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第1章年轻的太后和膝下继子
蔺琅杀我父亲，赐我毒酒，他冷笑：“楚沅，朕一直都在等着今日。”
可我分明记得，朝阳初生的那个清晨，死里逃生的少年抵上我的额头，央求我：“沅沅，不要抛下我。”
我一直以为我们是困在深宫里依靠彼此的唾沫生存的两只鱼儿。
可他不是，他是困于浅滩的龙。
我端起毒酒，毫无留恋一饮而尽。
“阿琅，永别了。”
1
我是大昭皇后，我爹是权臣楚峥。
民间皆传，奸臣生妖女，入宫而祸国。
其实当皇后挺烦的。本来面对老皇帝就烦。
到底谁觉得我会乐在其中？面对一个比我爹还大的老男人？
太子蔺琅倒是生的好看，但，我很讨厌他的虚伪和谄媚。他心知肚明我从不给他好脸色，还上赶着献殷勤。
十足的下贱骨头。
我把蔺琅端来的暖身汤掀翻了，还掀在了他的脸上。
少年顶着半边通红的脸，跪在了我的脚下。
侍候我的桃英也傻了眼，她看了看我，声音轻而冷：“太子如何行事这样不当心？娘娘的鞋乃进贡名绣。”
少年的指节微微蜷缩，仿佛在压抑着什么。
但最终，还是倾身匍匐下来。
我没想做得这般过分。
我心里一紧，正要出声制止，蔺琅已经伏下身，折了袖子来擦拭我的靴子，少年身骨伶仃，仅着了件宽大的长衣，空空荡荡。
他见我避开，垂下的睫毛轻颤，双手交叠，以头点地：“母后莫要生气，儿臣这就去找掌事姑姑领罚。”
说到底，我进宫不是他的错。
我良心痛了一下，但不多。
“去拿治烫伤的药膏来，”我不自然地咳了两声，掐了掐眉心吩咐下去，补充了一句，“要极好的。”
蔺琅不喜不悲地垂着眼眸。
见了他这半死不活的模样，我心里莫名来气。
我并没有刻意为难他，若他不是非要总来我宫中碍眼，我根本就不会关注他。
他这副受气包模样演给谁看？
“本宫赐你良药，”我微微勾唇，“自然是希望你能投桃报李。”
蔺琅闻言，面上木然。
宫女取了药来，我便倾身上前，指尖沾了些许碧色药膏，轻轻涂抹在他的伤患处。
琉璃博山炉升起青烟袅袅，清甜的鹅梨香漾开。
蔺琅的前额还有未梳入发髻的碎发，肌肤莹润，除去他漠如冰山的表情，我恍然，他只是个十四岁的少年。
虽然我比他大两岁。
我微微晃神，听到蔺琅几乎轻不可闻的吸气声，才发现我使的劲大了些。
手上动作一停，他黑如点漆的眸子便凝住我。
清如镜，冷如冰，目光太够直白。
不是个讨人喜欢的孩子。
我从鼻腔中哼出一声笑，将那鎏金玉药盒塞在他手中。
即便卯足了劲献殷勤，也不讨喜。
指尖触碰，他手心冷得惊人。
余光还瞥到了暗红色的冻疮，盛开在他的掌心，因着他白皙的肌肤，越发显得狰狞可怖。
他好歹是个太子，宫人怎能如此待他？
可蔺琅察觉到我的目光，只是不着痕迹地收回手，恭敬地向我行了一礼。
“儿臣先行告退。”
殿门开了一隙，风雪灌进来，扑了他一头一脸。
我唤来桃英，轻声嘱咐，让她告知内务司不能如此怠慢蔺琅。
恐留人话柄。
我想了想，又加了一句，我漫不经心地抬头，恰好撞到了少年回眸望过来的目光。
少年回眸望了我一眼，衬着身后的雪光，我看不清蔺琅的神情。
2
我戏言说要蔺琅投桃报李，却没想到，他隔日竟给我端上了一盅鱼汤。
汤色奶白，鲜香扑鼻。
“儿臣读到一则秩事，民间的孝子因为他的母亲想吃生鱼脍，所以卧冰求鲤，”他的声音清冽，语气平板，“儿臣效仿这位孝子，只求母后凤体安康。”
他这一板一眼的正经模样，莫名的滑稽。
我差点就忘了楚沅只比他大一岁。
他眼巴巴地看着我。
我抿紧了唇，执着汤匙，只抿了抿，我是猫舌，怕烫。
温度却刚刚好，甘旨肥浓，齿缝里都仿佛留有醇香的余韵。
