我奉命查案，却没承想遇到罪后亲弟。

就在我以为从断头台上救下他时，才发现自己一步步走进了他布下的局。

原来，他要的从来都不是真相。

1

我叫纪凡，人称“女阎王”。

不是因为我爹是锦衣卫都指挥使，而是因为在我来北镇抚司当差的一个月里，几位在酷刑下死活都没开口的硬汉，被我审问得几度崩溃，遂供出了实情。

狱卒间谣传：诏狱的女阎王不用动刑就能让人生不如死。

我倒没有这般神力。

只是我相信，“风过留痕，雁过留声”。

世间黑白，罪犯下了，就一定逃不了。

康宁十一年上元节，皇后的案子从东缉事厂移交北镇抚司。

棘手的是，再高的宫墙终究锁不住人言。

坊间传闻，皇后与车骑将军有私，太子血统不纯。皇后痴情，遂在将军的头七，带着他们俩的孽种一并去了。

万岁爷震怒，扬言要诛了皇后九族。

无数道密令铺天盖地地砸向北镇抚司，要我们将此案彻查到底。

镇抚使大人一夜之间不知白了多少头发。

“人都死了，皇后、太子还有那关外的程将军，这叫我怎么查？难不成要老夫去阴曹地府问问他们？”这是他与我爹喝酒，大醉后口出的妄言。

不过，抱怨归抱怨，北镇抚司拿人的效率一直让我钦佩。

正月十六的诏狱热闹得就像昨夜上元节的灯会。

皇后的近亲族人陆续被押往诏狱。

从礼法上讲，既然还未定罪，这些老爷夫人们仍然是皇亲贵胄，官面子得给，

诏狱除外。

既然来了，一切就得按诏狱的规矩：换囚衣、带脚镣、没收金银首饰……

一翻折腾下来，这些京中显贵竟也与那沿街乞讨的流浪汉无异。

我照例巡视，听到的莫过于是：“皇后这个荡妇，自己做了不耻的事情，还牵连我们一并丢了性命。等到了阴曹地府，定要叫那阎王将她丢进十八层地狱，永世不得超生！ ”

呵，阴曹地府的阎王，这倒是有趣。

我冷笑一声，拍掉衣袖上沾染的灰尘，走出了这嘈杂如菜市场的监牢。

2

诏狱的刑房里常年笼罩着散不去的血腥味，扑鼻而入，令人作呕。

我奉命来审皇后的贴身宫婢。

东厂说这丫头片子的嘴紧得很，打了几十个板子什么都问不出。

她才从昏迷中醒来不过两日，身子仍然虚弱，一进刑房自然呕得比常人厉害。

但阎王地界哪有怜香惜玉一说，纤细的身子在两个大汉手中就像一根羽毛，只需要轻轻一提，便被结结实实地吊在了刑架上。

她一直在求饶，但也一直说着她什么都不知道，在刑架上挣扎着，晃得木板吱呀作响。

掌鞭的狱卒上到刑架前。

啪！

声音并不清脆，是打进肉tǐ的闷响。

她的身体开始颤抖、抽搐。血顺着大腿滴落到青石板上，一滴，两滴……

“还是不知道吗？”镇抚使狠狠地盯着她说道。

“大人，奴婢真的……真的不知道。奴婢……奴婢当时将御膳房……，对，是御膳房，送来的点心呈给皇后娘娘。娘娘见奴婢馋嘴赏了我一块，后来就不记得了，真的不记得了，真的……”

“只是这样？”

啪！第二鞭，在同一个位置。

刑房里回荡着宫婢撕心裂肺的惨叫。

“奴婢真的……不记得了，嗯呜呜呜，我真的只是吃了一块点心，真的是皇后娘娘赏的，我没有偷吃……”她喉咙里卡着血痰，已经发不出实音了。

“我来问吧。”我走上前去用手指挑起她的下巴，这么娇弱的姑娘打坏了得多心疼。

她在颤抖，头一直往后缩，直到死死地贴在刑架上。

“皇后和车骑将军是什么关系？”

她的声音很小，“奴婢听说……听说娘娘与车骑将军是……将军和娘娘好像是从小一起长大的。”

“皇后入宫后和将军见过面吗？有书信往来吗？”

“娘娘每日都在宫中礼佛抄经，奴婢……奴婢帮娘娘整理的书信里……从未有过将军的信笺。”

