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第一章 免费
我阿姐失足落水，溺亡在我院子的莲花池。
于是……天潢贵胄的太子爷痴了，金枝玉叶的六皇子疯了，风流无铸的临安小侯爷死了。
1
阿姐溺亡的那池子，其实还有个名字，叫挽秋池。
是皇后娘娘将我与太子殿下的表字并在一块取的。
段桥，字行秋。
江扶，字挽棠。
暧昧不清的态度，或明或暗地示好。
整个京城都知晓她欲以姻亲关系笼络我父亲，借此巩固太子的储君之位。
只可惜，太子从来不服她管教，怎样的步步为营，到底也不过是白费心思。
我十岁那年，皇后不知花了多少心思，才求皇帝将我与太子定下婚约。
怎知那圣旨才刚刚降下来，便被太子抄上，半点不犹豫地求进了皇后宫里。
悔婚之意再明显不过。
太子虽说被扣在寝宫好一顿教训，悔婚之事最终不了了之，这笑谈却是朝廷之上人人耳闻。
父亲被他这举动气得脸色铁青，一口一个“竖子”骂得风度尽失。
娘亲被气哭，阿姐被吓哭，我只是规规矩矩地站在一边，半点情绪都生不出来。
2
听京城里百姓都说，我出生那日，长安城百花吐蕊，青鹤环飞。大旱了三年的边陲，那几日阴雨连绵，水没长堤。
有形容消瘦、满身狼狈的老道，执着拂尘在丞相府前嘀嘀咕咕。
凑热闹的百姓走近了听，入耳就是“天命所归”之类的惊人之语。
我一出生就成了这京城了不起的人物。
可偏巧，正逢在皇帝被这和平盛世的表象迷了眼睛，神智全失，一心只沉迷于云贵妃美色，甚至想要为她废后之时。
据说那个后位坐得摇摇欲坠的女人爱极了我这传说的凤命。
从小便时常将我传进宫里，若非父亲再三说着不舍，只怕我是要在那宫里长大。
我与太子，其实算得上青梅竹马。
只可惜我自幼不通人情，视人总也如死物一般，从来无甚情感，而太子被皇后耳提面命逼得紧了，少年人的反骨被激出，越发对我喜欢不起来。
我是无所谓嫁与不嫁他，只是父亲实在气这个将他脸面丢尽、还擅自摆脱婚约的太子。
所以自从我长大些，不再方便常于宫里走动后，至今已有三年未曾与太子见过了。
便是偶尔相府办了宴会之类，做着样子发到东宫的请帖，从来也都是无疾而终。
太子都从未来过相府，自然从未去过我那院子，更遑论那汪连名字都不清不白的池了。
因而今日我刚从定安侯府谢宴归来，看见那人浑身湿透抱着一看不清面容的女子从我院中走出时，极少见的愣怔一瞬。
只是瞬息，我微微福身行礼，一句“殿下万安”还未出口，那人裹着潮湿气的怒意便喷薄而出。
“江挽棠！你好得很！阿绫若是出了事，本宫定饶不了你！”竟是哭红了一双眼。
他步子迈得大，三两步越过我，再三两步便出了院子。
我神色无波地站直身，顿了一会儿才继续往房间走去，走着走着，突然好似才想起些什么。
“锦竹，你可有看见太子怀里那人是谁？太子说的‘阿绫’……”我声音一顿“难道是阿姐么？”
身后跟着的人倏地跪下一片，锦竹声音像哭了似的“小姐……小姐息怒！奴婢不是故意要瞒你的……”
我复又转过身继续往前走，只是将方向转往水榭，一步一步走得缓慢。
“都起来吧，锦竹过来与我说。”
“跪下做什么……”像是自言自语。
3
兰亭水榭。
“阿姐竟心悦太子？”我故意微颦起眉，实际上百无聊赖地盯着袖角精致的海棠刺绣，内心没有半点波动。
“小姐，太子殿下……也情钟大姑娘……”
“您可记得前岁表少爷离京赴疆那会儿，大姑娘不知怎的，突然生了去皇寺求平安符的心思”
“后来在那捡到受伤的太子殿下，两个人一来二去，再加之救命之恩相持……便各自许了心思”
