她性格一向老实巴交，缺乏应变之才，遇上这等处境，实不知如何是好。向人乞讨？说不出口。凭所学武艺卖艺赚几个盘缠？又笨嘴笨舌，连说几句场面话也没勇气。眼看老马已无力气跋涉山川，病情再拖延几日，非死不可。万般无奈之下，终于鼓起勇气，来到长街上来卖马！只盼新主人出钱为它医治。

　　上百双眼睛带着各种各样的神情将一人一马看了半天后，站在前排的一个老者忽然说道：“姑娘，你自己声言它是一匹病马，那谁还敢买它呢？”

　　另一中年人也叹道：“哎，这小姑娘也太老实了！”

　　旁边一个小孩子大声说道：“可是她就算不说出来，难道别人就看不出来么？这匹白马瘦得皮包骨头，身上又有大股病气，没精打采的样子，一看就是匹病马。”

　　田竹娥听了这几人的说话，忙抬起头来说道：“不骗大家：这匹马虽然有病，但却真的是一匹千里马。它伴随小女子已经多年，若非逼不得己的话，那是决计不会卖它的！”

　　众人听了都摇头不语，俱想：“就算它没有害病，看其骨架也必平常，说是千里马，只怕连三岁小娃娃都不相信。”

　　一个泼皮笑道：“哎，千里马常有，而伯乐不常有。可惜这里没有伯乐，不然可以替你证实一下，这匹马年轻时确实是一匹千里马！”一句话逗得众人都笑起来。

　　田竹娥见大家发笑，登时窘得面红耳赤，低下头去，双手不自在地互相搓着。

　　正自尴尬，忽听一人说道：“这匹马儿是匹川马吧？川马与北地马儿相较，短程里虽有不及，却很有耐力，长途跋涉比北地马儿要强一些。”

　　众人看时，却见说话的是一个身材瘦高的紫衣青年。

　　这位紫衣青年正是吕羽。只听他又说道：“请大家让一让，待我好好看一下这匹马儿。”大家见终于有人出头，都觉有趣，纷纷替他让路。

　　吕羽走到场中，在那白马身上随便看了两眼，便对田竹娥说道：“这位姑娘，只为区区几两银子，就要将伴随自己多年，如今又正在害病的老马舍弃，于心何忍？”

　　田竹娥看了吕羽一眼，也似觉在哪里见过对方，却一时又想不起来。怔了一下方道：“小女子本来也不忍将它卖掉的！只是今日见它病得越发重了，连走路也没有力气，再不医治，只怕……只怕就……”她说到马时，真情流露，美目中竟有泪光闪动，声音也哽咽了。

　　吕羽心道：“倒是个多情女子，为匹牲口竟也如此伤心！”从怀内摸出两锭五两重的银子，说道：“姑娘既是苦于无钱而要被迫卖马，我也不忍夺人所爱。何况它又瘦又老又有病，我也用不着它。这十两银子就算是我送与姑娘的，姑娘快拿去找兽医治马儿的病吧。”

　　不料田竹娥迟疑一下后却说道：“多谢公子的好意！但公子既然不买马，那我也不能无端受人钱财，请你收回吧。”

　　吕羽不意她竟会谢绝，怔了一下，说道：“姑娘高风亮节，在下很是钦佩！这就权当是在下一点好生之德，不忍宝马……”

　　田竹娥不待他说完便道：“小女子虽然没读多少书，但也听过‘廉者不受嗟来之食，志士不饮盗泉之水’这话，我不能白要你的银子。”

　　她竟把人家一片好心说成“嗟来之食”“盗泉之水”，也实在不会说话。吕羽涵养再好，也不免有些尴尬。半晌方才自我解嘲地说道：“既然这样，那我就买下这匹马儿，姑娘总不会又拒绝吧？”

　　田竹娥迟疑一下，道：“公子原本并无买马之意，如今显是勉强的，我若是将马卖给公子，反显得是姑娘强要卖马给公子了。”

　　陈方天见她如此执坳，脸上不禁露出苦笑。上前劝道：“姑娘，你不认识我们，我们可认得你！你是巫山神女峰的弟子吧？我们是乌云顶的弟子，说起来都是巫山派弟子。我师哥虽是出于好心才勉强要买马，姑娘只因为他是勉强要买，就不肯把马卖给他，那么请问：谁又当真要买你这匹又老又瘦又有病的牲口呢？”

