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第一章 免费
他曾许我凤冠霞帔，十里红妆。
为救他，我不惜舍命相护，以血为药。
他发誓若恩将仇报，定万毒噬心，必不负我。
却害得我家破人亡，生不如死。
李青夜，既然你用我血铺就青云路。
就别怪我让你死在途中。
……
我躺在床上，手脚皆被绸带束缚，牢牢绑在四根床柱上。
宫人拿了细长的银刀，精准扎在我手臂的血管上。
殷红的血顺着我的手臂蜿蜒而下，流淌在银色的小碗里。
李青夜就站在床畔，静静看着这一切。
我拼命挣扎无果，只能怒目望着他。
曾经无数次，我试图从他平静如水的目光中，发掘他背叛我的裂隙。
可是没有。
李青夜一直没有破绽。
方才使我这么多年，死心塌地为他所用，亲手将他推上九五之尊的宝座。
我的妹妹被他害死，我自己也身陷宫闱，沦落成权力置换的玩物。
负尽深恩，也负韶华。
无尽的悔恨在五脏六腑激烈冲撞，最终化作对李青夜的恶毒咒骂。
李青夜叹了口气，轻轻抚了抚我的发顶。
“小莲，我知你怨我恨我，但在这深宫之中，你当保重。”
他的手沁着凉气，冷得怕人。
我发誓，此生若有一线可能，定要让李青夜血债血偿。
我和李青夜的初见，起源于一场毒杀。
我是凛海族人，世居西南山林，从不与外人来往。先祖在村落边界设下结界，须得凛海族人随身佩戴的守护玉佩方能打开。
那日，我偷偷溜出结界，正遇见带李青夜前来求医的死士。
死士托孤，重伤不治。
我见李青夜生得粉雕玉琢，唯独嘴唇乌黑，知他中了剧毒。
凛海族人有服用各色药物的习惯，血液可解百毒。
不忍心见他曝尸荒野，我便舍了一碗鲜血。
彼时，李青夜不过十来岁的年纪，毒入肺腑，颇为虚弱，下了场秋雨，便病倒了。
我只得将他藏在家里，每天偷偷照顾他。
那夜他烧得厉害，脸上通红，直啜泣着说凉。
我没有办法，只好合衣睡在他身旁。
他睡得并不踏实，辗转反侧。
我困极了，轻轻抱着他。
他讨好一般，将烧得滚烫的小脸埋在我脖颈，呢喃着喊“母妃”。
我不知他在说什么，伸出手，在他后背上一下下地拍着。
他果真安静了许多，眼角落下一滴泪来，正滴在我的颈窝，凉凉的。
翌日清晨，李青夜都暴露了，爹爹发现了他。
我从未见爹爹那般生气。
他当着族人的面，承诺若因我引来祸端，定要将我剥皮抽筋挂在树上，绝不偏袒半分。
李青夜缓步挡在我身前，竖起三根手指，朗声立誓道：“诸位放心，若我李青夜恩将仇报，泄露半点秘密，便要我所愿皆空，万毒噬心，不得好死。”
过了很久，长老终于站出来，叹了叹。
“算了，到底是个孩子。”
我不晓得他是在说我，还是在说李青夜。
当夜，李青夜便被两名族人送了出去。
临走时，他看了看我，最终什么也没说。
李青夜走后没几日，爹爹便决计为我议亲。
我听闻消息，心中颇为烦闷。
不知为何，我总是想起李青夜来。
他面庞白皙，性子沉稳，和旁人都不大一样。
族人若是有样貌脾性如他那般，便好了。
我福至心灵，溜到结界口，竟看见一个陌生人，拿着李青夜的青蓝色手帕。
我吃了一惊，那人问：“是小莲姑娘吗？”
我走出结界，点点头。
“我是李青夜的随从，何十五。他中毒了，情况很不好，想再见你最后一面。”
何十五从树上跃下，将蓝莲花递给我。
我几乎想都没想，便答应去见李青夜。