“只待太子欲回京时，才终于交代了自己的身份，大姑娘那时方知晓，他竟是与你有着婚约的准妹夫”
“她又慌又气，匆匆回府后只偷偷将此事告知了奴婢与夫人，求着夫人快些将她嫁出去，只恐与您生了嫌隙”
跪着的人眼睛红红的，好像想起什么令人不忍的事。
抹了把眼尾晶亮亮的泪珠，继续开口，“夫人怜惜大姑娘自幼没了生母，又是从小放在身边养大的，自然不舍得就这样将她打发出去”
“只是不许她再与太子来往，此事……也不得在您面前再提起……小姐……奴婢绝不是故意要瞒您的……”
额心已磕出好大一片红印，相貌本就水灵的丫头哭得梨花带雨、教人怜惜。
小丫头身子似乎受不住九月的秋意，几不可见地发起抖来。
我一动不动静坐了好一会儿，才像又想起她来似的，“你回母亲身边去吧”
“总跟在我身边，母亲会想念的。”
不管那人做什么反应，我自顾自站起身来。
整了整衣袖，才不慌不忙走回房间。
阿姐的死讯，还是太子离开的那日下午，从东宫传出来的。
一个心思玲珑的姑娘家，身边却连个仆从都没带，就这么溺死在旁人的院子里。
其中可能是怎样的牵扯，各人皆有各人的计较。
太子连着半个月不曾出宫，母亲带着我上东宫哭哭啼啼了数日，连阿姐的尸身都不曾见到。
最后还是父亲从悲痛里被太子这行为气清醒，整整衣衫又净了面，选择了进宫面圣。
母亲又在祠堂哭晕了过去，我便独身一人，带着婢女小厮守在门口，等他带着亡人归来。
黄泉往事东流水，身前种种不得追。
那方用上好玉石制成的锦盒里，便这般，装下了鲜活的一个人吗？
我从面色苍白的父亲手里将它接过来。
心里却依旧是平静的。
有条不紊地安排管家将人扶回房休息，也不忘差人去请些名声好、道行深的术士佛僧，为阿姐求份安生。
其实挑不出错的，我种种行为。
偏引得父亲一看再看，神色复杂。
只是他到底说不出什么，长叹一声，用衣袖掩掩泛红的眼角，转身进府。
母亲这次被打击得狠了，神智渐不清醒。
有时昏沉沉地望见我，哭号着“绫儿！”就要扑过来，只是我才偏过脸去看她，便又立时一动不动地僵直在原地。
府里上上下下唏嘘不已，都道大小姐生在这丞相府，真是大幸亦大不幸。
大幸，她生母不过是一个稍有些姿色，又心思不正的婢女罢了。
一剂春药爬上丞相的床有了身子，千夫所指着做了妾，虽说名声不好听，好歹算飞上枝头了不是？
偏偏却也福薄得很，临盆的时候出了岔子，只留下句“保孩子吧”便撒手人寰。
那个脆弱不堪的婴孩，最终还是夫人心善，才将其收到身边来教养着长大，自幼衣食住行样样与嫡姑娘相同。
比京中其他贵人家的庶子庶女，不知体面了多少倍，如今虽逝去，却还能被夫人这样挂念。
而这大不幸……将将也才过了二十岁生辰，便这么无声无息地去了。
大姑娘素来是个温顺的讨人喜欢的性子，一时间，府中皆低迷不已。
4
亦不知皇后是如何想的。
我阿姐溺亡才不到两月，她就撺掇着陛下下旨定期，我便要与太子成婚了。
层层叠叠的嫁衣热得不行。
我的大婚之日，却是我素来最不喜的晴日。
上轿瞬间，朔风乍起，盖头便翻飞落地。
我冷淡烦倦的眉眼显于人前。
若有所感地掀眼望去，高头大马上，昔日意气风发的太子殿下如今憔悴得不成样子。
失魂落魄的，左脸上还有清晰无比的指印，想来是又受了皇后教训。
眼窝深深的陷下去，两颊瘦削，发鬓在两额晕下深深的暗影，阴郁吓人。
百姓又是感叹。
明明大喜的日子，却一人面色僵冷如鬼魅，一人形容憔悴似罗刹。
何尝不是个笑话。