　　众人听这话有理，也纷纷帮着劝说田竹娥。田竹娥听说对方也是巫山弟子，心里顿生几分亲切感。见大家都劝自己，加之又心痛白马，正要答应，忽听一人高声喝道：“闪开！闪开！我大师兄来了！兀那女子，你打了人还敢在大街上逗留呀！”

　　众人都是一惊，看那发话之人，却是一个黄衣青年喇嘛。在他身后还站着五名喇嘛，年纪穿著都差不多，所以也不知谁是他的大师兄。

　　除这五位喇嘛外，另外还有两个头陀。其中一人年约五旬，双眼血红，眼珠突出。另一名头陀三十上下，是个瘦子，右边脸上从眼角到上唇有一条可怕的疤痕。看二人相貌狰狞，又都带兵刃，围观众人哪敢招惹，纷纷闪开，替他们让出一条路来。

　　这一伙人大剌剌地走到场中，其中一个身材微胖、皮肤白净的喇嘛合十说道：“小僧演苇，五日前在那个破庙墙后被姑娘打伤的是我师弟达储，小僧想问一句：我师弟什么地方开罪了姑娘？以致姑娘用刀将他砍成重伤。”

　　田竹娥听了脸上一红，低声道：“你自己去问你师弟，我不跟你多说。”

　　原来那日黄昏时分，她路过一个破庙时，见道上无人，便到庙后一片林子里去小解。不料这演苇喇嘛的师弟达储竟先到一步，也刚在林子里方便完。见一个女子牵了马进林，吃了一惊，随即猜到她进林用意，登时大起色心，躲到一丛灌木丛后去偷看！结果却被田竹娥的白马发现了，这白马十分通人性，知道对方不是好人，于是长声嘶叫，向主人示警。田竹娥登时发现了企图占自己便宜的达储。

　　达储见已经败露，欺对方是个单身女子，索性现身调戏。田竹娥又羞又怒，拔出柳叶刀，与之动武。那达储拳法倒不是太差，却敌不住田竹娥的柳叶刀，被一刀砍中右大腿，倒在地上爬不起来了。田竹娥将他教训一顿后，便即离去。

　　演苇见对方不肯说，脸上露出不耐之色，说道：“你不说我也知道了，我师弟见你的马很瘦，就笑了几声，你听了也不说话，突然拔出刀来，冷不防将我师弟砍倒！”

　　田竹娥听了又羞又气，道：“不是！你师弟说的是假话！”

　　演苇眼神凌厉地看着田竹娥，问道：“那你说是怎么回事？”

　　田竹娥小声道：“我不说，你去问你师弟。”

　　吕羽听了两人对话，再看田竹娥神色，已隐隐猜到几分。干咳一声，说道：“这位大师，请问你们是从西藏来的么？”

　　演苇冷笑不答。

　　刚才那个发话的师弟问道：“我们是从青海来的，你待怎样？”

　　吕羽道：“在下虽然并不知道这件事情的来龙去脉，但想来中间必有不便明说之处……”

　　他话犹未完，一个身材高大的喇嘛便截口喝道：“你既然不知道就莫要开口！你是什么东西？在我大师兄跟前，也有你说话的份？”

　　吕羽听了心里有气，但见他们人多，且又不知对方深浅，所以忍了一口气，道：“天下事都抬不过一个理字，在下虽然并不认识这位姐姐，但看她不似不讲道理之人，只怕这中间……”

　　那高大喇嘛又粗鲁地打断他话头道：“你连人都不认识，就知道人家不是不讲理的人？她是讲理的人，难道我师弟就是不讲理之人？快给佛爷我滚开！”话音未落，一只醋钵般大的铁拳已呼地照吕羽胸口打去！

　　吕羽后退一步，右臂一格，架开来拳。那喇嘛变拳为爪，顺势拿他手腕。吕羽并不缩手，手臂反而往前伸出，那喇嘛的手刚触到他的衣袖，吕羽的拳头已经到了他心口半寸处！但吕羽也不想把事情闹大，所以并不再向前，只把拳头停在他心口前，意示自己手下留情。

　　不料那喇嘛却不领情，大喝一声，抓住吕羽衣袖，猛力往外一带！吕羽没料到对方如此无赖，吃了一惊，要变招已然不及，竟被对方推了出去，撞到了围观之人身上。众人见动上了手，惊呼四散，退到远处去观看。

