我成为护国长公主那天，皇帝驾崩。

是我手握兵符，亲自将五岁小儿送上皇位。

想着待朝局稳定，待百姓安乐，我便身着红衣，嫁给我的将军。

没成想，他却连具尸首都不肯留给我。

……

十月秋风瑟瑟，凉意刺骨。

我站在护城墙上，看着皇城内外，一派萧条弱败的景象，紧了紧身上的披风。

皇兄临终前，久病缠身，卧榻多日，昔日英峻的脸颊上，尽显苍白无力。

他将我拉到榻前，把虎符轻轻放在我的手心，凭着仅有的气力一字一顿的说着，“元秋，要护好朕的百姓和太子！”

说完，一股鲜血从口中涌出，怎么止都止不住。

身后传来的淡淡的檀香味儿，打破了我的思绪。

“孟小将军，我们的婚约取消吧。”我语气平平的说出这句话，没有回头看他。

我能想象到，他现在面色铁青的样子。

“皇上驾崩，按礼制，我们的婚事推后三年。”

话落，他将手轻轻搭在我的肩上，“秋儿，我知道你同先帝情谊深重，此时无暇顾及其它......”

在他清冽的声音中，我眸光落在远处。

距离皇城两公里外，临时搭建的贫民窟里，聚集着来自四面八方的难民，个个身材干柴，衣不蔽体，就如同一个个活死人一般。

朝廷按需补给的粮食，怕是还没有到他们手里，就被官员瓜分的干干净净。

区区一墙之隔，城内门庭若市，车水马龙，城外民不聊生，哀鸿遍野。

这就是皇兄留下的江山。

我不禁轻笑一声，伸出手，抚了抚连绵的秋雨，“孟小将军听不懂本宫的话吗？”顿了顿，接着说，“本宫的意思是，堂堂护国长公主的位置，怎是一个将军夫人头衔比得了的？”

他手上的力道重了些，右侧肩胛骨隐隐发疼。

“我疼。”声音刚出，他倏然收了力道。

原是知晓他高傲性子的，看他生气甩袖离开的样子，还是止不住的发笑。

他怎能不生气呢？

舍下塞外边疆同吃同寝的将士，提前半年回京，为的就是求娶心仪多年的姑娘。

大婚的东西都已准备就绪，金钗花钿锒铛作响，红色绸缎束成的大花耀了人眼，将军府的三茶六礼装了二十辆马车，整整齐齐的列在门口，绵延了一条古道。

如今，我轻飘飘一句话，所有的一切便是付水东流了。

我冲着城下的侍儿大喊，“青儿，给本宫备酒。”

“要上好的鹤年贡酒。”

皇兄在时，甚是小气，每次见我，最多带半斤。

如今我搬回宫里来住了，酒库里陈列着满满当当的好酒，岂能不喝个痛快！

灯火通明的养心殿，我抱着酒坛，散漫随心的瘫坐在地上，抬手，仰头，一股清澈的酒流进入嘴中，这皇宫的酒真烈也真醇香啊！

剑尖指地，我强撑着站起来，摇摇晃晃的走到榻边，掀开帘子，看见龙床上睡着的五岁小儿。

婚期推迟三年，只有三年，你也不过是个八岁的奶娃娃而已。

咱姑侄两个，还是别耽误人家孟小将军了。

这次见他，单单是个背影，觉得他越发挺拔了，不知在外有多少桃花等着采呢。

我同孟衍距离上次见面，已有三年了吧。

那日也是在城墙上，他扬着略显青涩的脸庞对我说，‘我去塞外驻守三年，等立了军功，回来娶你。到时定如你意，许你做个潇洒自在的将军夫人！’

扭头看了一眼，囚笼一般的皇宫，我大声回了句，好！

我真是‘好’一个骗子啊!