若是旁的病，我没有法子，但中毒，只需要我的一碗血罢了。
车行大半日，我们终于到了长安，马车最终在一处东宫门前停稳。
我刚刚跨过门槛，李青夜便迎了上来。
他看着我，眼里满是光亮。
如同秋日的夜空，星光熠熠，清朗无双。
他并没有中毒。
我反应过来他是骗了我，气得转身就要走。
他拉住了我的手腕，小声道：“小莲，别生气，我只是想带你看看长安。”
长安，我常常听闻的名字。
一个金碧辉煌的存在。
他游说我，说他已经派人知会我爹爹。
“明日就是七夕，长安街头会有许多杂耍艺人，还有各色小吃……”
李青夜极尽所能描摹我未曾见过的盛世美景，末了，他的声音渐渐低了下去。
“等过了七夕，你若不喜欢，我便送你回去。”
我鬼使神差地答应下来。
翌日，等李青夜下学，带我乔装打扮，拿着两块腰牌，从角门溜了出去。
外头是满目的琳琅夜景，宝马雕车，一个女子从我身前走过，满头珠翠，晃得我睁不开眼。
我方才知晓，长安并不是皇宫的那一方天地。
城墙外头，才是真正的长安。
李青夜笑了一声，从怀里拿出一小把金叶子，塞在我手里。
我知晓这东西的妙用，去了摊子前，要了荔枝膏、鹌鹑馉饳儿、焦锤等各色小食，一股脑摆在面前。
李青夜笑着坐在我面前：“你倒是不客气，这可是我攒了三月的例钱。”
“小小年纪便这么吝啬。”我一面吃一面讥诮。
李青夜正色道：“过了年，我便十二岁了。
我嗤笑出声：“小我快四岁呢。小孩子。”
李青夜闷闷的，不作声了。
这时候，不远处燃放起烟火，我被那响动吓了一跳，站起身来。
繁华满天，山海般雄壮，可与银河比肩。
旁人皆以为我要观景，唯独李青夜知晓我不曾看过这种热闹。
他笑着望我，我被他看得窘迫，瞪了他一眼。
他却握住了我的手。
“这样热的天气。”我被灼了一下，又将手抽了出来。
晚些时候，我们溜回东宫，却被抓个正着。
皇后不知为何，竟驾临东宫，此刻坐在院中等待。
李青夜垂头敛目，低声唤了句母后，她神色莫名，没有答应。
我知晓她不是李青夜的亲娘，不喜她这副管教人的做派，便直愣愣地瞪着她。
“这便是你从宫外带来的小蛮女？刁奴惑主，把她就地杖毙。”
几名宫人当即过来，将我按倒在地。
我不懂他们要做什么，只看见李青夜青白了脸色，倏忽跪在地上。
“母后素来仁慈，恳求母后不要说气话。若要惩罚，儿臣愿以身代她。”
“以身代她？”皇后嘴角挑起笑容，“那便让本宫看看，你当如何？”
她理了理护甲，信步离开。
李青夜从容趴上板凳，宫人在一旁计数行刑。
此事皆因我而起，若我不要瞪她便好了。
我后悔不已，扑过去想护着李青夜，却被宫人抓住。
他们足足打了李青夜二十丈。
我眼看着李青夜双拳攥得死紧，不发一声，额头冷汗滴落，继而面色逐渐变得苍白。
后来，我才知道，李青夜作为太子，曾享受着皇上的无上隆宠。
生母南贵妃因罪被赐死，李青夜随之失宠，皇上对太子废立之事举棋不定，李青夜成为许多人的眼中钉。
当年他中毒求医，亦是宫廷争斗的杰作。
碍于皇后，除了我和何十五，无人敢去照料李青夜，甚至无太医诊治。
何十五说李青夜过于执拗，若他肯开口去求皇上，定然不至于此。
其实我心下明白，不论他去求谁，最终受罚的都是我。
他不愿我受伤，宁愿自己吞下苦果，这才是最叫我伤心的。
我求遍宫人无果，最终只能在东宫的花园里，摘了几株可清热解毒的野草，敷在李青夜伤口上。
