“还能有谁，第五艺呗。”傅嘉年一扬袖子，亮出了腕上价值不菲的机械手表，手指顺着指针转了一圈儿，“现在比较流行的，就是顺时针计数法，如果把许绘的那幅‘五福捧寿’比作表盘，就是从最上端开始计数，顺时针依次往下数，而左手最上的那只，可不就是第五个？”

许绘恍然大悟地“哦”了一声，陈煜棠则面露不安。

“这小子本事很全啊。不知道贺冰瑞那边怎么样，”他正说着，冷不丁来了句唱腔，“‘瓶插映山紫，炉添沉水香’。不知道她是不是正在对着炉子应战呢？”

他唱的是《牡丹亭》里的一句戏文，因为贺冰瑞是制香世家的传人，以此调侃。

“我倒不觉得。”许绘似乎对贺冰瑞的制香技艺很放心，“我不信有人能比她做出来的香丸更地道。”

傅嘉年“嘿”了一声，显然并不认同，上前一展臂，搭在许绘肩膀上：“要不，咱们一起去她那个什么香道馆看看？”

许绘往后退了一步：“我不去。我的画刚画了一半，还要继续画呢，傅大少，不奉陪了。”

傅嘉年朝陈煜棠使了个眼色，陈煜棠这才醒悟过来：他原本就不打算带着许绘过去。

两个人在弄堂口上了车，陈煜棠忍不住问道：“你们四家不是……”见着傅嘉年瞥了她一眼，又改口，“咱们四家不是成立了个‘四艺堂’吗？怎么看你的样子，不想带他？”

傅嘉年又将墨镜戴上：“你一个做生意的，难道不兴‘留一手’？”

“留一手？”陈煜棠一时没有想明白，跟着重复了一句。

“四家的技艺，放在旧社会，那可就是各自的饭碗，会轻易给人吗？”傅嘉年卖了个关子，才又接着说，“当初我爷爷他们成立四艺堂，就是因为各家的技艺难以糊口，所以凑做一堆，扬长避短。”

陈煜棠点头：“这意思我懂，放在商场上，差不多是商业串联。”

“聪明。”

“我们四家擅长的都是八竿子打不着的东西，这个四艺堂有什么意义？”

“这你可就说错了，就拿你家那块盘龙吐珠来说，”傅嘉年扳起手指，“那块黄杨木料是贺家相的、题材是我傅家定的、稿子是许家画的，最后是你陈家着手雕的。缺了任何一家，你们那盘龙吐珠，都不会这么完美。”

陈煜棠本想反驳他，可细细一想，一根心弦被无声拨动：她按着爷爷留下的手稿，雕刻了这么多作品，始终没有多大的进步，难道原因在这里？

傅嘉年打断了她的思绪：“到了，就是这里了。”

陈煜棠还没抬起眼皮，就闻见一股淡淡的香味越过车窗，飘了进来。

眼前的门脸在荥州最热闹的北平街，打扮得却很低调，没有什么牌匾之类的东西，门敞着，挂了一道青蓝色的布帘，上面用纯白的线绣了一个大大的香字，并着几道云纹，有点出尘的感觉。

傅嘉年摇下车窗，胳膊肘抵着车门，朝那香道馆看去：“听说荥州城里，闲得没事的大户家眷，都喜欢过来听贺冰瑞上香道课，再买点什么檀木冰片之类的东西回家磨粉制香，把四处弄得乌烟瘴气。我们就在这先等她们下课吧。”

难怪许绘不想过来，就凭他那守旧的思想，见到这么多女人来上香道课，估计又要浑身不自在。

陈煜棠有些无奈：“大上午的，你怎么能在人家门前这么诋毁人家？”

傅嘉年不答话，继续懒懒看着香道馆。

过了大概半个小时，里面陆陆续续有打扮时髦、高雅的女人走了出来，大概是下课了。

走在最后的，是一个披着白貂皮披肩的年轻女人，不过是三十上下的年纪，却打扮得过于贵气，因而横生出一股老气来，看样子像是大户人家的姨太太。

她一眼看见坐在车里的傅嘉年，连忙堆了一脸的笑容，想迎过来。傅嘉年却好像不太高兴，皱了皱眉，别过头，又将车窗摇了上去。

陈煜棠没兴趣过问他的事，不过也是等那个女人走后，才下了车，禁不住多看了几眼那个绣了“香”的布帘子。

在闹市之中设了一个这么雅致的香道馆，不知道主人是个怎样的女子？

陈煜棠禁不住对这位有几丝神秘气息的贺冰瑞产生了兴趣。

这时，一个女学生模样的年轻女孩走进汽车，礼貌问道：“请问是傅嘉年先生吗？”

傅嘉年似乎不太想搭话，只点点头。

女学生笑了笑：“我是贺老师的助教小兰，贺老师知道傅先生要过来，让我在这里等傅先生。”

“我看你年纪不大，就当了助教？”傅嘉年开门下车，弓起手指，敲了敲脑门，“嘶，有个流行的词，叫什么来着？哦，勤工俭学！”

“是，我还没有毕业，来给贺老师帮忙。”

见对方点头认同，傅嘉年更是得意，一扬手，变出一朵玫瑰。

“不错不错，值得鼓励。”玫瑰将要递出去，他指尖一转，玫瑰便不晓得被他弄去了何处，“抱歉，弄错了。”

