。
殿外几株花树在最后一抹斜晖的映照下殷红如丹，花枝横逸轻曳，和着后头千竿修竹的翠影映在那华美的窗纱上，让人不知今夕何夕。
已是七月末，夜渐渐不复暑热，初有凉意。
我抬头望着不远处梧桐树下的阿兄，不由得面带微笑。
梧桐，本是最贞洁恩爱的树木。
“阿兄，好久不见。”
阿兄回首，本来因醉酒迷蒙的双眼瞬间恢复清明。
“娘娘。”是客气疏离的语气。
我不由心痛，我与阿兄之间已行此陌路了吗？
“阿兄，当日之事是我不对，可你真的要对我如此冷淡吗？”
“娘娘说笑了，男女本就有别。”
“况且，郁瑾，姝儿对你那么好，你怎么也不该算计我们俩的感情！”
“我只是把你当做妹妹。”
说罢，他转身离去了。
南竹在院里找到我的时候，我已酩酊大醉，双眼肿的跟核桃似的。
看见他，我内心的委屈喷薄而出，不由踮脚，双手环上他的脖颈，再将双唇吻上他凸起的喉结。
不出意外地，他混身僵硬了起来。
“南竹，帮帮我，好不好。”
“不管你想要做什么，我都帮你。”
一室帐暖，活色生香，我与南竹的对弈才刚拉开序幕
坊间传闻，状元郁京之妻周姝于合宫夜宴第二日离奇失踪。
夫人早上描眉的螺子黛还落在妆奁内，整个人却从未存在过一般不留痕迹。
郁京大悲，情急之下竟呕出血来。合府上下霎时乱作一团，一时间人仰马翻。
宫人将消息禀报给我时，我正扶腰而起，准备梳妆。
没想到南竹办事如此迅速。
听闻阿兄呕血，我亦忍不住十分担忧。
皇帝也听闻此事，一方面特准阿兄入宫与我团聚，也是让我安抚阿兄的悲痛之心，另一方面派出暗卫寻找周姝。
我从没想到有人一夜能憔悴至此：阿兄的衣衫此时凌乱不堪；发冠也不复往日整洁，鬓间有碎发垂落；双眼布满红血丝，整个人疲惫又无神。
昔日挺拔如竹的身姿在此刻也垮了下去。
他无助地看着我，眼神凄惶。
“娘娘，你知道姝儿去了哪吗？”
“我真的找不到她了。”
我不解：“阿兄，你为何对她如此执着，她不过是同你我一起长大罢了！”
他摇头：“你不懂。”
“阿姝对我而言，是最特别的存在。”
“我第一次见到她，是一个下雨天。她当时就坐在合欢树下的阁台边吹箫，雨丝轻飘飘地沾上她的眼睫，愈发显得她毛茸茸的；合欢清香，更显得她清丽脱俗。自我见到她的第一眼起，我就知道，她以后会是我的妻。”
“后来我们的关系渐渐熟稔，在我因为功课不佳被父亲罚不许吃饭时，姝儿偷偷将她的点心带出来给我吃，自己反而遭好一顿骂。”
“野外练习马术时，是她陪在我的身边；在我跌落马下时，是她不管不顾冲向我，咬着牙将我退了回去。我当时还发烧了，把她吓得大哭。”
“娘娘，你知道吗，雪中送炭往往要比锦上添花动人心弦。”
说着，阿兄将手抚上了心口。
“我好像早已动了心。”
“后来我们成亲了，姝儿那晚很美，我很开心。”
“然后有了阿昇，她很喜欢小孩子，那么我也是。”
“但娘娘，幸福为何总是如履薄冰？”
“我真的找不到她了。”
他说这话的时候眼神空洞而迷茫，却不住地掉下泪来。
我听闻这段剖白，不由茫然。
原来我缺席了这么多场合，原来这一切从始至终都只是我的一厢情愿。
我张了张嘴，却说不出来任何话。
南竹在此刻破门而入。