娘亲本来已经熏红的眼角，甫一与我对上视线，神色便是蓦地一僵，不着痕迹地后退半步，维持着那抹勉强的笑。
父亲远远地看着，面色复杂，各种的情绪混在一处，唯独没有为父的不舍。
我收回视线，垂下眸子。
落了地的盖头不宜再戴，却也不能一直站在这里给人当猴子看。
思量片刻，我上前两步直接进了轿，隔开了外面喧哗。
成婚当夜，太子未进新房，却有另外的男子翻窗而入。
我坐起身来，在那人距离床沿两尺之处，突地开口：“何人？”
脚步停了，少年人微哑的声音，让我一瞬间知晓了他的身份。
“沈挽棠。”
他继续开口，声音很轻，“你怎么还能和皇兄成亲呢？”
“明明绫姐姐，尚且尸骨未寒……”
“六皇子究竟何事不妨直说。”
他却笑了，音调轻软，像从前在阿姐面前撒娇一般，“挽棠姐姐，你这人，到底有没有心……绫儿待你这样好，不过为了一个男人……你便这么对她吗？”
我不知作何回应，只能保持沉默。
屋内骤然陷入冷寂。
“与我无关。”我最终说，不知他信是不信。
月光乍泄进窗来，这人便当着我的面，慢条斯理地将匕首收进衣袖，苍白漂亮的一张脸上，满是阴郁。
整个人透出一股偏执的疯劲来，像个失了智的疯子，哪里看得出半分从前的乖巧。
“江挽棠。”
“绫儿先前与我说，无论将来如何，要我护着你。”
他轻叹一声，像有无限的遗憾“若我知是如此，便早该，杀了你”
好半晌无言，他终于翻窗离开，只余下一股浅淡的冷檀香，久久不散。
我却睡不着了。
明明是半点情绪都没有的，却翻来覆去，再睡不着了。
睁眼到天明。
估摸着皇后昨日在高堂之上也看得清楚，太子对这桩婚事有多么不满，而我亦是真真切切的无所谓，于是今晨派人来传话，连新妇进宫拜见都免了。
东宫很大，大到我在这住了三日都没见过太子殿下。
倒是六皇子还见得多些。
三日里就来了四次，只是不再穿从前张扬的红衣，而是一袭简单至极的，与从前阿姐所穿一般模样的白衫。
他生母乃是艳绝天下的云贵妃，他自然也生得精致漂亮，隐约带着女气。
身高竟也相似得很，恍惚看着，倒是真有了几分阿姐的模样。
他来了东宫，也不说话，只静静地站在一边，冷着一张脸看我进进出出。
眸光恍惚明灭，不甚清明的模样。
前日，还碰巧撞见了来寻我的临安侯苏子旻。
这两人从前便不太对付，我与阿姐因着皇后的原因，在宫里的时间也颇久，算是看着他俩长大的。
唯一的不同，是六皇子从小黏阿姐些，而小侯爷却从来只与我亲近。
这两人一直都是天之骄子，谁也不服谁，从小到大，摩擦就从未断过。
如今叫苏子旻看见了六殿下这副憔悴的模样，可不得戏弄戏弄。
他挂起一贯的假面，笑吟吟地问了一句：“太子殿下新婚宴尔，正是喜庆的好日子，不知六殿下做出这副样子，是有何心思？”
这话连我都是听得一顿。
小侯爷怎的……竟像是完全忘了阿姐刚逝去的事了。
六殿下脸色骤然转青，狭长的凤眸一瞬不瞬地盯着我的杏色宫装。
蓦地嗤笑一声，“我啊？我为阿绫，守、丧。”
这语气极不好，流露出的意味也不好。
本还笑着的小侯爷只是一愣，脸色一瞬间沉下去，两人俱是一副戾气横生的模样。
我看了一会儿，转身便走，没什么劝两句的意思。
5
转眼便是回门之日，我却还未见到太子。
回门……其实是不太想回的。
父亲怕我，娘亲也怕我，怕我这样一个生来无情的怪物。
丞相洁身自好，再没别的子女，除了阿姐，府里再没什么人与我亲厚。
若回去了，亦只三几句寒暄，无趣得很。
我看着面前因为迟迟等不到太子而焦急走来走去的嬷嬷，道：
“差人到相府通报一声，就说太子身子不适，本宫贴身照料着，不便离开，回门取消。”
