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第一章 免费
我叫苏九。
苏九么，那么我小哥哥自然叫苏八，小姐姐叫苏七。村子里的名字大都随意又普通，但有个人不一样。
他叫璟染。
他是我最亲最亲的哥哥。
是我最爱最爱的人。
而时过境迁，我才发现，原来最初的因果，都那么明目张胆地体现在一个名，一个姓上。
犹如笑话我们的不自知。
1
我从小体弱多病，爹娘常不管我，所有的人都以为我会和三哥五姐那样早夭。
我没有药吃，也不必干农活。
也因此，我有最大的自由。
对面的璟染是村子里最奇特的孩子，不止因为他的名字，还因为，
他没有娘。
没有人愿意和没有娘的孩子玩。
我叫他哥哥，他只有我。
自记事起，眼里便只有那四面漏风的墙，无聊的紧了，我便趴在窗口向外看。
可我什么也看不到，只能看到对面小小年纪便苦看功课的哥哥。
我看啊看，他突然抬起了头，朝我一笑。
我惊的慌乱朝其他地方躲去。
第二天，我便在爹娘哥姐出门后，恬不知耻地跑向他家。
哥哥的老嬷嬷夸我乖，夸我可爱，我便赖在了那里，撑着头看哥哥写字。
2
在哥哥屋子里的时候，我抢老嬷嬷给哥哥送的茶，抢他的点心。他从来不气，每次我做了这样那样的事，他便朝着我笑。
时日久了，我越来越不把自己当外人，我喜欢看哥哥笑。
我只看过几次老嬷嬷凶他，老嬷嬷慈爱的很，但我不理解，她为什么会为了小小的事生气。
那日我抢了哥哥的笔，划了他的功课，哥哥头一次不对我笑，他拿走了他的书，别开脸，不再理我。
我慌乱，我极力想着办法逗哥哥开心，卖乖装傻，但不待我一句道歉说出口，我便听见老嬷嬷朝哥哥发火。
我吓得一句话也说不出来，哥哥不说功课是我划的，他低着头忍着谩骂。我想说，那是我干的坏事，但话到嘴边，却是眼泪先掉了下来。
老嬷嬷吓了一跳，她撇开哥哥，变了个脸朝我笑，给我糖吃。
不知怎的，我越哭越厉害。
老嬷嬷想送我回家，我却死死抓着哥哥的衣角，一声不吭。
后来我跟着哥哥回了他的房间，我正抽抽噎噎地要向他道歉，他先笑了。
他说，“小九，我教你认字好不好？”
我用手擦掉眼泪，想跟他说好，可是怎么也止不住哭，只能一边擦着眼泪，一边不停点头。
但哥哥只是笑。
哥哥真温柔啊，那是我哭着哭着，心里冒出来的唯一想法。
3
我对哥哥的依恋越发强烈，在他上了学堂后体现的淋漓尽致。
我竟受不了一日见不得哥哥的日子。
我在家里的床上躺着，辗转反侧又辗转反侧。
他未下学堂时，我便蹲在他家门口等他。
盼着盼着，哥哥终于回来了，他的面容和我的担忧相印称着，他没有什么表情。
我大声地叫唤他，许久，我才看见他脸上绽放了那我最熟悉的笑容。但是，它那么勉强。
我能预见哥哥的不愉快，但依旧缠着他讲学堂的趣闻，心里却早已埋下要去学堂找哥哥的大胆念头。
就这样，我猝不及防地碰上了老嬷嬷的第二次愠怒。
也是最后一次。
我小心翼翼地跟在哥哥后面，眼睁睁地看着他被同村的小霸王羞辱，攻击。
我看着那些石子砸在哥哥身上，直至砸的他颈上乌青。我不敢相信地看着眼前之景，捂住了嘴。
为首的村里小霸王还在耀武扬威。
“没娘的孩子像根草，我们不跟没娘的孩子玩，你怎么不去死啊。”
“晦气死啦，你娘都不要你，你看看谁要你。”
“哈哈哈哈你看他那怂样，可笑死我啦。”
那群混蛋笑着闹着离开了。
我看着我的哥哥，他沉默些许，把被拽掉的布包捡起来，背在身上。
我心生悲怆，可也只能轻轻地跟在哥哥后面，时不时瞧一下他的神色。
他一直低着头。
我看见他站在洗菜的老嬷嬷身后，将少年的脆弱捡起来，颤抖地问，“嬷嬷，为何我……我不能喊你阿娘？”
我紧张万分地看着这样的局面。
老嬷嬷停下了洗菜的动作，静止了好久才缓缓地站起身来，看着哥哥，她脸上带着惊愕和不可置信。
“你说什么？”
哥哥缩了缩，然而还是直起身喊，“阿娘，我想喊你阿娘！”
『啪！』清脆的巴掌声。
我惊讶地看着眼前之景，脚不受控制地就要迈出去。
可就是那时，我看见了老嬷嬷的泪，她一边哭着，一边轻喊，“你说什么……你怎么能这样说？”
“你知道你在说什么吗？”