阿兄看清来人，不由讶然：“我以为你离开了。”
南竹轻飘飘扫他一眼：“怎么会。”
我看向南竹，他却朝我摇头。
我大骇：南竹若是没有得手，那么是谁掳走了周姝！
聪明如阿兄早已察觉到我与南竹之间的不对劲，“娘娘，是你带走了姝儿？”
我却无暇回答他，只瞧着南竹。
“今晨我将周姝带走，打算送她去肖家别苑，一群暗卫出手将周姝劫走了。”
“你为何要带走姝儿？”，阿兄不解问向南竹，随即看了我一眼，眼神不觉哀伤。
我双手紧握扶椅，不知所措。
“现在追究这些已经无所谓，周姝被人带走，而且我的部下短期内也无头绪。现在如何找到她才是最重要的。”
南竹适时开口，救我于水火。
一个月已过，周姝还是杳无音讯。
阿兄离开我寝宫的那天失魂落魄，我第一次怀疑这么多年的执念是否错了。
日落西山，极雁阁的风很大，吹得树叶簌簌作响。
我独立于高台之上，极目远眺大雁南飞。
一阵清新冷冽的气息悄悄袭来，“在想什么？”
我感觉有披风披在我的肩上，偏头一看，却是南竹。
“南竹，你来了。”
“阿嫂失踪我本来应该很高兴的，但看到阿兄悲痛欲绝的样子，我却生不出一丝快意。”
“我在想，我是否真的将执念错当了爱意，才酿成了如此悲剧。”
此时天边还有一丝余晖，我转头望向南竹，他绣着暗纹的布料隐隐有些流光。
我回想起这布料下健壮的身材，不由脸红，急忙挪开视线。
南竹仿佛不知我心中所想，思索过后才道：“或许小姐并不知道什么是爱，什么是占有欲。”
“对很多人而言，爱只是一种感觉，但它如果遇到挑战，这种感觉会消失。”
“但真正的爱是一种责任，是长年累月，默不作声的陪伴。是想说出口却又退缩，但仍下定决心想要和那个人共度余生，无论以什么样的形式。”
“而占有欲则不然，小姐从小来到郁府与郁京一同长大，从某种意义上，他只是小姐的一个玩具。”
“当玩具被别人抢走后，小姐会觉得有不甘，有嫉妒，甚至想要想方设法不惜一切代价地争夺回它。”
“哪怕是摧毁它。”
“这里面的孰是孰非，小姐冰雪聪明，必能判断。”
他说这话的时候微笑着面向我，此时夕阳已尽数敛尽，周围的景色模糊而昏暗，更显得他的双眸星光流闪。
我却想起那日他说打算将周姝送去肖家别院。
肖家？
当今圣上便是姓肖。
其实我早就察觉到南竹的身份不一般了，他周身的气质不是等闲人可以拥有的。
他与肖齐，会有什么关联吗？
“南竹，你究竟是谁？”
“我是谁不重要，重要的是我可以陪在你身边就够了。”
我正欲开口，胃里却一阵翻涌，呕了出来。
南竹皱眉，将我扶下极雁阁。
我召了太医，却被告知已有身孕一月有余。
一个月么……
我将此事悄悄告与皇上，并未声张：
当今皇后善妒，表面待人如春风细雨，实际很少有孩子能在宫中降生或平安长大。
这孩子来的猝不及防，让我有点不知所措。
皇帝的表现倒是让我十分惊讶。
他听到这个消息首先愣了愣神，慢慢地，眼眶红了。
我十分纳闷，按说宫中怀孕的嫔妃不在少数，他不应该是这个反应啊。
还是曦姑姑说出当年的宫中秘辛为我解了惑：
“当年昭和公主被皇上囚禁在闲池阁，终日郁郁不得欢，后来怀上小皇子，也因整日心情不佳而嫌少进食，最后临近生产之际母子俱损，皇上为此消沉了很长一段时间。”