他反复发烧多次，伤情终于稳定下来，待他能下地时，已经是一个月后了。
这时候，我才发现护身玉佩不见踪影。
玉佩是打开结界的关键，亦是最重要的身份凭证。
丢了玉佩，我便不能回到凛海族。
“你可见到我的玉佩了？”
我的脸色白了，去问李青夜。
李青夜目光澄澈地看着我，摇摇头。
我正不知所错，忽看他从怀里掏出一封信。
“小莲，你父亲来信了。”
我欢天喜地接过信，却意识到自己根本不识字。
李青夜微微一笑，道：“我读给你听。”
爹爹在信中训斥了我，又让我在长安莫要给旁人添麻烦，族中暂有棘手的事情要处理，尚且不必回去。
我略微放下心来，决计留在长安，去找我的玉佩。
李青夜白日里有课业，一般到日暮才回来。
有时候脸上带着淤青，有时候一瘸一拐。
宫里盛传李青夜是妖孽。不然怎么明明身中剧毒，却起死回生？
无数躲在暗中的人，欺凌他，诽谤他，甚至想要他的命。
但李青夜从不提这些，只兴致勃勃同我讲太傅教他的文章。
夜间，他需得练字，偏要我同他一道。
我往往困倦，他便趁我睡着，在我脸上画出胡须来。
青葱流年一转而逝去，不知不觉，我在宫里待了三年。
李青夜长得很快，眉眼愈发英挺，配上樱红的薄唇，好看极了。
许多小宫女都喜欢躲在树后偷看他。
但李青夜谁也不理，他只喜欢同我在一处。
宫中渐渐有些风言风语传到我耳朵里。
我一时有些恍惚：我的相貌不过普普通通，亦无什么才情。
在东宫，又有那样多想陪在他身边的人。
为什么不远千里把我骗来？
待李青夜回来，我照旧在他身边磨墨。
窗户不曾关严，一阵秋风吹来，将案上的字纸吹落。
我慌慌张张去捡，惊觉又快到了七夕。
“李青夜，我要回家。”
李青夜正在疾书，顿住笔，过了会儿，才抬起头来。
“怎么忽然要走？”
“当初又为什么留我？”
李青夜忽而笑了，站起身，朝我走来。
“旁人待我不论好坏，皆有因由。唯独你，单纯待我好罢了。”
李青夜看着我，眸子里是一片令人沉溺的温柔。
我不敢回望他，紧紧攥住自己的衣袖。
他发现了，伸出手，搭在我指节苍白的手上。
他的手，如那年七夕那般烫。
我下意识要挪开手，他却用了力气，将我的手攥在掌心。
“我请父皇赐婚，去你家中下聘可好？若是想家，年年我都陪你回去省亲。”
我脸红到耳根子，仓皇而逃。
李青夜在我身后莞尔。
我开始躲着李青夜。
平日里，李青夜不让我走出他的住处。我知他是怕旁的宫的人欺负我。
但如今不一样了，我更怕他对我说些胡话。
谁承想，那日在御花园里，竟遇上了帝后同游。
我扭身想要躲藏，却被皇上叫住。
“你是太子殿里的？”
“是。”
皇帝眯了眯眼，一副和蔼。
“听说几年前，太子的病是你治好的？”
我下意识想要点头，忽而想到李青夜的叮嘱，只得呆立当场。
皇后看着我，淡淡笑道：“好呆的丫头。宝珠，你说是不是？”
她仿佛忘了自己给我和李青夜带来的劫难，自顾自地对着身后那个小巧玲珑的姑娘说话。
宝珠生得很好看，轻笑了一声，目不转睛地看着我。
我隐隐觉得，李青夜定然是宝珠什么重要的人，否则她不会有这般奇怪的目光。
皇帝笑道：“呆也有呆的好。你是太子的救命恩人，应当赏赐才是。”
我不知怎样才从这局面中脱离出去，浑浑噩噩回到李青夜殿里。
好容易等李青夜回来，紧跟他身后的，却是一队宫人。