她一边哭着，一边操起洗菜的盆子向哥哥砸去，一边砸，一边拿手拧他。
哥哥默不作声。
随着嬷嬷打的越发狠了，我的眼泪不可遏制地滑落下来，像是给我涨了几倍的勇气。
我冲过去，把哥哥拦到身后，对老嬷嬷大吼，
“你别打了！你不想疼哥哥，那就我来疼！”
老嬷嬷被我吼得愣在原地，忘记了动作。
我咬着嘴唇，用我最大的狠意瞪她。
老嬷嬷看着我们，突然一把把我和哥哥搂在怀里，她哭着，哭的肝肠寸断，
“对不起小染，对不起小九，对不……对不起！我……”
“你知道的啊小染，你怎么能叫我亲娘……怎么能呢？”
“最后一次了，我以后再不会这样了，我只是难过啊，我难过……”
我看不见哥哥的神色，只觉得嬷嬷哭得太痛了，我不理解，只是跟着凶狠的哭着。
那天就在这突然的拥抱和闹剧的悲伤悄然落下。
此后，再没有人提起此事，只是哥哥开始练习气力，开始反击，并且更加用功地学着功课。
4
也许嬷嬷以后还会再哭吧，只是我不知道。
我毕生啊，也只见了那么一次。
我光明正大地跟着哥哥去学堂，蹲在窗口眺望他学习的模样，我就这么看着，而他有时也心有灵犀地看向窗台，朝我一笑。
他一笑，我就更加笑的灿烂。
待到一起回家的时刻，我就总能欣赏哥哥虽然挂彩却日渐精益的反击。
我想帮他，但唯一一次我咬在小霸王手臂上咬的他哇哇直叫，仓皇逃跑时，哥哥却不见高兴的神采。
他把我训了一顿，而我可怜巴巴的看着他。
他无奈地缓和神情想安慰我时，我又忍不住笑出来。
最终他没再理我，只是一味的强调我，那很『脏』，我交给他就行了，不用动手。
好吧，那我也不再动手。
小霸王团伙终于被我们收拾的服服帖帖，不再扰我们了。
那天哥哥为了不被欺负问老嬷嬷的问题，好像也石投大海，不再有波澜。
是真的不再有波澜，人已不在。
那天半夜，不知为何我心生不宁，又被半夜惯常有的不停咳嗽折磨着，没有睡去。
火势起时，我被困倦折磨得迷迷糊糊，只觉得那火光，璀璨又美好。
意识到时，到处哭天喊叫，房梁的倒塌声，物什的掉落声，婴儿的啼哭声响彻一地，混杂成妖冶的夜曲。
我恍然惊起，凭着求生本能从床前窗台一跃而下，满身剧痛刺醒了我的大脑，我看着床被火势弥漫，满脑子都是回屋唤爹娘，唤哥姐，可是脚却不听使唤。
村里的人都在逃命。
火燃着半夜，庄稼已经不存分毫，逃出的村民们携家带口卷起值钱的家当踉跄逃开。
我焦急地看着这一幕，救火啊，我心里喊着，没人搭理这仓皇的火幕。
我很快知道为什么不救火了。
身体壮实的青年人忙着翻身进去平日里相对友好的邻里家，翻走了银子和玉石房契，又匆匆忙忙地跑进下一家。
我的哀鸣哽在喉里，在火夜扑开的人群中，我看到了我的家人。
爹娘带着几个哥姐，双肩都伏满了物件，他们正要离开。
我静静地看着他们。
他们也看到了我，停下脚步心生犹豫，阿娘推阻了阿爹一把，他们就这么匆匆忙忙逃了，在我的目送之下。
我蹲了下来，眼看着他们渐渐消失在我的视线下。
心里泛起酸楚，又好像习惯一般的平常。
哥哥……应该逃出来了吧……我向那熟悉的房屋走去，心道自己只有哥哥了，却生发出对大火的真正认知。
哥哥家……是全村里火燃的最盛最盛的一家。那火光，那么的惨烈。
我脚步不稳，走向前去。
刚好撞见了哥哥被推出来的一幕，房梁倒塌。
未等我心生对生命的喜悦，哥哥眼里的泪光刺痛了我。
他看见我，不由分说地拉起我的手，向与村口相反的方向跑去。
待我们气喘吁吁地登上山林，天空刚翻起露白。
微微晨曦之下，我眯着眼能看见灰色红色的村子中，几个与村庄格格不入的人儿，不紧不慢地搜寻着什么，他们身上都背着长柄模样的玩意，窜于村中的道路。
此时我已十分的倦了，手紧紧抓着哥哥的衣角，抬眼看去，才发现他蹙着眉目光沉沉地盯着那个我们长大的村庄。
我看的呆了，一时竟分不清，那是心思浮沉重重，还是一时茫然失措。
而彼时我也再无精力去探究哥哥那深深的注视。
我只是不停地想着，想那令人猝不及防的火，想抛下我离开的爹娘，想着这个村子，幼时我缠着哥哥带我放风筝，带我烤野兔，带我在风里转圈圈的村子。
5
哥哥带我到镇上立了门户。
他拜在了镇上有名的老大夫家做了学徒。