嬷嬷蓦地回头，“娘娘糊涂！这回门乃是大事岂可胡闹！”
接着声音又放软，像是安抚“娘娘不必担心，殿下自小就贪玩，但绝对分得清轻重缓急，今日这般重要的事，殿下定会回来的。”
我垂下头静默片刻，告诉她：“让母后的人回来吧，回不回门，于我而言不是什么大事，到底是母子，不必因我与殿下闹得难看。”
我装得体贴入微，心里却平静的像汪死水。
嬷嬷脸色一僵，讪讪地说不出话来。
房外又传来少年的呼唤：“阿棠！”
我收回看向地面的视线，起身迎接，没管着身后人是何面色。
“小侯爷。”
这人步伐匆忙地小跑过来，一双漂亮的手却只拉住我衣角。
笑吟吟地撒起娇来：“阿棠阿棠！今日是上元节！京城有意思得很，你出宫陪我去看看好不好？”
小侯爷的眼睛是真的漂亮，一双京城里人人称道的风流桃花眼，像溺着一汪清泉一般。
在旁人面前的恣睢尽数收敛，他在我面前向来都出奇的乖顺。
就这样乖乖望着你的时候，没有人能在这弯着的眉眼下说出拒绝的话来。
于是我点点头，彻底将回门丢到了九霄外。
京城的上元节，确确实实是个极难得的热闹日子。
又或是我从前总转圜在各府各宫中，不曾好好见过这盛世繁华，偶一看，倒真生出几分惊叹来。
小侯爷像尾入了菏泽的鱼儿，人群里自如地穿梭来去。
小摊贩摆着各种各样奇巧的玩意儿，他样样都要好奇地看上一眼，最终却又都放下。
我顿住脚步，想了会儿开口：“我带了银子。”
小侯爷跑得累了，我蓦地才注意到他一片通红的脸颊。
他面容姝丽，明明是男子，却有种说不出的媚意。
斜着瞥过来一眼“本侯知道！”
“只可惜今日出来得急了，忘了安排丫头小厮跟着，要是买了这些玩意儿，我又没有三头六臂，等拿不下了，又哪舍得辛苦阿棠给我拿呀。”
我动作一顿，也仅仅是一顿。
半句话未说，继续跟着他往人群中心挤去。
6
我说太子这些时日打哪去了。
竟在今日便遇见。
不远处那轻舟小舫上斜倚着一道纤细风流的人影，左右俱是艳色逼人的美貌女子。
有人执扇，有人捏肩，有人以口渡酒。
路过的女子羞臊地垂头快步走开，男子呢，则要停下脚步观摩半晌，脸色羡慕嫉妒得紧。
到底只能叹息一句便憾然转身。
那人蓦地抬头对上我的视线，这样的张扬快活着，一双眼却是空茫茫的。
脸上没有笑，也没有半点沉沦或享受。
像个失了心爱之物的孩子。
痴痴地望过来，只显得脆弱怜人。
我本不欲搭理，跟着小侯爷的步伐便要离开，水舫却突然摇晃起来，十几个身着黑衣的人从水底跃起。
提剑便向着太子劈去。
我脚步一顿，驻足看过去。
那人愣住，直勾勾地看着我的方向，刀剑都已近了身，却连半点反应都没有。
幸而太子身边始终跟着暗卫，远远都能看出实力不俗，总归不会叫他被刺客伤着。
方才闲逸妩媚的女子惊慌逃窜，桥下桥上乱成一片。
我猝不及防看到小侯爷冷冷看向江面的神情，冷淡而阴戾，半点不见平日的乖巧。
我顺着他的视线望去，刺客已是未有活口了。
三五暗卫恭恭敬敬地跪在太子面前，等候差遣。
隔得那样远，我却能清晰地瞧见那人殷红如血的眼角，流下一道清亮的水渍。
我感觉到右手再次被身侧人紧紧扣住。
应当是想离开此地。
我知道他的意思，却无法跟从。
周身的不适好似在此刻才重新归位，我下意识抽开手来。
半点余光没留，因而看不见这人一瞬间变得铁青的脸色。
太子的手抬起来，小心翼翼地，指向我所在的方向。
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