捏住塌上小人儿的鼻子，逼的他喘不过气醒来，“往里靠靠，给姑母留空！”

听见身后传来门被推开的声音，转身抬眉，透过摇曳的烛光，看见了一张雍容华贵的脸。

“萧元秋，你怎敢睡在这里？这是龙榻！”

皇嫂，从前待我可不是如今这副样子。

那可真是嘘寒问暖，偏袒爱护，任由我作威作福。

就连身边的嬷嬷们都说，皇嫂拿我当女儿一般宠着惯着。

那是什么时候开始变的呢？

是皇兄封我为护国长公主的时，还是将虎符交到我手里的时，又或是我可以携剑随意出入宫殿的时候呢？

我手杵着脑袋，半侧着身子，斜眼瞧着她，“这有何不敢！如今我位同皇上，睡在哪里，还需要太后您恩准吗？”用手指了指脚下的空隙，“如若太后娘娘想睡在这，本宫是没有意见的。”

看着她面色通红的指着我，一副敢怒不敢言的样子，心里甚是畅快！

“这是我皇儿的天下！”恶狠狠的留下一句话，她便想转身离开。

本想再逗弄一下她，但仔细一想，她也是个可怜人，算了吧。

就在她一脚刚要迈出门槛时，我的声音再次响起，“今夜倘若我不在这，你皇儿怎么死的，怕是你都不知道！”

明日就是登基大典，朝堂之上，虎视眈眈之人，比比皆是。

区区一个五岁小儿，怎能服众，难免有人生了些歪心思！

“姑母，你身上的酒味熏着我了。”怀中小儿闭着眼，迷迷糊糊嘟囔道。

我将他的头埋进被子里面，“乖，泽儿，蒙住头就没事了。”

晨光微熹，我牵着泽儿的小手，跨过一道一道汉玉石阶，登上这九五至尊之位。

环顾四周，方方正正的皇宫就像个牢笼一般，将人密密实实的压在里面。

曾经问过皇兄，当皇上真的这么好吗？

他摸着我的头，一脸怅然的说道，“权利太大不见得是件好事。”

当时的我，尚在懵懂。

只知道，做了皇上的人，再也没空陪我练功，帮我挑鱼刺，哄我入睡了。

如今，看着眼前如小山堆般的奏折，才真真切切的理解了皇兄那句话。

国家存亡，百姓生死，起笔、落笔一瞬间，皆有了定数。

“公主，户部刘尚书到了。”青儿说。

“宣！”

我拿起桌上一沓账本的甩到了刘尚书的脸上，语气冰冷的说道，“这就是你管的钱？怕是尚书的腰包都比国库丰满。”

“公主明察！卑职不敢！”他忙不失迭的跪下，一改进门时矜贵自持的模样。

我哈哈笑了几声，“你不敢，谁敢？本宫可听闻，刘尚书屋前的雕栏都是拿西域上好美玉砌的，就连马车上的帷裳用的都是黄金纱。”

嘴角的笑意又加重了几分，“本宫昨儿拦了辆马车，是往国舅府去的，里面不知为何，有一千两银子，不知是不是官官勾结......刘尚书可有听闻？”

眼见他被吓的浑身发抖，不停的在地上磕头。

终究还是差一把火。

“来人，拉出去，五马分尸！”我厉声道。

“我说，我说，求公主饶命。”

我走上前去，一脸含笑着把他扶起来，“刘尚书不用慌，都是小事儿。现在能不能保住你的脑袋，全看你这张嘴吐的干不干净了。”

送走了刘尚书，侍女小青给我递过来一杯清茶，“公主，不杀了刘尚书，给下面人瞧瞧吗？”

我抿了口茶水，微微发涩，“不光饶了他，还要重重的赏他。”

皇兄在世时，慈悲为怀，仁济天下，正是如此，不少官员私下勾结，奢靡成性，其中以张国舅为首的政党根基最深，最为猖狂。

处理此事，不可操之过急，还需从长计议。

“姑母，姑母。”接连几声稚气的呼唤，将御书房的乌烟瘴气散了几分。

本还是个白嫩嫩的小团子，如今装到皇上的皮囊里，倒也增添了些威严。

我瞧着皇上身后刚添的两个嬷嬷，眸底暗了暗神。

“今日功课如何？”我揉了揉泽儿的小脸，细声问道。

“听太傅的话，都做完了。”