我又高兴又有点怅然，高兴的是，老大夫一生不收学徒，哥哥自然是凭借天生聪慧令老大夫对他另眼相待的。
可是－－
“哥哥，你不去学堂了吗？”我懵懵懂懂地问。嬷嬷要是知道，会打死哥哥的。
哥哥温柔地揉揉我的头发，温声道，“学堂的东西，哥哥都会了，如今哥哥学点有本事的。”
我不曾多想，只是欢呼，甚至要求这样好的消息要好好庆祝。
哥哥只是说好，于是那天我吃上了肉，整整一盘，那些我过年才能尝到的，星星点点的肉。
我笑得满足全溢出眼眶来，哥哥让我多吃点，他说，“多吃点好的，小九才能长高高。”
他还说，“只要小九乖乖的，以后就能过上很好很好的生活。”
我在心里反驳他，我一直都很乖。但是看着哥哥稍稍疲倦的眼神，我只是对他笑。
好像，哥哥一直都很疲倦。
不是天生的，但我却记不起，哥哥轻松的样子，该是什么样的。
嬷嬷还在时，他坐于案首旁，看我抢了他的点心笑时，他轻松吗？
我不知道。
我只知道哥哥永远会这么温柔地朝我笑，一如初见。
当学徒的日子不是好过的，每每天未亮时，哥哥的脚步声就消失在门外。
我困倦极了，意识朦胧中天还未亮时，听见哥哥的轻叹，总想要爬起床来，可分明没有那份意志力。
于是我只能守着哥哥做的饭菜，留下的纸条，拼命掐着自己熬到哥哥回来时。
“哥哥！”我飞奔着扑上去，紧紧搂住他。
他笑着揉我的头发，问我，“有没有好好吃饭？”
我止不住点头，又小小声地说，“哥哥，小九好想你。”
星星般的笑从他眼中染开来。
我得寸进尺，“哥哥能不能抽抽时间陪我呀，我现在能见到你的时间－－”我掰着指头数，数不清便气急，“反正很少很少！”
他的嗓音充满了无奈，“小九乖。”
我别开脸，怕眼眶红了被他瞧见，我已经够乖了，可是我真的很想见他。
我碎碎念念，“哥哥不见小九，就不怕我忘了你吗？人家还没起，你就走了，人家要睡了，你还没回，留给我的永远只有纸条，纸条，数不清的纸条。”
“小九明明很乖，是哥哥不乖！”
“是是是。”他把我抱在怀里，“哥哥是坏蛋，不要学哥哥，小九要乖。”
我越说越想哭，也越听越想哭，我不知道为什么整天心心念念想着他，最后见到他反而要哭。
我怕扰了这得之不易的时光，话锋一转，又开始炫耀自己的功劳。
诸如我认字啦，帮忙打扫卫生啦，有好好喝水啦之类的事。
我贪婪地看着他的笑颜，觉得分外满足，可不小心瞧见他的一丝倦怠时，又急急忙忙地说自己困极了，催他去睡觉。
我困极了，可是跟哥哥一起，我就不困了。
可我记得第二日等待的失落，记得盼着太阳落山的焦急，记得看到纸条的欣喜和惆怅，记得时间一点点流逝的漫长无比。
“哥哥，你要想办法多陪陪小九。”
“好，哥哥一定。”
6
后来，哥哥真的抽时间来陪我了。
那天晚上，我还浮浮沉沉地坠于梦中，我痛苦万分，似是呼吸不过，在梦中那片无尽的深渊。
“咳咳－－咳咳咳。”被人晃醒后，我还在不住地咳，停不下来，直至咳出血来。
迷糊间，我看见哥哥红着眼眶看着我。
刹那时，巨大的难过超过病痛，淹没了我。
我用尽全力想伸出手，抚着哥哥的肩膀，一字一顿的告诉他，小九在时，他便不许哭。可是我怎么也没有力气，我不停地咳，咳到他泪水掉落之时，终于不再咳了。
我拼命憋住了。
哥哥你别哭啊－－
渐渐看不清了，犹只见哥哥朝我奔了过来，面上的焦急越放越大。
下一秒便坠回了黑暗。
我好像昏过去了。
我在哥哥的眼神中，看到了担忧心疼外的，一点点的责备。
还是被哥哥发现了，只是我不知道，为什么这次咳得这么严重，往日它从没那么严重过。
会像爹娘说的那般吗，不久于人世。
我想笑，可是黑暗中我感受不到自己。
其实，也好。
因为我一直都知道，明明。
学堂需要钱，房子是租的。
过上很好很好的生活，要的是钱。
所以哥哥得早出晚归。
明明我一直都知道。
少了一个人，哥哥能轻松很多吧？
我一直以来，都是别人的拖累啊。
7
我再醒时，哥哥还是红着眼眶。
盛夏午时，我惊喜地环住了哥哥的脖颈。
“先喝药。”他不由分说地推开我。
然而我笑嘻嘻地看他，“从鬼门关走了一回，居然能在这时看见哥哥，大难之后必有后福啊。”
“别乱说，小九只是得了普通的小病。”
他把药勺递到我嘴边。
“不喝嘛，药苦死了。”我把眉拧成拧巴结，生怕他看不见似的。