他将空空手掌朝上，颠了两下，五彩缤纷的糖果便从他掌心冒出，越冒越多，变成了一大捧。

小兰被他的举动逗乐，伸出双手接过糖果，再不拘谨，开始介绍起贺冰瑞的事来，显然对这位贺老师很是崇拜。

陈煜棠扫了傅嘉年一眼，这家伙果然本事，一张嘴、一抬手，就能跟旁人混个假熟。

走近了，陈煜棠才留意到，香道馆门前挂着一只鸟笼子，里面喂了一对儿红嘴相思雀，时不时轻灵地上蹿下跳、叫上两声，很是招人喜欢。

傅嘉年和小兰一边走进香道馆，一边攀谈。一切有傅嘉年打点，陈煜棠懒于多费口舌，只静静倾听。

从小兰口中，陈煜棠大致晓得了，贺冰瑞是个温文端庄的人，她挑选料子的技巧很厉害，基本上过她手的料子，都极为稳妥，鲜少出现差错。

难怪贺家能在四艺堂有一席之地，连向来守旧的许绘也要请贺冰瑞来帮忙，心甘情愿地肯定她的本事。

陈煜棠素来敬重这样自立自强的女子，还未见面，就对贺冰瑞又生出三分好感来。

三人穿过略微有些嫌窄的通道，拐入一间内室。

那里香气更加馥郁，却是典雅，不似国外流入的廉价香水那般刺鼻。

小兰敲了敲门：“贺老师，傅先生来了。”

门很利落地开了，开门的是个留着齐耳短发的年轻女子，大概二十出头，比陈煜棠稍微大一点的样子。她穿着时下流行的改良旗袍，凸显身材玲珑有致。旗袍下摆开叉处，绣着一只仙鹤，长颈望天，十分灵动。

“好久不见，嘉年。”贺冰瑞说话声音很轻，主动和傅嘉年握手，没有多余的寒暄。

傅嘉年简单介绍了双方，贺冰瑞又和陈煜棠也握了握手。

“你这旗袍，就是许绘帮你打底稿，请人来绣的那个吧？”傅嘉年做出一副刚刚才留意到的样子。

贺冰瑞笑着敛了下巴：“是的，他总是这样。帮他选块料子而已，没必要这么客气。”

“哎，咱们四家都是一块儿的，你跟他用不着不好意思，”傅嘉年摆手，“照我说，这报酬轻了！”

两人又笑言几句，贺冰瑞将他们请到教室里。

香道馆的布置不像寻常教室，没有黑板，讲台后，是很大的木柜子。柜子上有一个个小小的抽屉，每一个都落着一个铜扣，以便开关。很像是中药铺子的药柜。

这柜子里，八成放的都是各色香料吧。

讲台下面，古朴的桌子排列得很是整齐。这桌子比学堂的宽敞些，每一张上面，都放了香炉和一排用具，香夹、香箸、香铲、香匙、香帚等等一应俱全。

小兰正拿着铜托盘，挨个桌子清理上面散落的香灰和木屑，并将用具摆放整齐。

傅嘉年落座，环视了一圈，赞叹道：“我就喜欢来你这块地儿，到处都是香喷喷的。”

陈煜棠瞥了他一眼，忍不住偷笑了声。他说这话，其实是很讨主人家嫌的。香道博大精深，讲究甚多，被他这个“香喷喷”说的，一下子就跌落云端，全无韵味了。

不过结合他之前在香道馆门前的诽谤，他倒是个心口一致的人。

贺冰瑞并没有在意，也坐了下来，仍然是温温懦懦的语调：“嘉年，你之前说找我有事，是什么事呢？”

“你看报吗？我的魔术被人破解，招牌被砸；”傅嘉年收起惯于玩笑的性子，正色，“煜棠她爷爷雕的盘龙吐珠，被人模仿挑衅；许绘参展的花灯也被人恶意篡改。那个人叫‘第五艺’，一看就是冲着四艺堂来的，咱们四家这回是受到挑战啦。”

贺冰瑞静了静，才露出诧异的神色：“怎么会这样？”

“谁知道呢，”傅嘉年迭起腿，随手摸起手边课桌上的一只香夹，颠来倒去地摆弄盘子里的香灰和没烧尽的香碳，“那小子估计是得了失心疯，想出名，捡了我们这样的软柿子捏。”

“就你也算是软柿子？”贺冰瑞原本是个娴静的模样，俏皮一笑，也别有风味，“荥州治下，有谁敢……”

傅嘉年放下香夹，发出嗒的一声，漫不经心般的打断了她的话：“咱们私底下胡乱吹捧两句就是了，当着煜棠的面，也不怕她当了真？”

贺冰瑞连声称是，没有再说旁的话。

陈煜棠望着贺冰瑞：“贺小姐这阵子难道没有遇到什么奇怪的事情吗？”

贺冰瑞也在回望着她，一双眸子春水似的，盈盈婉转。她轻轻笑道：“陈小姐也见着了，我成日里在这教课，报纸都没有看，都快和社会脱节了，哪里能发现什么奇怪的事？”

傅嘉年分析道：“许绘的事情是两个月之前，我的事是上个月的，煜棠的宝珠是昨天发现的。估计快轮到你了。”

贺冰瑞脸上的笑容僵了僵，还是固执己见，柔柔弱弱地反驳道：“香道馆里来往的都是知根知底的太太小姐们，怎么会有事发生？”

傅嘉年见和她不肯相信，也不再多费口舌，只说：“万一遇到什么怪事，叫那谁给我带个口信儿就行。”