“泽儿真乖，姑母做你最喜欢吃的枣糕。”

“少喝些酒。”

院子里传来低沉的声音，引得我打开了窗户。

借着月光，我用眼睛一寸寸的描绘着他冷峻的轮廓，“你管我。”

话一出口，意识清醒了几分，这七分撒娇三分欺人的语气，我是怎么说出口的。

他难得的扯了扯嘴角，自从我提出退婚后，不论是殿前堂下，再未见他笑过。

“孟小将军真是好闲情！无事翻墙到这深宫内院看人醉酒，也不怕惹些流言蜚语上身。”

自从我监国之后，朝堂之上关于我的闲言碎语就没有停过。

“不怕。”他站在窗外，眼底弥漫着浓到化不开的情绪。

“刘尚书这次贸然拿出一万两赈济灾民，建棚施粥，由此可见，他这些年贪了不少，你非但不施以惩戒，还嘉赏他夫人二品诰命，朝堂上下都说......”

看着他欲言又止的样子，我喝了口酒说到，“大臣们都说，本宫识人不清，祸国殃民，弄得朝堂一派乌烟瘴气。”摆弄了一下身边的酒壶，“他们还说，本宫居心叵测，想取而代之。”

抬头看他，孟衍紧蹙着眉头，错开了视线，看向院子里的那棵梨花树。

每年梨花涌上枝头时，我同孟衍便会在树下埋上一坛上好的女儿红，约定我们大婚的时候喝。

自我十岁开始，那树下也该有六坛酒了。

如今，皇兄已逝，白花落尽，只剩下孤零零的枯枝烂木，和深埋地下的女儿红了。

昔日那个红着脸陪我埋酒的少年，也会连夜进宫质问我衷心何在了。

我饮了口烈酒，说道，“人人都骂贪官，朝堂之上有几人不贪？”

随便在朝堂上点几个人，相比刘尚书，家底怕是都多的数不过来。

捧着脂膏站在烈日之下，何人手上不沾油光。

刘尚书同夫人是青梅竹马的情分，妻子是商女，年近四十才得一痴傻儿子，外在的华丽无非是为夫人和儿子争些脸面。

刘尚书能从六品县官做到户部尚书，又在着天子脚下混的风生水起，定是有些才学，待人接物圆滑得当，况且他门生众多，其中不少在朝中担任要职。

皇上的龙椅还未坐热乎，需要这般左右逢源之人。

二品的诰命夫人不仅能让刘尚书称心

如意和衷心耿耿，更是要给他这些朝中的门生瞧瞧，不要站错了队，天子之下，不是张国舅一人说了算的。

贪官实属常见，就怕有人分不清自己几斤几两，贪得无厌。

孟衍抿了抿唇，“你接下来想如何？”

看着他逐渐放松的眉头，又起了逗弄的心思，“当皇上。”

时间在这一刻好像停滞了，我歪着脑袋眼角含笑的看着他。

“那我起兵拥你做女帝。”他一字一句说的认真，“我此次回京，不打算回去了，我不放心你。”说完，他看了眼西北方向的天，轻轻叹了口气。

此话一出，我呆愣了片刻，想着要是让赤胆衷心的孟老将军听到，怕是要气的从棺材里爬出来。

我缓了缓，开口道，“我需要南陆，广木香两种药材。”

“好。”听见远处传来的青儿脚步声，孟衍纵身一跃，消失在黑暗中了。

青儿一脸笑意看着我说，“公主，您的嘴角都要咧到天上去了。”

第二天清晨，两个药包整齐的摆在窗边。

我将枣糕装进红木盒中，吩咐青儿给皇上送去。

“公主，皇上这个点该用完膳了。”

“嗯，无妨。”