“加了糖的。”哥哥的声音总是那么软。
“可是苦，哥哥没喝过药不知道。”
“小九，喝了药才能好。”那人轻叹了口气。
其实我都知道，可是我喝了药，他就要走了。
我不怕苦的，哥哥。
我笑嘻嘻地接过了汤药。
“好甜的药噢，难道是因为哥哥亲自喂的吗？”
哥哥脸上又挂回了轻缓的笑，我又真心觉得药好喝了。
暖阳从窗边斜射进来，投射在哥哥的白衣上。
公子如玉。
我耍着赖，咬定病人是要照顾的，硬生生把哥哥留了下来。
没有糕点，没了功课，可哥哥还坐在这里，给我讲那一篇篇诗歌。
我听的困了，便紧紧搂住哥哥的腰，生怕他不遵守诺言般。
日子是越过越欣喜的，哥哥不再早出晚归，午时也匆忙赶回了家，我的眼中，又印满了他的身影。
平日里我样样事都可与他闹小脾气，可唯独喝药这件事上，是万万不许的。
思及此，我撇了撇嘴。
……
“哥哥！”
“嗯？”
“真的有用诶！我好久不咳了！耶！我的病要好了吗！”
“都跟你说了是小病，当初也不知道哪个不听话的要瞒着。”哥哥眉梢尽染笑意。
我惊奇地去摸他的额。
“哥哥，你最近是不是变得爱笑了？”
“说正事呢，我不说你以为我不生气吗？”
“生气生气，哥哥最生气了。”我嘟囔了一句，“反正你又不会吃了我。”
“小九，说认真的，有事一定要跟哥哥说，好不好？”
“嗯嗯嗯知道啦。”
“认真点，要答应我就认真些。”
“好啦。”我又缠上他的颈，“我答应你。”
“那便好好遵守诺言。”
“那哥哥也要多笑笑。”
他一抬手把我推开，戏谑道，“怎么总要让哥哥笑？”
我老实地看着他，“因为哥哥笑起来很好看哇。”
“是么？”他半带无奈地笑了声，“小九长大后，会遇见很多很多很好看的男子，小九便可以从中挑一个对你好的做郎君。”
我愣愣地看着他，直至他发现了不对劲。
未待他问，我朝他挤出一个笑，从那美好温馨的气氛中挣开了。
可哥哥，他没来找我。
我站在窗外，眼前是细细碎碎的生气绿叶。
一滴一滴泪从我眼中滚落下来。
我拂开，可怎么也挡不住眼中的湿意。
身子软了，我蹲下来，把脸埋在膝盖里，任凭肩膀抖动，只不过拼命忍住哭声。
8
像石子投进水里，波澜过后便悄无声息。
“哥哥，我们养一只猫吧。”我捻着狗尾巴草给眯着眼的猫挠痒。
真懒，我不管怎么逗弄，这猫就是不搭理我。
哥哥抱着书蹲在我身旁。
“就这只？”
“什么就这只？”我不满地看着他，“脏脏都在这附近好久了，你什么也不关心。”
哥哥无奈地看看我，又看看它，“你连名字都取了 ，还问我养不养？”
“是呀，总得通知……我是说，总是要问问的。”我又挠了挠脏脏。
脏脏这时醒了，温和地叫了一声，当着我的面去拱哥哥，讨好似的。
“？”我不可置信地看着蹭着哥哥的脏脏。
哥哥带着笑意轻轻抚着猫，脏脏满脸享受。
“养吧。”哥哥抱起了猫，进了屋。
“世风日下！”我满腹怨气看着屋里合家欢好的一人一猫。
半刻钟后，我把一早不再搭理脏脏和哥哥的想法抛到了九霄云外，兴致勃勃地要给脏脏洗起澡。
“！”它用水泼我！
“！”可不可爱了！为什么不好好洗澡？
哥哥终于压不住始终上扬的嘴角，肯来帮我了。
“……哥哥你别笑了嘛。”
那帮猫洗澡的人好像忍笑忍得很辛苦般，半天也没抽出空应我一句。
而我，也控制不住心中的欢乐炸了满天，只觉得生活是那么可甜。
可后来回首半生，才知道这样的日子，是我一生所盼不可求，终日苦中以此为生。
我rì夜想着，梦着，可终究也回不到这样，忙中偷来的安闲欢乐。
9
“可恶，都养你好久了，还是这么懒，当初就该唤你懒懒的。”我气呼呼的用手捏它。
“喵－－”抗议般的，脏脏叫了一声便跳上了墙，眨眼不见了。
我跑到高墙下寻了几阵也不见踪影。
高墙。我还是起了探求心。
随着我一点点成长，哥哥日日叮嘱我不要出门去，我很乖巧地应下，但今日起的心思，好像怎么也压不下。
哥哥也出去了，日日陪我的脏脏也跑掉了，我要干嘛呢？
出去看看吧，就看一眼……
脏脏总是要寻回来的吧。
我蹑手蹑脚地打开了门，走了出去。
“脏脏，你去哪了啊？”
我一路呼着。
走的远了，先见了一群半大小子围在一起玩，他们直愣愣地盯着我。