“给你的药膏用了吗？”我问他。
他见我又勺了几匙，又垂下了眼睫毛，轻声答道：“用了，成效极好。”
“尚可，”我就着宫人的手擦了擦嘴，“下次别做了。”
身在皇家，他的虚伪倒是血脉天成。
吩咐宫人去做，自己捧着愚孝来谄媚么？
蔺琅猛地抬眼，他的神情仿佛是被最后一粒雪压垮的花枝，摧枯拉朽的情绪就要冲破冰面，可仅仅是裂开了缝隙，又悄然退下。
他眼中的微光如迎风的烛，闪烁之间终于熄灭，低声应道：“儿臣……领命。”
说完转身愈走，却一个踉跄往后滚去。
我被他带倒，他身子滚烫，带着灼热的温度。
我略有震愕。
他染了风寒。
他当真在腊月天伏在冰面上去为捉一尾鱼，来给我煲鱼汤？
“娘娘！”宫娥桃英从外殿端着茶水进来，见这狼藉之状大惊。
我示意她莫要声张。
离得近了，才发现蔺琅的头脸带脖子烧成绯霞，他难耐地蹙眉，呼吸喷洒在我的颈侧。
这距离太过暧昧，我又是他名义上的母后。
怎么咂味都觉得有些古怪。
“叫太医来。”我略有些尴尬，偏过头，离他的呼吸远了些。
太医来了，只说寒气入体，他方才只是靠一股气撑着，那气泄了，身子便再也撑不住了。
我哑然。
太医写了几帖药，我让桃英去熬，正要起身离开时，昏睡之中的蔺琅却攥住了我的手。
我挣都挣不开。
想不到他看上去瘦弱，力气却如此大。
我坐在床边，替他掖了掖被子。
烛火葳蕤，蔺琅睫毛的阴影拖得很长，鼻梁挺拔，唇薄而红。
我从未像今日一般离他这么近。
当年我被我爹逼迫入宫，蔺琅替他病中的父皇来迎我。
珠帘被掀开，那少年见了我，竟有些错愕。
我双手双脚皆被缚着，从他的乌黑瞳仁中，我看到了我脸上长长的两道红痕。
必然狼狈极了，也丑极了。
蔺琅眼中似有不忍。
那一瞬间，我以为他要救我。
我以为，他与这深宫里的人不一样。
可他到底背过身，对着强作欢颜的桃英说：“封后仪式一切从简，送……母后入宫吧。”
他见过我最不堪最无助的模样。
我讨厌他。
可我比谁都清楚，他只是被殃及的池鱼。
蔺琅握着我的手，宛如溺水的人抓住了浮萍，用尽所有的力气。
他的眼角沁出了晶莹的水色，烧得干裂的唇动了动。
他呢喃着：“娘。”
我一惊，试图抽出手。
他睫毛簌簌抖着，骨节微凸，这次染上了哭腔，“我不想死……求你。”
动作停在半空，顿住了。
我只知道蔺琅的生母是个宫女，生的极美，皇帝酒醉强行临幸了她。
但到底奴籍出身，诞下他以后，只草草被封了个美人。
蔺琅三岁的时候，这位不得宠的美人便已经病逝了。
我又回想起了他手上的冻疮。
因为皇帝贪恋丹药，而阴差阳错封了的便宜太子。
他……难不成当真连活着都是一种奢望？
那我过去的所作所为……岂不是在雪上加霜？
灯花倏地爆开，阴影在他的面上抖一抖。
我猛地被惊了一下，缓慢而坚决地抽出了手。
“蔺琅，你病糊涂了。”
他微微抿着下唇，似是苦笑，终于认命般点一点头，“是，儿臣……知道了。”
我顿了顿，又道：“我应承你一句母后，必会护佑你，活下去。”
他倏然睁了眼。
将说未语之际，被帷幔流苏拨弄声打断。
“娘娘，”桃英端着药碗，压低了声音，“太尉大人明日来看望您了。”
我爹要来了。
我手心沁出了冷汗。
我既盼着他来，又觉得畏惧。
自他半年前强硬将我送入宫中，我便对他有了隔阂。
我叫了十五年的爹爹竟然如此陌生。
陌生到让我不寒而栗。
3
我一宿未眠，顶着眼下青黑，迎来了我爹。
他长得清俊文雅，哪怕年过而立，仍然不显老，其实他更像血染玉樨，一心为民的诤臣。
在我幼时，他确实也曾将圣人训挂在嘴边，因劝诫君王被贬谪滇南，也正是在那次，我娘在路上被流民袭击，丢了性命。
自那以后，一切都变了。