他们宣了皇帝的赏赐和旨意，将琳琅满目的珠宝搁在屋里。
李青夜白了脸色，扭过头来看我。
我感觉自己做错了事，只敢偷偷瞧他。
待宫人走后，李青夜只轻轻问：“你见到我父皇了？”
我点头，李青夜微微蹙眉，抬手摸我的头。
“放心。有我在，不碍事的。”
李青夜消失了几日。
何十五偷偷告诉我，他是去提亲了。
我有些羞赧，但心里还是不安。
几日后，我被皇上召去。
皇上仍如当日的慈眉善目。
“小莲，朕已知你药人身份，你可愿为朕所用？”
我垂着眸子不说话，皇上似有不悦，缄默片刻，道：“既如此，朕不知你是否存有异心，断不能留你在东宫，你即刻出宫罢。”
我回去后，将皇上的话告诉何十五，何十五略一思量，将一块玉佩从怀里拿出，塞在我手中。
我握着这块温热的玉佩，缓了缓，才意识到是我丢失的守护玉佩。
竟是被他给藏起来了。
我来不及诘难，便已被何十五推上了出宫的马车。
“太子嘱托，若有变化，便让我带你走。圣上喜怒无常，若是反悔，只怕会要你性命。”
快到宫门时，我方才想到，若我这么走了，皇上会不会将怒火撒到李青夜头上？
我去问何十五，他欲言又止，最终审慎回答。
“小莲姑娘，太子更在意的，是你开不开心。”
我默然，他宽慰道：“过两年，我再去接你回来。”
我将帘子撩开一角，想最后看一眼东宫，却已经找不清方向。
悠悠皇城，危危檐角。
东宫在其中，不过是个再微小不过的存在罢了。
最终，我们竟都来不及道别。
马车刚出城门，忽有宫人疾呼。
“太子中毒，立刻封锁宫门！”
不知李青夜何时回来的，何十五始料未及，亦有些错愕。
我想了想，还是道：“我们回去吧。”
皇上到底还是要拿他撒气的。
可我亦知晓，今朝回头，便再也出不去了。
李青夜的毒很深，大抵亦因心思郁结，我为他调理了半个月，方才见好。
他醒转过来，第一件事，便是抓着我的手腕，生怕我跑了似的。
隆冬，我被封为莲妃。
李青夜在大殿前的积雪里跪了许久，求皇上收回成命，却无人理会。
何十五来求我劝劝他，我思来想去，还是去了。
大殿前，我头一回见李青夜那般憔悴。
他整张脸冻得通红，膝下的冰雪捂化了又冻上，晶莹剔透。
“李青夜，你这是何苦。”
他的眼神木然，直到我说话，才略微恢复了波澜。
“若我知你回来救我，是这样的结局，我定然……”
他话说一半，戛然而止，望着我，苦笑摇头。
我亦黯然，天上又簌簌落雪，冻在他睫毛上，并未化开。
我想伸手为他拂去，又想如今我与他身份尴尬，只得将手停在半空。
李青夜执着地将脸蹭在我掌心，他脸上有冰凉的泪划过。
不久，李青夜娶了宰相之女陈宝珠。
陈宝珠正是御花园里，直勾勾望着我的那个漂亮小姑娘。
初冬午后，宫人在廊下闲话。
大抵是弄不懂，皇上为什么看上了我，给了这样高的位份，还将补药流水一般送到我住处。
我要样貌无样貌，要才情无才情。甚至在东宫三年，规矩都没有学好。
一个寡然无味的乡野丫头罢了。
我觉得她们说得真对。
忽而随着一声唱喏，宫人簇拥下，皇上来了。
宫人们齐齐下跪，唯独我呆立当场。
皇上笑道：“还如当日那般呆。”
他说着拉住我的手腕，将我带往内室。
他的贴身大太监亦带着宫人跟了进来，笑道：“莲妃娘娘，近来陛下身体欠安，皇恩浩荡，你是否也要报答陛下？”
我向来听不懂宫人那些拐弯抹角的话语，只看着他。