泽儿很乖，比我小时候听话。

我在御书房批奏折的时候，他就乖乖坐在一旁练字，我批多久，他练多久，如皇兄在世时一般，一直陪着我。

我白天垂帘听政、批奏折，晚上会同泽儿讲一些治国之术，同他讲，百姓不易，做皇上更难，为君者不要只看高处，不识世间疾苦。

我知道这些道理晦涩难懂，他一个黄毛小儿听不明白。

低头看见他脸色凝重的看着我，我不由轻笑出声，小小年纪，便会如此佯装成熟，越来越像皇兄了。

母妃去世的早，我和皇兄两人被过继给了淑妃娘娘。

娘娘没有子嗣，拿我们当亲生儿女一般养着，事无巨细，亲力亲为。

也是在那时，我认识了孟衍，他称淑妃娘娘一声姑母，叫我一声秋儿妹妹。

不知何时‘妹妹’两字渐渐隐去，一声声秋儿，在我耳畔萦绕了多年。

皇兄成熟的早，有一天用膳时突然对娘娘说，他想当储君。

娘娘错愕片刻后，眼里噙满了泪水，一遍遍的抚着皇兄的头说，好。

后来我才知道，淑妃娘娘有过两个自己的孩子，都早早夭折了，太医也说不出原因。

能让太医闭嘴的，怕是只有皇上和太后了。

皇兄告诉我，娘娘永远不会有自己的孩子，皇上不会允许世代忠良的将门之女生下皇子。

皇兄还对我说，要听夫子的话，要勤练功，要变强大，才能保护好娘娘，保护好自己。

我前脚刚踏进慈宁宫的大门，就看见了太后怒气冲冲的脸。

她指着面前的桌上的本子，“这就是你辅的政，萧元秋，状都告到我这里来了，你自己看看！”

我粗略的扫了一眼，无非是些说的发烂的话，用人不善，新政荒唐，超纲紊乱等。

“先帝才走了多久，你就舍弃旧制，推行新政，你居心何在？这朝堂上让你搅的一塌糊涂，我看你还是尽快把虎符交出来吧。”

太后这一番话，想必国舅在背后动了不少手脚。

我不由的嗤笑一声，“若不推行新政，鼓励经商，太后怕是吃不上几天饱饭了。”

皇兄在时，推行重农抑商政策，商人子女不可在朝为官，导致从商之人大大减少。

商品自给自足，货币无法流通。

茶、瓷、丝绸等好商品销售困难，百姓叫苦不堪，国家经济萧条落败。

推行新政，提高商人地位，商人子女亦可参加科考。

鼓励百姓因地制宜，大力发展经济。

同时，发展皇商，力求将茶、青花瓷、江南丝绸通过海上路线，销往其他各国。

货品销出去，经济就能流通起来，白花花的银子就能流进百姓的腰包，流进国库。

太后说，“萧元秋，北萧物产丰饶，人多地广，你莫在胡搅蛮缠，胡编乱造。”

“那就劳烦太后娘娘陪我走一趟，看看咱北萧国库里还有多少东西，能让你大肆挥霍。”

我眼睛直勾勾的看着她面色一点点变青，直到气的说不出话来，“你......”

“娘娘，娘娘，不好了。”

一个小太监连滚带爬的跑来，跪在了太后面前，声音打着颤说道，“太后娘娘，皇上，皇上晕倒了。”

我和太后赶到承乾殿的时候，门口太监宫女跪成一排，太医正在给皇上诊脉。

看着床上面色苍白的小人儿，我想起了皇兄去世前的样子。

青儿站在我的身后，扶了扶我的手肘，轻轻唤了句，“公主。”

我回了神，向太医问道，“皇上如何？”

“回禀公主，太后，皇上这是中毒症状，像是......”看着太医一副吞吞吐吐的样子，我开口道，“此事关系龙体，温太医但说无妨。”

“皇上此次中毒，应是有人刻意为之。在皇上的喝的药渣里面，发现了南陆和广木香。两者混在一起，少量缓解积食，多量会头晕腹痛致死。”