我的爹爹也随我娘亲一起死在了那场暴动中。
活下来的楚峥只是一个将君王玩弄于掌心的侫臣。
终有一日也将我献给了他的野心。
“阿沅瘦了，”他微微抬手，我下意识后退了一步，他动作微滞。
侍从上前，将一个红漆鎏金食盒放置在案上。
我爹看着我，轻声叹息：“你怨爹，但也不该和爹生分，爹做了你爱吃的青梅糕。”
我眨了眨眼，逼退眼中的泪意。
“至于蔺家的小太子，”我爹见我不语，又道， “或废或立都不算难事，若他还算听话，给你当个玩伴儿如何？”
废立一国太子都不算难事吗？
蔺琅的处境比我想象中要艰难。
是我对不住他。
“娘亲祭日到了，”我垂下了眼眸，“爹可记得给娘带一壶您亲手酿造的青梅酒？”
我爹眼中露出温和的笑意，他点了点头：“自然记得的。”
我哽了哽。
那是娘亲生前的最爱。
终究是压下了心里的冲动，我爹不会允我出宫看望娘亲的。
我能做的也只是在这寂寂深宫里，为我娘亲烧一些纸钱。
我爹走后，我打开食盒，细细瞧着。
一块、两块，我只顾着往嘴里塞，直到呛出了眼泪，才将一应带来的青梅酒对了嘴灌，酸甜辛辣的气味充斥鼻腔，
“娘娘，慢些吃吧，总还有的，”桃英红了眼眶。
“我怕。”我低低说，“我怕忽然就没有了。”
便如同我的前半生。
曾也受尽宠爱，喜欢骑马，喜欢广袤的天地，嗜甜。
一朝之间，美好尽数坍塌。
我被送入宫中，嫁给了年迈的老皇帝为后。
沦为了权势的牺牲品。
我同蔺琅一般身不由己。
心底涌上淡淡的苍凉。
血色夕阳漫上窗棂，光影落在案上，一寸一寸爬向那碟青梅糕，我莫名觉得心慌，仿佛某种不详的征兆。
我想要端走，却误打误撞打翻了盘子，白瓷碎裂一地，糕点沾染了尘土。
一双白皙修长的手先我一步将糕点拾起。
我的目光缓缓上移，便看见了长身玉立的蔺琅。
“你怎么在这里？”
他的手缓缓覆盖，温柔地夺去酒壶。
“若母后想，儿臣会一直在这里。”
我望着他，他亦回望着我。
夕阳镀在了他的眉眼上，他乌黑眼瞳掺入了玫瑰色。
他正要说什么，却被宫人惊慌的喧闹打断。
“陛下驾崩了！”
4
丧钟连敲二十七下，是为国丧。
夜已经深了，我穿着丧服，跪在先帝的灵柩前。
周边燃满了长明灯，蔺琅跪得笔直，他垂着眉眼，眼睫毛逦迤出阴影。
我二人一般身披缟素，明灯辉映下，竟像是——
不，太荒唐了。
蔺琅抬起眼皮看我，眼眶通红，映衬得瞳仁也掺入了红，似乎流不出的泪都化作了血，就像燃尽的炭火中那点将熄未熄的火星。
“你一日未进食了，”我垂眼，“你吃点东西吧，过了头七，你还要准备登基。国不可一日无君。”
他无声地看着我，过了良久，轻轻呵出一团雾气。
“他待我不好，待我生母也不好，他不知我何时出生，也不知我被宫人欺辱，更不知我生母何时逝去的，可他死了，我却很难过。”
他用力抓着胸口的衣襟，轻声道，仿佛是怕惊扰了什么。
“记忆中，他偶尔也来看看我。听我背论赋便会很高兴。”
我爹曾经说过我孩子气，爱之欲其生，恨之欲其死。
我原先讨厌蔺琅，处处不喜他。
如今又觉得他很可怜，竟抓着老皇帝那点镜花水月的怜悯，当做毕生的温暖。
“实在难过的话，便哭一哭，为自己也好。”我说。
少年摇了摇头，冰雪琉璃点为眸，眼底的悲伤却渐渐弥散。
“今日也是我的生辰，”他顿了顿，又道，“实在生的不合时宜。”
我解开油纸，将糕点塞入蔺琅口中，噎得他怔忡了一下，他的眼眸睁大，有些茫然地看着我。
“生辰快乐，礼物是——”我向他笑了笑，“我从此以后会待你好，说谎的人会吞一千根银针。”
这是我第一次见蔺琅笑。
少年的面容像吹化了冰原的熏风，他的眉毛微微上扬，半露出洁白的牙齿，整个人生动就像万物复苏的春日。