　　陈方天见状暗暗叫苦，已预感到今日要出大事。但身为巫山派弟子，于公于私，都没有袖手不管之理，只得硬着头皮抢上前去，护在吕羽身前，以防对方继续攻击。

　　那喇嘛见对方还有同伴，吃了一惊，但见他们只有两人，便不放在眼里。正待冲上去再打，却听师兄演苇喝道：“师弟退下！”

　　那喇嘛显然很敬畏大师兄，见他脸有怒色，只得悻悻地退后两步，气鼓鼓地瞪着吕羽。

　　演苇冷冷地看了吕陈二人一眼，问吕羽道：“敢问小檀越尊姓大名，是何门派？”

　　吕羽道：“我叫吕羽，并无门派，只跟爹爹学过几年武艺，一点微末武功实在不值一哂。”他见对方人多，也预感到今日要出事，怕坠了巫山派威名，故不愿说出自己身份。

　　演苇点点头，“嗯，原来是吕公子。我看你武功也不怎样，却喜欢惹事生非。佛爷也不跟你一般见识，你给我闪远些，再要啰嗦，莫怪佛爷不客气了！”

　　吕羽听他言语间对自己轻视已极，心里有气，对陈方天道：“师弟你先走，不用管我。”

　　陈方天苦笑不答。

　　吕羽上前一步，对演苇说道：“天下人管得天下事，怎么是惹事生非了？”

　　演苇面色陡沉，寒声道：“那你是要管定这事了？”吕羽冷笑不答。

　　演苇喝道：“好，那我先领教一下你的家传武功，看你是不是管得了这事！”拳随声出，右拳直取吕羽胸口，这一招竟又是刚才他师弟出手的第一招“狭路相逢”。

　　吕羽想也不想，也使出刚才对付他师弟时那一招“退一步自然宽”，向后倒退一步，右臂一抬，要架开来拳。演苇拳头未到，却忽然变拳为爪，抓向对方右腕。吕羽微微一笑，长臂直捣中宫，仍是刚才使过的那一招“问心无愧”。

　　满以为又要重演刚才那一幕：对方尚未抓住自己手腕，自己的拳头已经先攻到对方心口檀中穴。岂知演苇武功比他师弟高明得多，虽是同样招数，但换人使后，胜负之数便要易位了。吕羽的右拳离演苇心口尚远，自己手腕已先被攥住！

　　吕羽大吃一惊，左掌急忙拍向对方面门，要逼演苇放开自己右手。演苇冷哼一声，也是左掌拍出，“波”地一声，两人已结结实实对了一掌。

　　吕羽闷哼一声，只觉胃里气血翻涌，好似连苦水都要吐出来！虽然强要忍住，但终于没有忍住，哇地吐了一大口鲜血。

　　陈方天田竹娥见他受伤，怕演苇下杀手，同时冲上去攻演苇后背。演苇更不回头，右腿倒踢两脚，将二人逼退开，同时右手一挥，将吕羽顺势摔出，砰地一声，吕羽身子重重地摔到五丈外地上。

　　田竹娥忙抢过去，问道：“吕师兄，你受伤了么？”

　　吕羽脸一红，咬了咬牙，道：“没……没受伤。”

　　田竹娥听了稍稍放心，转过身来，美目中怒火喷出，“呛”地一声拔出腰上的柳叶刀。

　　陈方天虽明知已方不是对手，但形格势禁，只得拔剑出鞘，喝道：“哪儿来的野喇嘛！敢到中土来欺负人，不把我中土武林人士放在眼里么？”

　　演苇冷哼一声，正待回答，旁边那个红眼头陀问道：“你们是哪一派的弟子？”

　　陈方天道：“我们是巫山派弟子。”

　　红眼头陀低声对演苇道：“巫山离青海不远，听说派中有不少高手，我们最好还是不要招惹巫山派的好。”

　　他本是好意提醒，不想多生枝节，不料这话却让演苇极不受用。他一直僻处西陲，从未来过中土，只道以自己武功，在中土已难有抗手。听红眼头陀这话，显然认为自己不是巫山派对手。当下冷笑一声，大声说道：“彭老前辈，你也未免把巫山派瞧得太重了。别说两个巫山派弟子，就是巫山派掌门来了，佛爷一样要打断他的狗腿！”

　　陈方天听他出口辱及掌门，很是生气，说道：“凭你这点本事，也敢到巫山去撒野！我们打不过你们，并不代表本派武功不好，只是我们自己学艺不精。但路见不平拔刀相助是侠义道行为，我们既然撞上了，就不能任你们欺凌一个弱女子不管！”