我不由嗟叹，强求来的爱真的无异于杀人无形。
我又想起周姝，周姝姐姐，我的阿嫂。
若不是因为我，她此时应该会与阿兄一起吟诗斗茶，听雨抚琴吧。
我不禁黯然，自南竹同我说了那番话后，我已想明白，不再执着于那些我本不该得到的东西。
可是阿嫂如今会在哪里呢？
南竹也在尽力寻找，只是仍然一无所获。
转眼间又是一年草长莺飞，是天地万物都在茁壮生长的春天。
我产期将近，按照大越习俗，皇妃产子前须得亲自从皇宫动身前往灵隐寺祈福，以期平安诞下皇子。
许是初次怀孕，我的孕中反应格外严重，但凡看到膳食就反胃，整个人在肉眼可见的速度下消瘦。
皇帝亦忍不住担忧，想要取消此次祈福仪式，却遭到皇后阻挠：
“生产是每个姐妹都要经历的大事，这点磨难算不得什么。况且祖宗之制不可违啊，皇上。”
皇帝冷睨皇后一眼，却没再说什么，而是吩咐下去随我一同前去灵隐寺。
对此我也觉得并无不妥，帝后矛盾也不是一日半日可以解决的，只是舟车劳顿，我唯恐自己的身体吃不消。
烟火飘渺，檀香萦绕，整个佛堂显得静谧又神秘。
我与皇帝双手合十，虔心下拜，希望腹中孩儿可以平安降生。
待一切礼毕，我整理衣摆准备启程回宫，却被人从后面捂住口鼻，眩晕感猛地向我袭来。
是谁？
再次睁开眼，我已在一间昏暗的屋子，浑身被汗浸透。
鼻间隐隐飘来血腥味，我扭头去看，却发现阿嫂浑身是血地匍匐在地上。
她身上旧疤新伤纵横相交，早已失去了往日的美好颜色。
我费力挣扎着想要扶起阿嫂，正在这时，门被缓缓打开。
一丝光倏然钻进这间屋子，刺痛我早已适应黑暗的双眼。
待看清来人，不由睁大双眼：是他！
肖齐素日冷峻的面孔流着血，在此刻暧昧的光线下竟显得有些妖冶。
我不解地看向他：“皇上这是何意？”
他微微一笑，并不说话，而是径直走向阿嫂，抽出匕首游走在阿嫂的脖颈上。
“朕的渲妃一定很讨厌她吧，她抢了你的阿兄呢。”
此话一出，我如临大敌。
他怎会知晓我与阿兄的事情？
“皇上，臣妾与阿兄清清白白，我亦不知阿嫂为何会在这，还请皇上送阿嫂回府！”
我急火攻心，只觉腹痛难忍。
“送她回府？我将人带至此处，为何还要送她回去？”
“当日合宫夜宴，你与郁京唱的那出戏倒叫朕叹为观止。没想到渲妃不仅长得合我的眼缘，就连喜欢阿兄都十分深得我心。”
“既然这个女人让你这么痛苦，那么我便让她痛苦，你说好不好？”
说着，他扔下匕首，拿起手边的藤条向阿嫂身上抽去。
我此时已虚汗淋漓，又见这等血腥场面，只觉肖齐就是个疯子。
来不及了，羊水早已在不知什么时候破了，阵痛如浪潮般袭来，我用指甲紧紧扣着掌心的肉，才不至于叫自己晕过去。
“皇上可否叫个接生婆子来，臣妾恐要生产！”
他却不理睬我，只狠命抽向阿嫂，须臾之间，阿嫂的身上又渗出缕缕鲜血。
我实在无法忍受，挣扎着想要向门边逃去，却被肖齐一把揪住头发拖回床边。
“不许去，哪也不许去！当年媗媗也是这样躺在床边，渐渐没了声息的。”
没顶的疼痛已淹没了我，我再也没有一丝力气挣扎了。只觉得腹中那个鲜活的生命在一点一滴地流逝。
多么讽刺。