我有些不适，但还是开了口，“你们好呀？请问－－有看到我的猫吗？肥肥的一只。”
我比划着脏脏的大小，可他们依旧直直地瞧着我，半天不开口。
这些人真奇怪，我有点发怵，准备走开。
“姑，姑娘。”说话的男孩涨红了脸，“你是找东西么？我……我们可以帮你。”
听到此，我笑了笑，“好啊，谢谢你们呀。”
他又愣住不动了，脸上的绯色一直蔓延到脖子，随后挠着头笑了。
男孩们都自告奋勇帮我找猫，只有一个黑黑的，脸色不太好，甩头走了。
他们同我说着话，“姑娘你哪来的啊？怎么都没有见到你。”
“我是天上来的。”我眨了眨眼。
“难怪啊，都没有见到姑娘。”
“你也也－－长的太好看了吧。”
我转头看向那个说话的男孩，他脸色分外不自然。
我笑开，“真的么？你还是第一个夸我好看的耶。”
那男孩愣了愣，红意又浮上脸颊，“我以为姑娘这样的小仙子，是受尽夸奖和宠爱长大的。”
最终还是没找猫，我假托了个借口跑回了家。
门关上后，新鲜和奇异还是扰的我的心怦怦直跳。
我勾了勾唇角，抬头就看见脏脏靠在树枝上不满地看着我。
“你不许说出去喔！”
“喵－－”
外面还挺有趣的，为什么不能出去啊。我心里一直想着。
等到哥哥回来时，我还在盯着高墙凝神苦思。
因为……我答应了男孩们，要和他们一起下棋，要做好朋友。
哥哥揉了揉我的发。
“小九今日可有做好玩之事？”
我看着哥哥，悄悄把他跟外面的男孩比了一下－－好像没得比。
“怎么啦？怎么心不在焉的？”
“啊没有……”我慌忙应着。
“想什么呢？”
“想哥哥怎么这么好看。”我笑眯眯地看着他。
哥哥好像已经习惯了我rì常夸他好看，不再理我，转头去抱脏脏。
我犹豫了下，还是不打算告诉他。哥哥不让做的事，我从来不会做，还是别让他担心好了。
我低头摆弄着饭勺。
一双大手突然伸过来抚了我的眉。
我惊疑地抬起头。
“没什么要说的？”
“没，没呀。”
“你这么心虚做什么？做对不起我的事了？”哥哥笑着。
对不起哥哥的事？我没有啊……虽然我跑出去了，但只是为了找脏脏而已。
哥哥失笑，“今日一直心不在焉的，到底是做了什么啊？嗯？”
“我……我没有。”
“嗯，那小九说没有就没有，好啦，别皱着眉头啦。不过，有事一定要和哥哥说，知道吗？”
我点头。
哥哥每次要我说什么事时，就总要提起我答应他这回事。其实每每我听到了，也会盘托而出。
可是，总觉得不能说。哥哥会不会生气啊。
大不了以后不去了嘛，眉心舒展开，我又心安理得地缠着哥哥讲故事。
10
大不了，这三个字最为没用。
乖顺了几日后，我又按捺不住摸了出去。
倒是也没有做什么，我和他们日日斗棋，一盘棋走到天黑，我便回家。
可是啊，哥哥说的对，世间险恶。
在这世道摸爬滚打数年，也不过是去领略命运作弄人的手段而已。
可遍体鳞伤之时，除了苦笑叹息，又能再做什么呢？
那日我下完棋回家，路过小巷旁却被捂了口鼻，什么声音也发不出来。
我惊恐地看着眼前的人，他们带着狞笑打量着我。
我唯一熟悉的，只有其中一个黝黑的男孩。
“老大，我说有个娘们长得不错吧。”
“这香艳啊，啧啧啧，没想到这小破镇还能有长的这样嫩的女子。”满脸横肉的男人搓着手色眯眯地看着我。
心底的惊恐如大浪般涌出来，可此时我只呜呜地发着声音，无力地摆弄被捆住的手。
“老大，你先玩，玩完兄弟们也能爽一把。”
不要，……别过来，走开！
满身油腻的男人压了上来。
绝望一点点滋生，他毫不留情地用力揉搓我。
我的双手不停地在地上厮磨着，直至痛感传来，手上沾了湿。
身旁的男子们看着，眼中极尽yín荡。
在那肥腻男子拱起臭烘烘的嘴伸向我时，我突然恶狠狠地咬住他的肩。
“啊啊－－”杀猪的尖叫响起，他抬手给了我一记耳光，“臭娘们，你不想活了？”
我只觉得脑中轰鸣鸣的，肥腻男子重新压上来。
我狠狠地咬住他，这次怎么也不松口。
他吃痛地抡我，那群男子个个满怀怒气朝我踹来。
砸我，踹我。这样的重击一记记落下，直到有人撕开了我的衣物。
眼泪就这样流下来。
视野模糊了，可脏手再没触过来。
我用力地眯起眼睛，才看到哥哥操着木棍就狠狠地砸着他们。
我从来没看过他这般狠的样子。
