宣明二十五年三月廿日，是夜如斯，鹊山之上的帝都灯火幽微。

　　一只赤鹊扑棱翅膀腾空而起，像一道火红色的彗星，在蓬莱山水间飞跃千里，落入了帝都肃羽城内的皇宫内。肃羽城的民众看到这只鸟，纷纷猜测到底它从西边带来了什么消息。大巫祝玄灵均站在星躔台上，他眉间一点荧光在沉重黑暗里，仿佛与帝都那几盏灯火交相辉映。

　　星躔台上听不到江陵的哀鸿遍野，玄灵均的视线也并未望向山河十二郡，他在俯瞰肃羽城中心，亮起灯火的议事殿。从申时到现在，那破例而点的灯火还未熄灭。

　　沉默的帝王，瞥了一眼玉晷，亥时二刻，神色凝重。晚风凉如冰刀，扎在这些裹着华丽袍子的君臣身上。

　　议事殿虽然比不上天銮殿和勤政殿下的富丽堂皇，却也是金碧辉煌，横梁上雕镂着雀羽花纹，窗棂上用红色釉漆在浅黄色琉璃上画满精美之至的图画，白天阳光透过琉璃照进来，能使得殿内流光溢彩。此刻殿外明亮的白色月光，融入了明黄色的烛光里。众臣也一言不发，谁都不敢先说第一句话，恭恭敬敬地跪倒。赤鹊正落在他的右臂上，啄食金盘里新鲜的牛肉，议事殿里弥漫着血腥味。

　　右相许廉徵偷偷抬眼，瞟了一眼王座上的朱奕，他对这事情颇有些不祥的预感，忧心忡忡地想，眼下正值国力昌盛时，帝君主政也无过无失，陡然发生如此罕有的事，只怕这天下已经在风雨欲来前的平静中，看不见的暗流在汹涌澎湃，但愿不要一波未平一波又起，否则纵然国库丰廪也经不起折腾。

　　朱奕坐在皇位上，铁剑横锋般的眉毛平直舒展，他用左手抚摸着赤鹊脖颈上金红色的羽毛，油光水滑如绸缎般细腻，可见在昔日饲主家养尊处优，生活优渥。

　　他不说话，是因为在想七天前发生的一些事。

　　天銮殿有一排花坛，种着一种叫做蓂荚的草，无论什么时候播种，皆只在正月初一发芽，历经一个月后开始结果。每月从初一至十五，每日结一荚；从十六至月终，每日落一荚，小月则荚焦而不落。蓂荚一年一生，皇庭权贵家都用种蓂荚来记日子，千百年来都是如此，从未出错。七天前，殿前蓂荚尽数枯萎，旋即蓬莱四周的蓂荚也凋零败落，一时间人心惶惶。

　　“陛下，这是大凶之兆。自古以来，正史中仅有两次蓂荚皆枯的记载，一次两千年前麒麟族灭族，及一千年前我族荼王火屠西荒。蓂荚乃祥瑞之物，如今出现此番异像，陛下得早做防备！”右相许廉徵手握象笏，跪于陛阶前说。

　　许廉徵已经用词尽可能委婉，但连肃羽城的黄口小儿都知道，蓂荚皆枯意味着蓬莱要遭大难了，坊间开始有各种各样的恐怖传说。一说是荼王火屠西荒造下深重杀孽，昔日百万冤魂变成了一个巨大的妖魔，要杀死所有人；一说是二十多年前不小心死在无出结界的青鸾公主，魂魄回来要炸了肃羽城；也有的说法是两千多前被灭族的麒麟族还魂，要杀死四族皇族，重夺蓬莱霸主之位。种种传说不一而足，许廉徵自然都不会当真，却体现了子民对此深深的恐惧。

　　朱奕对此不是没有耳闻，所以才在早朝的时候议政此事。灾难未来之前，若民心先乱，只怕麻烦更大。他没有坐在凤凰王座上，那是有数千年历史的金色宝座，以涅槃火山的岩浆熔铸黄金，佩以远古神鸟的鸾羽和凤翎为饰，象征着朱雀王权，当朱雀统治整个蓬莱时，这把椅子也是蓬莱权力的象征。