为了祈祷腹中孩儿平安降生，我才到这里祈福。谁曾想正是来到了这地狱，我的孩儿才受此折磨。
疯了，都疯了……
在意识消散的前一秒，我感觉自己落入了一个温暖清新的怀抱，有点像南竹身上的味道。
将死之前，我想到的竟是他。
我知道我在做一个绵长而又悠久的梦，梦见一个赤裸的孩童。
她温热柔软的身体紧紧地贴着我，我浑身上下千丝万缕的血液仿佛都与她维系在了一起。
我在梦中惆怅，她是我寂寞深宫中唯一的慰藉，可我却感觉无论如何也无法真正拥有她。
突然，她大哭着飞走，我亦怅然醒转。
眼前是咏林殿陌生的陈设，重重珠帘外有一双燕子悄然飞过，只余一声低婉。
我偏头看去，之间不远处的床榻上躺着阿嫂，阿兄紧紧依偎着她，寸步不离。
还好，还好，我们得救了。
只是陪伴了我那么久的生命，已经不在了。
阿兄察觉到我翻身的动静，轻轻松开紧握阿嫂的手，为我斟了杯姜茶。
他给我讲了一段往事，有关于南竹。
肖齐与肖澈肖媗自小青梅竹马，两小无猜。
肖齐与他二人并非一母同胞，宫中众人也时常劝诫兄妹俩乃中宫嫡出，不应与卑贱宫女所出之子交往过甚。
尊卑贵贱仍不能阻挡孩子们血浓于水的亲情。
但随着年龄渐长，肖齐受不了流言斐语，生出了不该有的心思。
于是他夺皇权，争美人，打了一场十分漂亮的翻身战，从此走向皇权之巅。
肖澈九死一生勉强存留下来，而后带着父皇的遗愿出宫逃亡，韬光养晦，以期有一天能够彻底扳倒肖齐。
而肖媗则被肖齐囚禁一生最后郁郁而终。
出了宫的肖澈偶然间发现了与自己妹妹极为相似的郁家小姐，于是便伪装身份化名南竹一步一步引导她走入皇宫，接近肖齐。
终于给他等到了机会：肖齐带宠妃出宫祈福，并不会带大量护卫。
于是他决定趁此机会除掉肖齐，以解当年之恨。
从始至终，没人在意那个宠妃的生死。
“先帝于灵隐寺遭刺客袭击暴毙，按照规矩，皇位当传袭给肖澈，也就是当今圣上。”
阿兄神情复杂地看着我，斟酌开口。
“你救驾有功，被封为端淑太妃，赐居咏林殿。”
“皇上说，稍晚些会过来看你。”
我笑了笑，并未说话，只是抚着平坦的小腹。
“阿兄，我胸口有些闷，你先照料阿嫂，我去外面走走。”
聪明如他怎会不知我此刻的心情，只是叮嘱我穿暖和些，小心着凉。
昏黄的斜阳一抹拂过九龙影壁，落进深深庭院，空落落寥无一人。
日光那样安静，仿佛时光都烙在了青竹帘上，只晕出淡淡的白影，我内心深处忽然漫出无声无息的寂寞，渐渐浸透全身。
我忽觉得一切都没意思极了，年少时错爱了不该爱上的阿兄，后来爱上了不该爱上的南竹，不，是肖澈。
我还未告诉他，孩子是他的。
我争了短短几年，到最后却只落得如此下场。
如果可以，我多想回到十年前，那时我尚未被郁家收养，只是与许多贫苦的人一起生活在大杂院中。
那时的烦恼只不过是衣食温饱罢了。
简单却也纯粹。
湖水冰冷，渐渐没过我的口鼻，可我并不想挣扎。
这么多年，辛酸浮沉，弹指刹那，不过寂然于尘烟。
算来浮生，不过一梦。
是不是下次睁眼，一切都能回到从前？
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