　　演苇冷笑一声，道：“好，佛爷今日就领教一下巫山派的精妙武功！”从师弟达尔木手中接过一柄一丈二尺长的金刚宝忤，喝一声“接招！”抢上去猛地一忤打向陈方天头顶！

　　陈方天见他这一忤来得十分猛恶，金刚忤又是重兵器，不敢用剑硬挡，身子往旁边一闪，左手捏个剑诀，右手单刀一摆，使一招“灵蛇吐信”，疾攻向对方胸口。演苇也不招架，金刚忤忽然变抡为点，点向陈方天右手腕。

　　金刚忤是重兵器，他却使出了轻兵器打法中的“刺”字诀，这在中土忤法中从未见过，陈方天在巫山派弟子中武功一般，临敌经验也不丰富，见对方忤法与中土武功大异，不禁愣了一愣。演苇何等武功？莫说陈方天武功与他相去甚远，就是跟他相当之人，在打斗中愣了一下，也必然会着了他的道儿。陈方天“啊哟”一声，右腕已被点中，虎口剧痛，长剑把持不住，脱手向后飞出，“夺”地一声，插在了背后那家酒楼门前的大柱子上。

　　演苇一招得手，哪给对方喘息之机？喝道：“去死吧！”金刚忤对着陈方天头顶猛地砸下。

　　田竹娥吕羽同时惊呼了一声，急忙飞身上前相救。田竹娥柳叶刀刺向对方心窝，吕羽用剑直刺他后腰，都是逼演苇不得不自救的要害部位。

　　演苇大喝道：“要倚多为胜么？佛爷可不怕你们！”身子退后两步，避过攻击。飞起一脚，先将吕羽踢飞出去，然后与田竹娥拼杀。忤飞如虹，刀舞若电，两人倾刻间已拆了三招。

　　田竹娥武功虽比吕羽高强一些，但也不是演苇对手，只交手数招，便只有招架之功，没有还手之力。

　　陈方天见田竹娥落了下风，急忙返身冲到那家酒楼前，拔下插在柱头上的宝剑，又上前合攻。

　　吕羽虽然挨了一脚，但并不致命，见田竹娥陈方天合斗演苇，仍非对手，忍痛从地上爬起来，拾起自己的宝剑，要上前围攻。

　　那个脸上有一条可怕刀痕的头陀呸了一口，骂道：“三个对付一个，小兔崽子们好不要脸！”也不操家伙，徒手冲上前去，截住他撕杀起来。吕羽虽有兵器，但武功差对方太多，以剑对掌，兀自处于下风。

　　那个红眼老头陀名叫彭大图，绰号黄河龙王，在西北道上颇有威名，是“疤痕头陀”的师兄，他见对方人数虽多一个，但武功都很稀松平常，所以并不急着上前，只在一旁谅阵。但演苇的几个师弟却按耐不住了，拔刀舞棍，喝叫着加入战团。

　　这一来田竹娥陈方天吕羽三人更加不敌了，吕羽对田竹娥叫道：“师妹快走！”

　　田竹娥道：“不！你们走！”这一说话，心神倏分，一个喇嘛见有机可乘，从背后向她猛砍一刀。这时演苇又一忤迎面打来，田竹娥前后受攻，处境顿时大是凶险！

　　眼看就要发生惨祸，那匹白马见主人危急，长嘶一声，突然冲上前来，猛力一撞，将背后偷袭的那个喇嘛撞到了地上！田竹娥乘机后退几步，避过了演苇的进招。

　　演苇见中间忽然插进来一匹白马，挡住了敌人，呼地一掌，拍在白马头上，白马悲嘶一声，仆倒下地，四腿一伸，便不动了。

　　田竹娥见白马为救自己而死，悲愤不已，正要抢上去拼命，衣袖却被吕羽一把抓住。吕羽道：“师妹快走！再不走只怕要出人命！”

　　田竹娥心想吕陈二人是为自己打抱不平，不忍他们为自己送命，只得忍悲说道：“好，要走一起走！”于是三人且战且走，向城外奔去。喇嘛们正杀得兴起，哪肯让敌人逃走，喝叫着追上前去。

　　不多功夫，众人已追打到了西门前。此时正是赶集日最热闹的时刻，城门前本来就街窄人多，又有许多车马拥塞其中，更其拥挤不堪，行人每前行一步都很艰难，所以就是想替他们让路，一时间也让不出路来。众人边走边打，一路上也不知撞翻了多少摊子和行人。