宫婢慢慢地恢复了平静，只是因为疼痛，嘴里不停地哼哼。

我撩起宫婢的衣袖，想看看她的伤，却看到她胳膊上密密麻麻的灰红色梅花斑。

她也注意到了这些斑痕，习以为常地说自己总是爱长奇怪的皮肤斑，多半又是过敏了。

她冷静下来，说话的逻辑也通顺了。

这时，我才慢慢地问道：“那天晚上来送点心的是谁？”

“御膳房啊。”她脱口而出。

“想好了再说，不是御膳房。”我直勾勾地看着她。

我话音未落，她颤抖得更厉害了，不是因为疼痛，而是因为慌乱。

“还是不知道吗？”我假意向掌鞭的狱卒招了招手。

“我说，我都说，大人您不要再打我了……不是御膳房，是东宫的小兰送过来的。她叫我不要说，因为当晚东宫是她值夜，擅离职守是要挨板子的。”

东宫的值夜宫婢来给中宫送吃食，简直荒唐。

不过她给出的解释是，小兰是受人之托才来的，大家在宫里当差都不容易，能帮上忙自然会尽力帮。

帮忙我能理解，冒着挨板子的风险绕路帮忙，我还是头一回听说。

看来这东宫的小兰，得仔细审审。

出刑房时，我听见好几个狱卒围在一起说女阎王又撬开了一张嘴，还在讨论我是不是有读心这般妖术。

“女阎王”这个名号怕是解释不清了，不过一个什么都不知道的人竟然还记得御膳房，那蹊跷必定就在此处。

3

正月十七，诏狱里来了一位贵客，打乱了我原本要去审东宫宫婢的计划。

前一天夜里，宫中内侍专程来北镇抚司传话，留下了四个字，“不可怠慢”。

巳时，人来了。

他身量高挑，着一身玄色长裰，头戴四方平定巾。

身无多余配饰，唯有腰间配有一块温润透亮的玉。

他面容清秀，眉眼之间神色清冷，行走时脚下若有寒风。

玄衣翩翩，倒有些不入世俗的文士气度。

说来奇怪，我望不穿他的眼眸。

一时间，我竟恍了神。

“纪凡，差不多得了啊，再看你那眼珠子要掉地上了。”镇抚使狠狠地敲了敲我的脑袋。

我故作镇定，拿起桌上的案宗。

“萧承宇，祖籍湖广汉阳，皇后胞弟。康宁七年武举中第，官至宣府总兵。”

如此文雅的气度，竟是武将？

我起身行官礼，刚想开口，却被他抢了先。

“这是？”

“纪凡，纪指挥使的独女，协理中宫一案，将军见笑了。”镇抚使立马接过话头。

“原来是她。”萧总兵的嘴角微微向上抬了一下，转身看着我。

他的眼眸清澈而深邃，睫毛浓密而修长。

在他望向我的那一瞬间，一股柔情从眼角溢出。

我努力使自己清醒过来，清了清嗓子问道：“将军可知皇后娘娘与车骑将军的渊源？”

“姐姐与程将军从小在一起长大。”他顿了顿，抿了口茶，接着说道，“萧家与程家是世交，两家的孩子在一起玩并非什么稀罕事儿。”

他的语调很温柔，也很从容，和他眼角流出的柔情一样，瞬间就能将人心包围。

“将军可知？坊间传闻，皇后娘娘与车骑将军有私。”

“有私？”他眼里似乎浮现出了寒意，“你说这话未免有些放肆。”

他没有动怒，语调仍然是轻轻的，只是手不停地摩挲着茶杯盖。

他回忆起程将军在关外的十年，从未有过私人信件，也未离开过军营，直到战死沙场。

他说起那些揣测皇后靠不耻的勾当才坐上中宫之位的诋毁之言，冷冷地叹着市井中尽是不分是非黑白的乌合之众。

“姐姐入宫一年有余便生下了太子，如今又被宫婢看见说在程将军头七杀了太子，就算她活着也百口莫辩，更何况她已经去了。”他垂下了眼睑，略微低下头，睫毛在光影之中愈发显得修长。

“你觉得这件事从始自终都不是皇后娘娘干的？”我看着他。

“嗯。”

“可有何证据？”

“没有。”