他好言劝道：“只要你的一碗血罢了。”
宫人们不由分说，按住了我的四肢。
深红色的血溅了出来，从我胳膊上蜿蜒而下，足足盛了一整碗。
皇上餍足地饮下了血。
此后，皇上每日都来我住处，照例，要取我的血。
他用了我的血，精神果真好了百倍，唯恐我不配合，常常询问我想要什么。
我哪有什么想要的呢。
若可能，便待李青夜好一些罢。
花朝节，宫中夜宴。瑾王李青夜带新妇参宴。
我碍于位份，也不得不出席。
李青夜的身量仿佛又高了。
往日那个青葱少年，在我眼皮下成长为青年俊彦，我竟浑然不觉。
席上，李青夜频频向我投来目光，这些自然躲不过陈宝珠的眼睛。
我黯然举杯，杯中早已被换上果饮。
皇帝担心我血质有异，对我的饮食格外小心。
散席后，李青夜被皇帝叫去，陈宝珠故意经过我身边，看着我轻笑。
“莲妃娘娘，想不到药人竟能得到这般青睐。不知是该羡慕，还是怜惜？”
我看着她精致的容颜，忍不住蹙了蹙眉。
我是药人这桩事，莫非是锦帐春暖时，李青夜同她说的？
我嘴笨，尚未说出什么回击的话，李青夜已过来了。
他向我行了一礼，牵着他的瑾王妃走了，其间回护，可见一斑。
我心下酸涩，只觉头痛无比，竟然昏了过去。
太医诊断，我是气血两亏。
李青夜差何十五偷偷来看过我几次，后头，他还是忍不住，亲自来了。
“听说你气色很差。”
李青夜入宫请安，趁人不备，来了我的宫中。
我看着他，忍不住笑了。
“你近来如何？”
李青夜说他已入朝参政，仕途上颇为顺利。
不晓得是他泰山大人的功劳，还是我一碗血的功效。
我望着他，只觉横亘在我们面前的，是天堑，是鸿沟。
李青夜来后不久，皇上竟不再来取血了。
我听宫人说，前几日，皇上领了一个神秘女子，住到了华阳殿。
每日，皇上都要去华阳殿小坐片刻，如当初对我那般上心。但皇上下旨，不准任何人去华阳殿。
我欢欣了几日，隐隐有不好的预感，几番纠结下，让宫女将我的玉佩送去了华阳殿。
当夜，华阳殿的神秘女子，便来到了我宫里。
她褪去黑袍的那一瞬间，我的眼泪涌了上来。
竟然是我的妹妹，小蓉。
小蓉胳膊上全是放血的刀眼，刀眼下头，是成片的淤青。
我顾不得许多，抓着小蓉，问她为何会在这里。
小蓉一边哭，一边讲了凛海族这些年来的遭遇。
族人血液的秘密泄露，世家大族都去抢夺族人来当药人，族人死伤惨重，小蓉也不慎被抓。
这一切都是因为我。
我看着小蓉，面如金纸。
“是谁送你进宫的？”
小蓉怯怯看着我，道：“太子李青夜。”
我差人去请了皇上许多次，但皆落空了。
有宫人暗地里拿此事嘲讽我，我亦不在乎，甚至跪在皇上的寝宫前，求他见我。
小蓉才十二岁，哪里经得起这样的摧残？
李青夜派何十五来过几次，我统统未见。
一日，我正在后院磨药，忽而听宫女说，新来的那位过世了。
我头昏脑涨地站起身，问：“可是华阳殿的那位？”
宫女一脸快意，道：“是。她夺了娘娘的宠爱，死得其所！”
“啪”的一声，清脆的巴掌打在她脸上，她猝不及防，哭着跪了下去。
我踉踉跄跄，一脚踢翻了身旁的簸箕。
草药撒了满地，一股股异香劈头盖脸袭来。
我揪紧了衣襟，半晌未能喘开气，脸色绛紫。
宫女见了，哭喊着抱住我。
“娘娘、娘娘快吸口气啊。”
我眼前一黑，直挺挺地倒在地上。
醒转过来时，身旁的人竟是皇上。
他一副温情模样，道：“怎的动了这样大的气，生生昏了过去？”