恨不得打死他们般，木棍就那么砸下，砸出闷声，砸出血来。
可转瞬，木棍不知被谁踢走，那群男子越发凶狠的朝哥哥打来。
我的脑中依旧轰鸣。
哥哥护在我身上，被他们一直踹着，被木棍砸着。
脸贴着脸，我流着泪看着哥哥。
他笑了一下，“小九，别哭，哥哥在。”
11
闹剧被惊慌收场。
唯恐狠意闹出命来，赖在头上。
推搡着离开后，破落的小巷子里只剩残局。
哥哥悄无声息。
我放声大哭起来。
可那满地血迹，满身狼藉，一眼望去杂乱不堪，这不是我人生的结局么？
我用尽全力，流尽了泪拖着哥哥，一步一步，每步都沾满了血和泪，每一步都差点走向地狱。
第二次半夜敲开老大夫家的门，他脸上的困意和怒意还未散发，就悄然退了场。
我看着老大夫处理哥哥的伤口，不停地提醒他轻点，再轻点。
“哥哥他……他能没事吗？”我抽抽噎噎地抹着泪，期期艾艾地盼着一个好的答案。
可大夫只是叹息了又叹息。
末了，他只是道，“丫头，你也得处理处理伤口。”
“我没事我没事。”我着急地辩解着，“你快看看哥哥，哥哥不能有事。”我不停地哀求着，死活不肯让大夫把精力转到我这来。
可是哥哥始终没有声息，我也最终安静了下来。
……
一个趔趄，我从噩梦中惊醒。
顾不得许多，我扔下麻了的双臂，看向哥哥。
哥哥蹙着眉。
我惊喜地要去找大夫，想告诉他哥哥动了。
走到开着暖灯的房门前，依稀听到老大夫同夫人说着话。
“……这丫头上次送来就患着先天性疾病，一生治不好的病，如今璟染也这样……”
“这两个孩子，这，造孽啊。”
“……上天如此不公。”
“苦啊，苦啊。”
我直直地站于房外，那最后的呢喃轻轻的，似被风吹散，再也找不到踪影。
－－苦啊，苦啊。似叹息，似命运，似是我和璟染一生的引语。
12
哥哥终于醒了，他伸手拂去了我的泪，竟还有心思调笑，
“几时不见，小九这是变成了泪人儿？”
随后又长叹一口气，把我拥入怀里。
“怪哥哥，没保护好你。”
我在他怀里怔然，流干的泪又瞬间决堤而下，沾湿了那人的衣襟。
明明是……是我不听话，是我连累他，是我最终看着他倒在地上毫无办法，可面对他的自责，我却半句话也说不出来。
……
哥哥要去报官了，他说不能让我白白受欺负。
走那天，他拉着我去看桂花。
香气袅袅拂来，衬的秋日下的哥哥越发温柔。
“小九最近都不笑了，还是怪哥哥么？”
我急急忙忙辩解，道不是，说自己从没怪过他。
哥哥温和地笑着，抚摸着我的头发。
“我只是在想，我只是，想一直陪着哥哥而已。”
“哥哥，他们说我好看，可是为什么……”
“哥哥，小九不想要别人，小九想一辈子赖着哥哥。”
秋风猎猎，我终是忍不住表白了自己的心迹，连我自己也想不通，为何会那么恐慌，为何心里始终淌着悲伤。
那人沉默着，突然艰难地说了句，“哥哥并非良人。”
我一下哭了出来，又笑着，“哥哥，没有良人。纵使有，小九也不要，小九只要哥哥，小九喜欢哥哥。”
我直直望进他的眼眸里，我要找我要的答案。我不信，我不信他对我没有半分情意。
可只一眼，我便愣在原地。
他的眼里，盛了太多，太多我看不懂的情绪。
是痛，是悔，是不忍，是疯狂和压抑，是好多好多。
可能我根本不了解哥哥，是么？
我不知道，不知道为什么他会流露这样的神情，我看不懂，猜不透。
可才知往日里，哥哥的笑，好像只是为了掩饰什么。
“再没有人会像哥哥这样为小九奋不顾身了。”我垂下眸，放弃挣扎。
我痴痴地看着满地金黄。
半晌，哥哥只道了一句，“回去罢。”
他翻身下了小土坡，又把我抱下去。
“回去罢。”
就这样我们和过去的生活道了别。
13
哥哥再没有回来。
老大夫叹气了又叹气，把我留在药馆中。
镇上横行霸道的那些人，突然全被抓去了牢狱，却没有罪名也没有证据。
我时常盯着唯一不变的药发呆，又盯着抓药的老大夫发呆。
盯得久了，老大夫不忍地别过面去，我也只是张了张口，却没有问出来。
哥哥他……也不要我了吗？
原先的房子退掉了，我把脏脏接了过来，离开时恍然再看去。
那一息一影，分明是那人的一颦一笑。
风吹过，吹散了往昔。
我揉揉酸涩的眼睛，抱起脏脏，终是也决绝地离开了。
终日逗猫，才能缓解内心的荒芜和悲伤。可睡梦里，却始终逃不开那个人。