　　“宣巫祝。”朱奕侧对群臣，声音清朗坚定，丝毫没有焦灼。

　　他把手背在后面，微微抬起下颌，视线看着屋顶上的百鸟朝凤图，脸上没有丝毫表情，臣子们完全猜不出他的情绪。

　　宦官尖利的声音在天銮殿外回荡：“宣星躔台大巫祝玄灵均入殿觐见！”一声一声次第传去，直到天銮殿里的人听不见。

　　星躔台建在肃羽城后方的山峭上，那山峭属于鹊山附峰之一，君泽王朝开国帝君命人寻了这块视野开阔的地方，削平山尖整出一块平地，建造这座便于巫祝们观察天象的观星台。

　　以许廉徵为首这一班出身文渊阁的臣子，都对星躔台里的人向来没什么好感，认为巫祝除了每年祭祀大典露露脸祈祈福，总是故弄玄虚说些似是而非的话，以俸禄养着的玄武质子而已。而以左相丛戎为首这些从基层提拔起来的臣子，对巫祝则要尊敬得多，毕竟民间依然供奉蓬莱三位神祗盘古、伏羲、女娲，三神教教主皆出自玄武族，巫祝是天意的化身，在民众心间地位甚高。

　　身着墨色长袍的大巫祝玄灵均一走进朝堂，就感受到了群臣用目光表现出对他的种种态度，他恭恭敬敬向帝君行礼后，昂首挺胸站在陛阶下。他的面容依然是唇红齿白的少年郎，但他担任星躔台大巫祝已逾三十年。双眉正中生有一颗白色的启明星，这是玄武王族特有的胎记。

　　千百年来，玄武族人都丑陋异常，族人常常夺舍肉tǐ以他人之貌示人，然而这位大巫祝，据说是极为罕见自生下来就样貌非凡。

　　“蓂荚皆枯之事，大巫祝可卜出什么天意？”朱奕倒也不看他，就像问个平常问题那样问他。

　　玄灵均拱手作揖后，答：“长庚星隐日，今年倒春寒来得太急，冻坏青苗较多，恐今年收成不利。”

　　“往日鹊山过了二月便不再下雪，今年雪下到三月，刚刚才化，天气确实有些冷。你的意思，蓂荚是冻坏的？”朱奕颇有些欣慰，却假装不太明白他的意思。

　　“回陛下，蓂荚本是草木，与寻常草木并无不同，四季往来，草木枯荣，即为天道轮回。”玄灵均作揖道。

　　许廉徵意味深长地瞥了身侧的玄灵均一眼，拱手退到自己右列群臣之首的位置。许廉徵身后的其他臣子面面相觑，想要交头接耳，碍于帝君威严，只是互相示以眼色，不敢轻举妄动。

　　“禀陛下，大巫祝所言极是，微臣兄长家在檀渊郡的良田上月刚播种，几日前被冻死大半，昨天兄长还来找臣借银钱去买种重播。蓂荚始终是草，一年还有一枯，这么冷的天，被冻死也不奇怪！”丛戎上前一步毕恭毕敬地说完后，还忍不住瞟了一眼许廉徵。

　　许廉徵装作闭目养神，不理会他。

　　大巫祝既已寻得缘由，诸位就不要再杞人忧天，布下告示昭告天下。礼部尚书和工部尚书要想想对策，帮助农民解决冻苗的损失。”朱奕挥挥手，满意地坐回了凤凰王座，看着陛阶下的玄灵均，悬着的心稍微放下。虽然他语气平和，群臣都听明白了他不怒自威的训示。

　　“臣告辞。”玄灵均看见朱奕微微朝他点头，便拱手行礼，飘然而去。他知道帝君要他来，不是把天下万民置于惶惶不可终日的恐慌中，而是借他的嘴安抚人心。

　　许廉徵看着玄灵均踏出天銮殿，满心疑虑，完全无暇顾及丛相正唾沫横飞地上奏青苗法。比起今年山河十二郡百姓能不能吃上饭，他更担心蓂荚之事会否有不可告人的阴谋，民心乱，天下乱，这不是个好兆头。

　　当天夜里，朱奕一个随从也没有带，便服简行到星躔台。