我看着他，忽然想到那日，想同小蓉说，又未说出口的话。
若有人想利用你的血，你便让他付出代价。
我怕小蓉把握不好，伤害龙体被查出，反倒获罪，最终没有说出口。
但这一刻，我想到了一个极好的方法。
“皇上为何久久不来看我？”我刻意嗲着嗓子问。
皇上显然吃了一惊，继而现出玩味的笑容。
“朕取你的血，你不怨恨？”
我笑道：“人非草木，皇上待我的好，我自然知晓。况且，一碗血罢了——若不被需要，在这后宫之中，连草木都不如。”
这番话，大抵是循着他的心意的。
几日后，我“复宠”了，仍旧每日一碗血，供着九五之尊。
但和以往不同，我在服用大量补药的同时，也在吃一些剧毒的草药。
凛海族人之血，可解百毒，食用剧毒并无大碍，但七日内，血液中的毒素是无法净化干净的。
反倒成了一种绝佳的慢性毒药。
皇帝的身体一日不如一日，但我却如往常那般乖顺，甚至在他病榻前，一边奉上献血，一边担心啜泣。
自始至终，他都没有怀疑过我。病得越厉害，他便攫取我更多的鲜血。
待他殡天那日，我已失血到极度虚弱，仍然伺候他饮下最后一碗血。
他哆嗦着咽下，我趁四下无人，将碗狠狠扔在地上。
“皇上，我的血，并不能治慢疾。”
我的声音极尽温柔。
皇上终于意识到什么，不可置信地看着我。
“你给李青夜下毒，逼我留下来做你的妃子，又榨干我妹妹的鲜血，害了她的性命……这一切，可想过因果报应？”
我笑容渐冷。
“你妹妹，是我对不起她。但你……错了。”
皇帝奄奄一息，却用一种怜悯的目光看着我。
让我不寒而栗。
我直觉不要听他后面的话，双腿却灌铅一般，寸步难行。
“朕要用你的血，怕你报复，因此并不想强迫，又怎会给太子下毒来留你？你真是单纯，若非他说处子之血才有效力，朕恐怕难以说服自己不要染指于你。”
他看着我，露出微笑。
“太子的每一步都算得精准，不愧是朕的好儿子。”
“你说什么，你说清楚！”
我心中大骇，扑上去，抓紧他的襟口，狠命撕扯他。
他却保持着最后的微笑，咽了气。
李青夜得了丞相辅佐，荣登大宝。
国丧期间，他谨守本分，日日守在灵前。
先帝临终前的莞尔，为人称道，我作为当时陪伴的妃子，又无子嗣，第一个被选去殉葬。
殉葬那日，李青夜照例要去探望诸妃。
人人皆是哀声痛哭，唯独我面无表情。
“让朕和莲太妃说几句话。”
李青夜屏退旁人，安静看着我。
“是你自毒逼我回来救你，也是你将小蓉送进宫的。我的族人，亦为你所害。”我木然喃喃。
先以我取悦先皇争夺权势，后泄露凛海族秘密，大肆捕猎族人，最终送小蓉进宫，以小蓉之死激我杀死先皇。
纵我再是愚钝，也终于看清李青夜布下的棋局。
只可惜一切都太晚了。
“莲太妃，你向来是朕最感念之人。”李青夜将手搭在我肩头。
没有辩解。我最害怕的事情发生了，这一切都是真的。
“李青夜，你在我爹爹面前发过重誓，你都忘了吗！”
我歇斯底里去抓他的手，以至他手背鲜血淋漓。
他一动不动，任由我发泄，神色莫测。
我不明白，当年那个立于树下不卑不亢的少年，为何就在我的目光下，成长成了今日的可怕模样。
明明不该如此的。
这时候，何十五带人冲了进来，将我牢牢按在地上。
“朕亲自给你体面。”
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