我不问，不说，不哭，好似这些事与我无关般的。
老大夫怜惜我，我便接替走了的人，在药房里抓药。
可过了许久，终于有个半夜，我从睡梦中惊醒，瞥见满屋黑暗，颤抖地呜咽起来。
我好想他……我好想他。
14
“所以哥哥他……是去了京城吗？”
京城，我苦苦哀求下，老大夫说出的去向。
多么遥远又陌生的地方。
“丫头，你真要去找他？你一个小姑娘家家，路上还不知会遇上什么，这怎么可以？丫头，外面世道险恶啊。”
我勉强地笑了笑，抚了抚脏脏，说，“脏脏就拜托您照顾了。”
“你要出去，我也不拦着你，可没有盘缠，寸步难行啊。”
我摇了摇头，说没事。
临走时，老大夫还是在我手里塞了个钱袋。
“此行路艰，万事多加小心。”
我紧紧攥着老大夫送来的钱袋，抿了抿唇。
我不识去京城路，只听行人言一路向北。
终是怕了，我在脸上扑了一层脏灰，像小乞儿的样，心里却多了几分安稳。
行至不知何处，我捧着溪水解渴时，背后传来一声吆喝。
“姑娘，姑娘。”
身子有些僵硬，可遍野山林，来人便是在唤我。
未等我转过身去，眼里便出现了个翩翩公子。
他带着笑。
“姑娘，你在此间做什么，前方都是山林，山路难走，可问问姑娘是要去向何方？”
我攥着衣角看着他，脑中却不合时宜地想起了哥哥。
他长得与哥哥有几分相似，只是气质毫不相同，而久积的情思，让我对眼前之人多了许多好感。
这人带着一辆马车，看似是富贵人家。
一个稍带疯狂的想法计上心来，我脆生生地盘托而出。
“我是要去京城，不知公子是要去哪里？”
“京城啊，那真是巧了，我可与姑娘同路呢。”
我相信，那时我的惊喜直直挂在脸上，“是么……那，公子可能捎带我一程？”
话落我才意识到，这样的请求未免过于冒犯。
我不知所措地看着他。
公子低笑了声，落下的话语似玩弄似调笑。
“姑娘家家的，随便嘱托于人，这怎么好？”
我脸上燥热起来。
他却轻笑出声，“逗你玩呢，我们可不是坏人，“
遥遥向饲弄白马的小厮招手，“阿青，你说是不是。”
“是呢公子。”
他拂了拂山间的溪水，“也是在告诉姑娘，以后可莫要随便取信于人。”
我不好意思的绞着双手，小小声应了声谢。
他又笑了。
我反而纳闷起来，我实在想不出有什么人这么爱笑。
15
阿青给了我一身男子装，嘱咐我收拾干净跟着他们上路。
他好像不意外主子在路边随手搭上人的举动，但对我的态度实在算不上友好。
我洗干净了脸上的脏灰，又换好衣物，倒对白马生出些好奇来，可试探地摸向白马的鬓毛时，阿青不满的声调就从背后响起，“姑娘，白马碰不得。”
我不好意思地转过身道了句歉，阿青看到我却愣了神，耳须子浮起了红意，踉跄走开。
我不自在地抚了抚面容。
而那位公子却爽朗笑起，我抬首，才发现他坐于车中，掀着车帘看着我。
“姑娘好生俊容。”他打趣道，“怪不得阿青如此羞赧呢。”
“来车上罢。”
我尚不知该作何反应，闻言便只是上了车。
“可问姑娘何名何姓？”那位公子摇着扇，满眼兴味地看向我。
“我叫苏九，公子呢？”
“我姓言，你叫我言公子便好。苏九姑娘从未去过京城吧？也不知所缘何事？”
我心道这位言公子管的可真宽。斟酌再三，说道，“寻亲人而已。”
“是么？既是这样，若寻到亲人又无嫁娶之事，公子我可想近水楼台先得月啊。”
我震惊地瞪大眼睛。
不止我，外面驱车的阿青也不知何故猛咳起来。
始作俑者并无更多反应，还有空慰问一下阿青。
“可可……可是，我们还没认识多久啊。”我结结巴巴地提出。
言公子笑的更加开怀，他撑着扇子告诉我。
“小九姑娘，你真有趣。”
……
除了不知为何抽风似的挑dòu外，我们相处还算愉快。
言公子很善攀谈，他问了我有关亲人的信息，只说他能帮上忙。
我支支吾吾糊弄过去，他又向我说起京城的趣闻来。
讲到好笑处我居然笑的睁不开眼，深觉这位言公子是位极风趣的男子，并隐隐对陌生的京城生出几分期待来。
快马半月有余，我与这位言公子已经熟起来，也到了京城。
我下了车，惊叹京城之繁华，还不忘跟言公子挥手告别。
他挤出一张怨怼的脸来，随我下车，
“小九姑娘当真是无情啊，到了地方便毫不犹豫地抛下我和阿青。”
阿青面无表情。