　　各人虽有轻功，但因交通拥塞，无法派上用场，十余人混在人潮里，很快就被分散、淹没。开始还能相互呼应，但过了一会便完全成了各自为战的局面。

　　陈方天看不见同伴们后，虽然心里很是焦急，但也不能不承认，这情况对他们实是利大于弊。若非如此，他们肯定早被对方追上了！

　　吕羽知道陈方天在这些人里武功最差，所以对他的安危最是担心，一边尽力与追赶自己的几名喇嘛周旋，一边扯起嗓子呼唤陈方天：

　　“陈方天！你现在哪儿？”

　　“陈方天，我在第三个肉摊子前面，你快过来会合！”

　　“陈方天，我在王家牛肉馆门前，你快过来会合！”

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　　城门前本来就熙熙攘攘，闹哄哄像个大马蜂窝，两人对面说话，也得用很大的声音才能听见。吕羽虽然扯破了嗓子，陈方天也只能偶尔听见一两声。

　　吕羽心里虽然焦急，但因自己背后有三个喇嘛正像狗一样紧追着他，所以也不敢停留。无意间瞥见田竹娥和两个喇嘛的身影已到了城门洞下面，于是又对陈方天大声叫道：“陈方天，我们到城门外等你！你快出城门，大家会合到一处！”喊完后便像一条鱼儿一样，消失在“人海”之中。

　　他虽喊破了天，但陈方天却没听见。眼见背后那个“疤痕头陀”与自己之间只隔了几个人的距离，慌不择路，投入了旁边一条小胡同里。

　　那“疤痕头陀”见状心里一喜，惟恐他及时回头，又淹没在人潮之中，肩顶肘撞，奋力将有碍自己的路人通通挤开，及时追到了小胡同口，断了陈方天的退路。

　　这条小胡同比外面的街道还要狭窄三倍，最宽处也只能容五人并行。两边俱是三丈高的院墙，没有上乘轻功，根本别想飞上去。幸而小胡同里也是人满为患，否则陈方天早已被其追上。陈方天见自己已和同伴失散，而追赶的那个“疤痕头陀”武艺又比自己高强十倍不止，惶急之中，不禁产生一种强烈的预感：“只怕我今天性命要丢在这条胡同里！”

　　像是要应证他的不祥预感一样，刚转过前面的那个拐弯，他便绝望地发现自己竟然冲进了一条死胡同。再往前行二十丈，便是这条胡同的终点！

　　前无去路，后有追敌，两边又是他那点微末轻功无法飞越的高墙，除了回头一战外，已别无选择。但那个“疤痕头陀”刚才赤手空拳，也打得吕羽这个有兵器的人狼狈不堪，自己与吕羽只在伯仲之间，自然也非其敌，何况现在对方并非赤手空拳，而是拿了一把很长的戒刀！

　　陈方天惊骇不已，虽然明知前面已是绝路，还是向前拼命挤过去，似乎希望前面那道堵路的高墙突然冒出个大洞，或者发生奇迹，突然垮塌。

　　“小兔崽子，前面是死胡同还要跑，真的不见棺材不掉泪呀？”

　　“疤痕头陀”长笑一声，一边更加凶狠地推挤着所有阻挡自己的行人。但那些人看见他相貌狰狞，手拿戒刀，正在追杀一个青年，都吓得惊声尖叫，人人惶乱。怕怏及自己，有的拼命往胡同外面挤，有的拼命往胡同里面挤。“疤痕头陀”虽然穷凶极恶，也不能在闹市中恣意杀戮无关之人，一时不进反退，被挤回到了胡同的转弯处。

　　他虽然有些恼怒，但想前边反正是死胡同，陈方天已插翅难飞，索兴让到路边，将背心紧贴在右边石墙上。只等无关之人挤出去后，腾出空间来教训巫山派的小子。

　　陈方天措手无策，只得硬起头皮准备拼命，心想：“就算要死，我也要在你身上砍上一刀！”

　　一会功夫，小巷里的人便已逃得一个不剩，陈方天大叫一声，主动冲上前去，挥剑向对方心窝刺去！

　　“疤痕头陀”虽然刚才一直对他穷追不舍，其实并不欲取他性命，只想好好教训对方一下便是，眼见陈方天突然状若癫狂，像是要拼命，倒吃了一惊，不及多想，也大喝一声，戒刀斜劈对方右臂！