我看着，也不禁牵动了嘴角。
“阿琅。”
我这样叫他。
5
蔺琅登基以后，每日都会换着法子给我做甜食。看瞅着我的腰腹一天比一天粗，我多少有点惆怅。
“母后，”蔺琅今日却没有准备吃食，他单手背后，长身玉立，“儿臣准备了惊喜，请您闭上眼。”
黑暗中衣料悉悉索索的声音被无限放大。
眼上忽地有水一般凉滑的触感，我心一惊，睁开眼，眼前只能看见朦胧的光影。
我正要伸手去抓，却被蔺琅抓住手。
“是白绫。”
他并没有松开，顺势牵住我的手，清新的草木樨充盈在我的身侧，他与我说话时，呼吸气息喷洒在我的耳尖。
酥麻的感觉从耳侧一直蔓延至心脏。
吞了吞口水，我脸颊微烫，就要避开他。
蔺琅手上用了力，声音似有些沙哑：“母后，请信任儿臣。”
可他那在灯火葳蕤下落在我身上的眼神，实在算不得清白。
我默了默，索性由了他。
不知走了多久。
只听飘渺的歌声似有似无，在耳边浮动。
蔺琅松开我的手。
白绫脱落，眼前绡帐垂地，炭盆熏笼烧出融融暖意，蔺琅十指绑着细丝，牵引着傀儡，丝竹声起。
他的手指灵活飞舞，竟叫人眼花缭乱。
戏已开幕，我看着入了神。
案上已经备着烫好的酒，我斟了一杯，一口饮了下去。
湖中芦苇轻荡，仿若白雪柳絮，我单手撑着腮，小酌着。
蔺琅披着雪狐裘，少年的身姿似松似竹，仿佛一块琢磨后的玉石，光华初绽。
我不由得捧上他的脸，笑道：“这世上若真有忘忧草便好了。”
“母后您喝醉了。”
蔺琅的声音仿佛飞泉流溪，澹澹流淌在耳畔。
不，我醒着。
也许是太清醒了，平素挤压在心底的悲哀翻江倒海般涌上来，怎么也平复不了。
我爹疼我，但也重不过权势。
我只不过是我爹棋盘上的一颗卒子。
纵使锦绣罗衣，泼天富贵，我却无人可依。
我笑了一声，松开了他，兀自半趴在案上：“你想活，可这步棋不算聪明，甚至是，白费功夫。”
“我爹掌权二十载，门生盘亘交错，势力遍布朝野，没用的，蔺琅。”
他既狠心将我送入宫中，就不会为我影响大局。
若是他执意要杀蔺琅，我无能为力。
“你我一样。”
身上突然一暖，侧脸有绒绒的触感，我愣了半响，才后知后觉，蔺琅将那件狐裘披在我身上了。
“即便命不可改，在深宫中依偎取暖也好。”
身子一轻，他已经将我背了起来。
他模样看上去瘦弱，却不曾想力气这样大。
临近岁末，阖宫上下张灯结彩，廊下挂起了样式各异的宫灯，檐角挂着的惊鸟铃泠泠作响。
蔺琅的身上有好闻的气味。
像是草药香，又像是檀香。
芦苇被夜风吹得沙沙作响，风刮在面颊上像是刀子般细碎的疼痛，我索性将头埋进他的大氅之中，透过间隙往外瞧。
他背着我，从一盏宫灯走到下一盏宫灯，影子拉长又缩短，我们的影子叠在了一起显出了更深的暗色。
酸涩又温暖的情绪在我胸腔中发酵，化作了最烈的酒，直冲我脑门。
我盯着他的侧脸，肌肤莹白，他的轮廓秀美，起伏如山川的脊。
我几乎要吻上去。
气息已经拂在了他的脸侧。
我瞬间清醒，荒唐和罪恶如冰水兜头淋下。
我竟然想要亲吻他。
年轻的太后和膝下继子。
更谬然的是，我竟险些坠入，沉溺其中。
胸腔中的心脏跳动得越来越急促，仿佛大鼓轰鸣，无法忽视。
蔺琅的脚步一停。
他听到了。
他终于明白，我对他有着怎样不堪的心思。
我将头埋得更深些，让披肩把泪水吸干
不该哭的，我想。
不后悔，我想。
蔺琅侧过头，气息拂在了我的头顶。
我察觉到了他的目光。
他在审视我抑制不住，又无法隐藏的爱慕。
不堪而违背人伦。
我紧紧闭上眼。
紧接着，额心处传来了温润的触感。
我瞪大眼。
心脏都停滞了。
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