我调笑，“是呀，总不能以身相许罢。”
他换上笑脸，“也不是不行。”
“那当然不行，像言公子这样的翩翩公子，可是要配才貌双全，温柔体贴的女子的。”我戏言。
“可是有寻到好的住处？”
我怔了下，确实是无处可去，但也不能再麻烦人家就是了。
“我在城东有一处没用的院子，小九姑娘要是不嫌弃，便可暂时落脚。”
“……太麻烦了罢。”
“不会，既是无人住的院子，小九姑娘随意便好。”
再三思索，我还是应了下来。
“那就，恭敬不如从命啦。那，往后有什么要我帮忙的，叫我一声，我一定义不容辞。”
“嗯。”他淡笑着，“阿青，你带她过去便是。”
我微微有点懵然，“咦，你不去么？”
“言某还有些要事要办，怎么？”他话锋一转，“小九姑娘可是舍不得我？”
我眨眨眼，还是跟他挥手告别。
16
我事先并想不到，废弃的院子竟如此豪华，不止如此，其中管家，阿嬷，侍女一应俱全。
就是没有主子。
我并不好意思，可她们却都把我当主子对待。
我其实不知该怎么寻人，只不过得空了，便多坐于茶楼，听那人们茶余饭后的消遣之语。
可他们大多谈论官场，权利，皇室。
我每每失望而归。
言公子总是隔三差五地跑来院子里寻我，他会给我带好多漂亮的裙子，要我换上，还总附上一句，
“小九姑娘，你可真好看，衬的裙子没半分光彩。”
我红着脸推开他，“人靠衣装，言公子可不要颠倒黑白。”
他便在一旁笑。
小院的生活真真足够惬意，言公子给我带各式糕点零嘴，还有逗趣的小玩意。
而我也没盼着他来，他不来时，我最亲的侍女小桃也会到街上买各种各样解闷的小玩物。
有时乏了，我们二人便对坐于榕树下，嗑瓜子看话本子，有时又相谈甚欢。
小桃和我年纪相仿，她是个极欢快的女子。
和她待久了，连言公子也说我性子开怀了许多。
然而他有时问我，寻亲人怎么样了，我却无法回答他。
他说，其实也不用一定要寻到亲人，这样的日子不也很开心吗？
开心吗？我深以为然。可是每逢夜深人静，或一人独处时，总会在心里生发出无尽的怅然来。
有时盯着亭台楼阁，渺渺远山，总会想起小院里，那人，那猫。
我喜欢这里吗？喜欢。
我依旧时时记得自己是来京城寻人的，只不过无计可施，又不敢贸然问人。
17
艳丽女子的来访扰了小院的岁月静好。
她带着人冲进来，侍女们好像都认识她一般，避让着不敢得罪。
她抬手便给了我一记耳光，嘴里骂骂咧咧的，“狐媚子，你使了什么手段让璟言哥哥三番五次往你这跑。”
我还在懵然中，她就扔开我的手，抬起我的下巴，“我倒要看看是生的什么勾引男人的面相。”
我被她扯着脖子，不知她为何怒意更盛，还不等我平衡住，又被一记耳光扇下地去。
“上不得台面的贱模样。”
“都看着干什么，都给本宫打啊！”
话落，她身后的凶悍嬷嬷便徒手来抓我。
“住手！”
言公子负手走进，话腔中压着怒意，“静怡，你这是做什么？”
“我做什么！”那女子怒意上涌，又突然呜呜咽咽地哭起来，“你身为储君人选，你怎么不问问你自己在做什么？大臣们可都看着呢，你这种时候三番五次地找一个见不得人的妖艳婢子寻欢作乐，你又是在做什么？”
“就算……就算你不为自己着想，你可总要为我想想吧，我……我，你可知，全京城的夫人都在看我笑话呢！”
“你不知道，对，昨日我父亲还遣人来问了，问我和你之间是怎么回事！你让我怎么答啊，我的脸面，都被人按在地上踩了！”
那女子掩面哭起来，“这倒不如……不如我死了算了。”
我一腔震惊无处安放，便看着言公子神色温和下来，他拭去艳丽女子的泪，又好生安抚，扶着人走了，竟是半分也没看我。
这种时候，我再不知发生什么事，我就是真的蠢了。
小桃哭着扶起我，看似比我受了更大委屈，哭喊道，“三皇子妃欺人太甚！呜呜呜小九，你受苦了。”
我强笑着抚了抚她的手，当下立断立即搬出去。
只是……不顾脸上火辣辣的疼。
言公子，他竟姓璟么？
多日来听的皇家传言，此时在我脑中炸开，诸如年前京城里迎来一位新的九皇子，和三皇子都作为储君人选。
新来的……九皇子。
会是，哥哥么？
我被这个猜测吓的面目苍白。
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