如果萧总兵说的是实话，皇后与车骑将军当真没有私情，皇后有何理由要杀太子？

那可是她的亲生儿子。

我暗自思索着，始终给不了自己一个合理的解释。

不过萧总兵确实有理由为皇后开脱，也是为他自己，毕竟中宫不检在震怒的万岁爷面前是诛九族的大罪。

但皇后在入宫后与车骑将军并无往来，这一点上他与那宫婢的证词倒是对得上。

“为什么陛下特赦萧总兵留在萧府，而不用入诏狱？”我一边整理案卷，一边自言自语道。

“最近宣府军务吃紧，怕是离不了萧总兵。”镇抚使走了进来，“不过这哪是特赦，我看与监禁无异。如今萧府门口重兵把守，陛下召其入宫也是全程戒备。哦对了，方才宫里来人传话说不必请萧总兵来诏狱了，需要问话咱们得上萧府。”

“陛下在提防萧总兵？”陈千户在一旁小声地问。

“陛下恐怕是在提防诏狱。”镇抚使瘪了瘪嘴。

我向镇抚使要了入宫的令牌，东宫的那个宫婢必须要审。

4

正月十八，我拿着令牌进了宫。

路上碰见了萧总兵的马车，果真如镇抚使所说，全程戒备，与押送犯人无异。

到了东厂，一个小阉童将我带进了一个充斥着尸臭的房间。

“这就是东宫的小兰？”我有些质问的意味。

小阉童倒是不慌不忙，揖礼答道：“督主说人捞起来时就是这样了，找人核实过了，是小兰姑娘无疑。”说罢，递上一册画过押的口供，便退下了。

口供中写道，小兰亲眼看见皇后走进了太子的寝殿。她猜测皇后杀了太子后便翻窗逃跑了，因为她进寝殿为太子添香时，只看到了血泊中的太子和敞开的窗户。

我关上了那册漏洞百出的口供，检查起她的尸体。

人已经死了数日，再加上井水泡过，早已没了人形。

不过我发现宫婢的手腕上有痕迹，已经很淡了，不仔细瞧定然是瞧不出异样。

我顺着手腕挽起她的衣袖，她的大臂、小臂都有这样的痕迹。

东厂审讯与诏狱相差无几，就算捆绑也仅是手腕、躯干与脚踝，鲜有捆绑大臂。并且从痕迹的走向来看，受力扭曲不规整，显然是慌乱或者挣扎之下进行地背部捆绑。

我一并查探了宫婢被捞出来的那口井，井口极其狭窄，一般失足定不会跌进去。

这样看来，他杀的可能性最大，动机则是灭口。

那么她所说的所有证词都将存疑，可能她在那天晚上根本没有见过皇后娘娘，或者见到的根本不是皇后娘娘，只是被教唆将罪引向中宫。

这件事的背后，可能另有其人。

“你在看什么？”忽然有声音从我背后传来，我一激灵，整个人瞬间失去了重心。

他一把拉住了我，顺势揽入了怀里。

四目相对，咫尺之距。我能清楚地感受到他的鼻息，也能清楚地感受到他有力的臂膀。

我连忙推开了他，慌乱地整理衣衫，“将军为何会在此处？”

他踉跄着后退一步，并没有着急回答我的问题，“对不起，我没想到会吓着你。”

见我从慌乱中缓过神来，他才徐徐说道，“方才我恳请陛下才得以来看看那个宫婢，没想到你也在此。”

他试探着向我靠近，问我有什么发现。

“将军，请恕卑职无法奉告。”我向他揖礼。

“你不告诉我，让我如何回禀陛下。”

我怀疑地看了看他身后的侍卫，侍卫仿佛也明白我的意思，点了点头。

我领着萧总兵看了东宫宫婢手臂上的痕迹，看了那口狭小的井。

他听着，渐渐地皱起了眉。

正月的暖阳洒在他锁住的眉头，顺着高挺的鼻梁滑落。微风徐过，吹动他两鬓的碎发。

“卑职以为，这位宫婢是被灭的口。”

“你晚上能来萧府给我送点吃的吗？”他突然打断了我。

“啊？”

“晚上来萧府给我送点吃的，萧府上下除了我便是这些五大三粗的侍卫，吃食一点都不好。”他轻轻扯了扯我的衣袖。

“将军，这未免有些不合规矩。”

“现在能进萧府的也就这些侍卫和你们了，你就可怜可怜我这个将死之人，陛下不会怪罪的。”

碍于官职，我不敢违抗，只好应下来。